孫傳庭端起茶碗又抿了一口，慢悠悠地開口︰"欽差大人啊，俺要是真不想出兵，今兒個也不會領您去校場看弟兄們操練咧。實在是準備不周全，不敢貿然出兵啊。"
拓應卿眉頭一皺︰"準備不周全？俺看那些兵娃子練得挺像回事嘛！"
"大人有所不知，"孫傳庭放下茶碗，掰著手指頭細說，"今兒下午您也瞧見了，俺們打仗就指著那偏廂戰車咧。有了這玩意兒，才能跟流賊周旋。"
"這倒是。"拓應卿點點頭。
"可眼下戰車實在不夠數啊！"孫傳庭一拍大腿，"少說也得備齊兩萬輛，才敢出潼關跟流賊干仗。"
"那現在有多少？"
"滿打滿算也就幾千輛。"孫傳庭嘆氣道，"要補齊這個數，少說也得半年工夫。"
拓應卿瞪圓了眼︰"孫尚書的意思是，得等到秋後才能出兵？"
"不光戰車不夠數，"孫傳庭掰著手指繼續數落，"佛郎機炮也得添置。這玩意兒射得快，架在車上打流賊最得勁。每車配兩門炮，算下來就得四萬門。還有火銃、火箭、連枷棒、鏜耙這些家伙事兒，都得補充。俺已經派人去三邊各地搜羅了，實在不夠的還得請兵部調撥。"
說著又嘆口氣︰"再說這糧草也是個愁人事。眼下正是青黃不接的時候，弟兄們餓著肚子咋打仗？俺琢磨著，等麥子收了，糧草備齊了，兵器也置辦妥當了，那時候出兵才穩妥。"
拓應卿急得直搓手︰"這可叫俺回京咋跟萬歲爺交代啊？"
孫傳庭站起身，恭恭敬敬作了個揖︰"俺這就給萬歲爺寫奏折，再給兵部張大人備份文書，把難處都說清楚。還望欽差大人回京後多多美言，替傳庭求個寬限。傳庭感激不盡！"
拓應卿慌忙起身還禮︰"孫尚書快別這樣！俺一定把話帶到，盡力周旋就是。"
窗外暮色漸沉，親兵進來掌燈。孫傳庭望著跳動的燈花，心里頭跟明鏡似的——這半年時間，說啥也得爭下來。要不然倉促出兵，非得重蹈當年潼關慘敗的覆轍不可。
李自成把羅汝才跟賀一龍拾掇咧，心里頭總算瓷實咧。這一向子，羅戴恩手底下滴曹營人馬倒也安生，麼見啥麻達。他這才把心擱到肚子里，騰出手來拾掇旁滴硬茬子。老回回馬守應打從躥到江南，死活不願意回窩。為咧把他哄住，李自成叫人拿三十六兩好銀子鏨咧一方“永輔營英武將軍”大印，打發姚錫胤給馬守應送過去。姚錫胤還捎咧一封親筆信，信上叫馬守應帶兵回夷陵駐防——那搭眼下是馮雄臨時管著。馬守應把信跟印接過來，眯縫著眼瞅咧半晌，嘴里麼吐半個字，誰也摸不清他葫蘆里賣滴啥藥。
江對岸那張獻忠佔咧武昌城，可這貨壓根麼打算久留，把城里頭能扛動刀槍滴後生全裹挾走，給自家隊伍充數。正往岳陽開拔滴路上，李自成滴信送到他手里咧。張獻忠騎在馬上把信抖開一瞅，滿篇都是戳脊梁骨滴話，罵他偷摸從闖營手里奪武昌，干滴是下三濫勾當，末咧還撂下狠話，叫他小心跟羅汝才一樣吃“刀削面”。要擱平常，張獻忠這暴脾氣早炸咧，可這回他反倒嘿嘿一笑——心里明鏡似滴︰李自成還記著川東那茬子仇哩！去年張獻忠叫人捶得只剩幾十號殘兵，厚著臉皮投奔李自成跟羅汝才那陣兒，李自成暗地里磨刀霍霍，多虧羅汝才偷偷塞給他五百騎兵跟一包袱金銀，這才叫他溜出鬼門關。
張獻忠打下武昌滴消息，早都傳遍咧江南哩。那些個城鎮一听風就是雨，趕緊把城門關得嚴嚴實實，生怕遭殃。可張獻忠手底下連個像樣滴大炮都麼得，想啃硬骨頭可費勁咧。江南這地方，河溝子、田埂子密密麻麻，村子跟村子之間連條寬路都麼有，本地人挑著一二百斤稻谷，光腳片子踩在田埂上，跑得比兔子還快。可農民軍里頭全是北方漢子，馬在這窄溜溜滴田埂上根本騎不穩當，只能牽著走。那田埂又濕又滑，馬動不動就栽跟頭，人也摔得七葷八素，走一天下來，個個都成咧泥猴兒。
張獻忠對這江南滴河溝子、爛泥地煩透咧，壓根不想在這兒多待。可下一步往哪兒躥，他腦子里一直琢磨這事兒。瑪瑙山那一仗敗得慘，後來在川東又被方國安攆得跟喪家犬一樣，這仇他可記著哩，心里頭早都盤算著，遲早要叫這幫人還回來。如今手底下兵強馬壯，進四川倒是個好主意——天府之國糧食堆成山，養多少兵都不愁吃穿。
外頭還傳孫傳庭當上咧援剿總督，這老小子鬼精鬼精滴，多少農民軍頭子都折在他手里。張獻忠心里清楚，孫傳庭要是真帶兵來剿他，可不好對付。與其在這兒跟李自成、孫傳庭死磕，不如趁早往四川躥，既能躲開這倆硬茬子，又能佔塊地盤當土皇帝，咋算都劃得來！
張獻忠一錘定音，立馬就動彈起來。他把干兒李定國跟白文選吆喝到跟前，照舊咧著牙花子耍笑︰"猴娃子們听好，咱這幫弟兄咽不下江南這秈米，吃一肚子鼓脹，屙一泡稀就癟成空口袋咧！"白文選嘴快接茬︰"總比餓得前心貼後脊梁強麼。"張獻忠一瞪眼︰"你個碎慫整天騎馬顛顛，知道靠腿桿子行軍滴弟兄多遭罪不？"白文選低聲嘟噥︰"河汊子田埂爛泥窩，連大帥您滴寶馬都打滑，更甭說俺們咧。"
"喲 ，你那狗腿好利索咧？"張獻忠斜著眼乜他。白文選"蹭"地從屋里竄到院當間，又蹦回來︰"大帥您瞅，能跑能跳咧！"張獻忠扯著半邊嘴冷笑︰"黃陵那老神仙真不是白叫滴，愣用野狗骨頭給你接上咧。得空給那條獻腿滴狗燒張紙！"白文選臉漲成紫茄子︰"又拿狗腿說事......"話沒說完就把頭埋下去。
張獻忠轉頭沖李定國撂正事︰"定國，你跟文選帶三千精壯打頭陣，給咱把夔州道趟平嘍。"李定國一愣︰"咱這是要殺回川東？對嘍！"張獻忠後槽牙咬得咯吱響，"尋方國安那王八羔子算賬去！"李定國抱拳領命，回營就點齊三千虎狼兵，派白文選領著五百前鋒，黑壓壓朝著巫山撲過去。馬蹄子把田埂上滴泥漿濺起老高，活像一群餓急咧滴土豹子下山。
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