在襄陽待著的李自成，剛接到那探馬傳來的消息，“�E嚓”一下，心里頭就跟被雷劈了似的。咋回事咧？原來是陝西那伙秦軍，出了潼關，“騰騰騰”地就往河南奔過來咧。他心里頭“咯 ”一下，暗自尋思︰“這個孫傳庭，可真是個難纏的主兒！前半年才被咱打得屁滾尿流，這才過去半年時間，咋就跟個打不死的小強一樣，緩過勁兒來咧？”
咱再說這塔天寶弄的那個哨探體系，那可真是厲害得很吶！四面八方的急報就跟那不要錢似的，一個接一個地往這兒傳。才把北面傳來的急報應付過去，南邊的長哨又風風火火地跑來報信咧。說是江南的左良玉，在武昌的打鼓渡、烈女渡、黃花磯這些渡口，把戰船都集結起來咧，還調動了一大幫子人馬。好家伙，約莫有十萬人的部隊都已經到了渡口附近。你就瞅那架勢，一個個摩拳擦掌的，就跟下餃子似的，大有一股要北渡長江，直挺挺地往漢口殺過去的勢頭。
雖說要進四川的張獻忠，在夔州跟那城守備曾英打得那叫一個昏天黑地，雙方都殺紅了眼。但那個接替方國安當四川總兵的秦翼明，在孫傳庭的嚴令催促下，哪還顧得上管張獻忠那邊的事兒。帶著兩萬人馬，“吭哧吭哧”地就跑到東面的歸州，而且還不歇著，正一步一步地朝著襄陽逼近。
還有那個接替鄭二陽當安徽巡撫的史可法，也沒閑著。帶著一萬人馬，就跟螞蟻搬家似的，也朝著湖廣這邊運動過來咧。
你瞧瞧，四個方向上，那大兵就跟潮水一般，同時壓過來咧。這可把人愁死咧，到底該咋辦嘛！
李自成這老江湖，打小就在刀尖上打滾，啥時候不是想打就打、想躥就躥？可這回日怪咧，硬是釘在個死地界兒，眼睜睜叫官軍圍得跟鐵桶似的。擱往常，他早帶著弟兄們兜著圈子溜咧，這回卻跟扎了根的老榆樹似的，動彈不得。
表面上看著穩如泰山，心里頭卻跟滾油煎著似的。想當初在河南拉起隊伍那陣兒，千軍萬馬跟了他；後來佔下襄陽，總算有了自個兒的窩。這一磚一瓦都是拿命換來的，哪能說扔就扔？李自成攥著刀把子的手都沁出汗來，眼珠子死死盯著遠處的官軍旗號，心里頭翻江倒海——這回要是折在這兒，半輩子的心血可就全完球咧！
李自成把六政府尚書、倆總權將軍，還有牛金星、宋獻策、李岩一幫子謀士都吆喝到跟前，想討個主意。這陣仗可跟往常大不一樣咧——楊鼎瑞、顧君恩、姚錫胤，連帶著牛金星這幾個老油子，誰都沒經過這麼要命的陣勢。
眼下這光景，農民軍就跟曬在日頭底下的螞蚱，明晃晃地叫官軍盯著打。稍有個閃失，那可就是滿盤皆輸的買賣。李自成連著問了三遍，底下人你瞅瞅我，我瞅瞅你，誰都不敢先開口。屋里靜得能听見汗珠子砸地上的聲兒。
宋獻策在邊上急得直搓手，心里頭跟貓抓似的。這老道巴不得有哪個愣頭青先蹦出來，哪怕出個餿主意也成啊！眼下這節骨眼上，能糊弄過去就是好招數。可偏偏一屋子人精，個個都跟鋸了嘴的葫蘆似的，愣是沒人敢接這個燙手山芋。
李自成眼珠子先往田見秀跟劉宗敏臉上掃了一圈。這倆老伙計跟他一樣，都是刀尖上滾出來的，可像今兒個這樣叫人包了餃子還是頭一遭。倆人都悶著頭不言語，眼巴巴瞅著邊上幾個搖鵝毛扇子的軍師。
眼見這倆老兄弟指望不上，李自成心里跟明鏡似的。
——這節骨眼上不吱聲不行咧。
宋獻策"咳咳"兩聲清了清嗓門，沖著李自成抱拳道︰"大元帥，咱陝西有句老話，兵來咧拿刀迎，水來咧用土擋，沒啥大不了的！咱手底下五營精兵幾十萬號人，再加上原先羅汝才那幫子老弟兄幫襯，對付四面八方的龜孫子綽綽有余。"
說著說著還拿手指頭在地上比劃起來︰"依俺看，北邊先叫孫傳庭那老小子踫一鼻子灰，南邊把左良玉那貨盯死嘍。先把四川秦翼明跟安徽史可法這兩根攪屎棍收拾了，等把兩邊翅膀上的虱子掐干淨，再調轉頭收拾孫傳庭那老匹夫！"
宋獻策這話剛撂下，李岩"騰"地就站起來了︰"老宋你這主意可不成！川兵徽軍那幫慫貨，壓根不敢跟咱真刀真槍干仗。要是叫這兩邊的蝦兵蟹將絆住手腳，孫傳庭跟左良玉再從南北兩頭夾過來，咱可就叫人包了餃子咧！"說著還拿手指頭戳著桌子，"要俺說，讓兩位總權將軍一個盯北邊一個看南邊，其他營的弟兄們把兩翼看住就成，這法子才叫穩當！"
劉宗敏跟田見秀倆人在底下直點頭，都覺得李岩說得在理。李自成也覺著這主意靠譜，伸手就要去抓令箭分派兵馬。就在這節骨眼上，底下傳來個細聲細氣的聲音︰"大元帥且慢著，俺這兒還有個想法，不知道當說不當說......"
大伙兒齊刷刷扭頭一瞅，原來是六政府尚書里頭排最後一位的工部尚書賈立根在說話。這老賈平時跟個悶葫蘆似的，三棍子打不出個屁來，今兒個倒是太陽打西邊出來了。
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賈立根這老倌兒，當初在開封北邊黃河灘上叫農民軍逮住咧。這貨原先在開封當過監察御史，歸順李自成後，一直跟著牛金星後頭忙活，幫著搭農民軍的監察攤子。牛金星覺著這老賈是塊料，想叫他挑大梁管這攤子事。
可李自成心里頭犯嘀咕——這賈立根的家眷可都在京城里頭押著呢！萬一這老小子跟朝廷暗通款曲，那可就要了親命咧。思來想去，干脆把姚錫胤兼著的工部尚書這頂帽子扣他頭上算球。這麼一來，既給了老賈個官兒當，又不叫他踫監察這攤子要緊事，兩全其美！
賈立根這老倌兒接下工部尚書的差事後，倒也沒鬧啥ど蛾子。每日天不亮就爬起來，帶著一幫子工匠在營地里轉悠，把那些個攻城器械、糧車輜重拾掇得利利索索的。有回夜里下大雨，老賈愣是光著腳片子跑去查看火藥庫，生怕叫雨水給泡了。
牛金星時不時還來找他討教監察的事兒，老賈總是擺擺手︰"俺就是個管木匠泥瓦匠的粗人，那些個精細活計可不敢亂摻和。"其實心里頭跟明鏡似的——大元帥這是防著他呢！
有一日營里傳閑話，說京城那邊把他家老小都下了大獄。李自成特意叫姚錫胤去探口風，卻見老賈蹲在河邊，正拿樹枝在地上畫攻城車的圖樣，听見腳步聲頭也不抬︰"姚尚書來得正好，俺這兒有個新琢磨的雲梯樣式......"
日子久了，大伙兒發現這賈尚書雖然話不多，可手底下的活計從沒出過岔子。連劉宗敏那暴脾氣見了他，都會喊一聲"老賈頭"。只是每逢月圓夜，總有人看見他獨自站在黃河邊上，望著京城方向發呆。
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