汝州被虛晃一槍，義軍便拿下了空虛的洛陽。
崇禎十四年正月二十，洛陽福王府。
李自成踩著朱漆大門碎片踏入王府時，琉璃照壁上的仙鶴紋飾正淌著血。福王朱常洵被五花大綁按在漢白玉階前，三百斤的肥肉堆在地上像座肉山，錦繡蟒袍被撕得稀爛。
"闖王饒命！本王...不，奴才願獻所有家產..."福王涕淚橫流，瓖金的門牙在說話時閃閃發亮。
李自成沒有答話。他望向殿內——紫檀木架上擺著純金打造的稻穗，翡翠盤子里躺著腐爛的水果，後殿傳來女子淒厲的哭喊聲。那是劉宗敏在"清點"福王家眷。
"報！"周小栓飛奔而來，臉色煞白，"地窖里發現...發現..."
地窖入口掀開的瞬間，腐臭氣息沖天而起。李自成瞳孔驟縮︰成堆的麥子已霉變成黑色，腌肉長滿綠毛，銅錢串結著蛛網。而地窖角落，赫然蜷縮著幾十具瘦骨嶙峋的孩童尸體——都是試圖偷糧的饑民。
"畜生！"李岩從後面沖上來，儒雅的舉人竟一腳踹在福王臉上，"洛陽易子而食的時候，你竟把糧食藏到發霉！"
福王殺豬般嚎叫起來。李自成彎腰拾起一粒霉變的麥子，指尖微一用力，粉末簌簌落下。他忽然想起商洛山里餓死的弟兄，想起那個用最後半塊餅救了他的老婦人...
"拖到院子里。"李自成的聲音平靜得可怕，"架鍋。"
當直徑丈余的鐵鍋架起時，連久經沙場的老兵都變了臉色。劉宗敏親自牽來頭梅花鹿，刀光一閃，鹿頭落地。滾燙的鹿血濺在福王臉上，這肥胖的藩王竟嚇得失禁。
"等等！"牛金星踉蹌跑來，"闖王，此人乃萬歷皇帝親子，殺之恐..."
"剝干淨。"李自成打斷他，"和鹿肉一起煮。"
福王的慘叫持續了半個時辰。李岩站在廊柱旁，指甲深深掐進掌心。他看見劉宗敏帶頭舀了碗肉湯，看見周德福把肉塊分給饑民，看見牛金星躲在角落干嘔...最後他的目光與李自成相遇，後者眼中那片冰冷的殺意讓他不寒而栗。
"李先生覺得我殘暴？"深夜慶功宴上，李自成把玩著福王的金印。
李岩強自鎮定︰"《尚書》雲"撫我則後，虐我則仇"。福王該殺，但烹煮之刑..."
"你知道我見過什麼。"李自成突然掀開衣襟，胸口猙獰的傷疤扭曲如蜈蚣，"七年前我受傷逃荒，看見個婦人用瓦片刮孩子腿上的肉——那是她親兒子！就為換福王府半碗麩皮！"
燭火 啪作響。李岩突然明白，那鍋"福祿宴"不是給將士吃的，是給整個河南百姓吃的——吃下這口恨，才能記住為什麼造反。
"報！"哨兵打破沉默，"清點完畢，得金銀一百三十萬兩，糧食七萬石！"
李自成拍案而起︰"留三萬軍糧，其余明日全部分給百姓！"他轉向牛金星，"寫告示︰闖王仁義之師，均田免賦三年！"
次日清晨，洛陽城沸騰了。饑民從四面八方涌來，在福王府前排起長龍。李岩親自監督分糧，看見一個老婦領到糧食後，突然跪地朝"福祿宴"的大鍋磕了三個響頭。
"闖王萬歲"的呼聲傳遍全城時，李自成卻在城樓上遠眺東方。那里有座更大的城池——開封。
......
慶功宴持續到第三夜。牛金星喝得酩酊大醉，突然跳上桌子︰"此時不取北京，更待何時！"他手中的酒壺潑向地圖，正好濺在開封位置上，"先取開封，再沿運河北上！"
李岩急忙勸阻︰"我軍新附者眾，當先鞏固河南..."
"迂腐！"牛金星大笑，"崇禎小兒現在連勤王軍都湊不齊！"
酒碗踫撞聲中，李自成盯著被酒水浸濕的開封標記，眼前浮現出福王地窖里那些孩童尸體。他突然將佩刀插在開封位置上︰"打！"
這個決定，將讓農民軍付出一萬八千條生命的代價。
......
崇禎十四年，二月的開封城外，朔風如刀。
二十萬闖軍如黑雲壓城，營帳連綿數十里，旌旗獵獵，刀槍如林。李自成勒馬立于高崗之上，獨目微眯，眺望著那座被圍如鐵桶的城池。開封城牆高聳，箭樓森嚴，守軍嚴陣以待，但城中糧草已盡，饑民易子而食，破城只在早晚。
"闖王，陳永福那廝仍不肯降！"劉芳亮策馬而來，鐵甲鏗鏘，眼中殺意凜然，"昨夜又派死士出城襲營，折了咱們幾十個弟兄！"
李自成冷哼一聲，左頰上的刀疤微微抽動。他抬手撫過腰間的雁翎刀，刀鞘上的漆早已斑駁，卻仍透著森寒殺氣。
"傳令下去，"他聲音低沉，卻如悶雷滾過，"本王親自去城下喊話，看他陳永福還敢不敢負隅頑抗！"
劉芳亮臉色一變︰"闖王，陳永福陰險狡詐，城上弓弩手眾多，若放冷箭……"
李自成嘴角扯出一抹冷笑︰"他若敢射，本王便讓他親眼看著開封城破，血流成河！"
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正午時分，李自成親率三百精騎逼近開封城下。
他身披黑甲，猩紅戰袍在風中翻卷，胯下烏騅馬昂首嘶鳴，鐵蹄踏得塵土飛揚。城上守軍見狀，頓時騷動起來，無數弓弩手探出垛口，箭簇寒光閃爍。
"陳永福！"李自成提氣高喝，聲如洪鐘，"開封已斷糧半月，爾等困獸猶斗，徒增傷亡！開城投降，本王饒你不死！"
城頭沉寂片刻，忽見一面"陳"字大旗揚起，守將陳永福身披鐵甲，冷面如霜，立于敵樓之上。
"李闖！"陳永福厲聲喝道，"爾等流寇，禍亂天下，也配談招降？今日便是你的死期！"
話音未落，李自成驟然察覺城頭一道寒光閃過——
"嗖！"
一支黑羽箭破空而來，快如閃電！
李自成本能側身，卻仍慢了半步——
"噗！"
箭矢深深貫入他的左眼！
劇痛如烈火焚身，他悶哼一聲，眼前驟然陷入一片血紅。箭頭上竟淬了毒藥，傷口處如萬蟻噬咬，灼燒般的痛楚瞬間蔓延至半邊頭顱！
"闖王！！"
親兵們怒吼著沖上前，盾牌高舉，箭雨叮叮當當砸落。李自成咬牙攥住箭桿，猛地一拔——
"嗤！"
箭簇離體，卻帶出一顆血淋淋的眼球！
他左眼已成血窟窿，毒液滲入血肉，半邊臉迅速腫脹發黑。劇痛讓他幾乎昏厥，但他死死咬住牙關，獨目圓睜，猙獰如惡鬼。
"陳……永……福！"他嘶吼著，聲音如地獄惡鬼，"本王……必屠你滿城！！"
闖軍大營，軍帳內血腥彌漫。
李自成仰臥榻上，左眼纏著染血的麻布，毒傷讓他面色鐵青，冷汗浸透戰袍。軍醫顫抖著為他敷上解毒藥膏，卻仍止不住毒素蔓延。
"闖王……箭上淬的是砒霜和蛇毒……"老醫者聲音發顫，"若再晚半個時辰，毒入心脈，神仙難救……"
劉芳亮暴怒，一腳踹翻案幾︰"陳永福狗賊！老子這就帶兵攻城，活剮了他！"
"慢！"李自成低喝一聲，獨目如刀，"強攻……徒增傷亡……"
他強撐起身，毒傷讓他渾身發抖，但眼中凶光更盛。
"傳令……"他喘息著，聲音嘶啞，"停止強攻……挖壕築壘……斷其糧道……"
"闖王是想……"
"困死他們！"李自成獰笑，嘴角溢出一絲黑血，"本王要讓他們……餓到吃人肉！啃城牆！"
帳內眾將噤若寒蟬，此刻的闖王，已不再是那個優柔寡斷的義軍首領，而是一頭被激怒的獨目凶獸！
當夜，李自成高燒不退，毒傷折磨得他幾近癲狂。
恍惚間，他仿佛看到無數亡魂在帳中游蕩——有被他斬殺的明朝官吏，有戰死的義軍兄弟，更有餓殍遍野的開平民……
"滾！"他暴怒揮刀，刀光劈碎油燈，帳內驟然陷入黑暗。
黑暗中，他獨目如血，低聲嘶吼︰
"陳永福……開封城……"
"一個……不留！"
……
李自成第三次仰望這座堅城。護城河已被尸體填平兩處，城牆上的火炮卻仍在咆哮。最精銳的老營兵在雲梯上成片倒下，沸油澆下時的慘叫聲三里可聞。
"鳴金。"他啞著嗓子下令。
退兵號響徹戰場。李岩拖著中箭的腿一瘸一拐走來︰"闖王，新到的探報...孫傳庭率秦軍來援了。"
李自成抹了把臉上的血污。三次圍攻開封，折損近兩萬精銳，卻連城牆都沒摸上去。他想起牛金星酒後的豪言，想起自己輕率的決定，胸口像壓了塊石頭。
"報！"周小栓騎馬飛馳而來，聲音帶著哭腔，"洛陽...洛陽丟了！劉將軍他..."
原來劉宗敏留守洛陽後，日日拷掠富戶取樂，甚至縱兵強搶民女。半月前城中暴動，殘余明軍趁機反撲。曾經簞食壺漿迎闖王的百姓，如今竟幫著官軍守城！
暴雨突然傾盆而下。李自成站在雨幕中，任憑冰涼的雨水沖刷鎧甲上的血漬。他想起離開洛陽時，那個朝"福祿宴"大鍋磕頭的老婦。民心如水，能載舟，亦能覆舟。
"整軍。"他轉身走向大帳，"去湖北找八大王。"
帳內，牛金星正在寫請罪折，見李自成進來撲通跪下︰"學生誤判形勢..."
"不怪你。"李自成扶起他，"是我被勝利沖昏頭。"他看向李岩，"先生當初勸我先鞏固根基，是對的。"
李岩卻搖頭︰"闖王，我軍雖敗，卻得了更寶貴的東西。"他取出一疊文書，"這半年河南百姓私下傳抄的《討明檄》，比我們刀槍走得還遠。"
文書上墨跡斑駁，卻清晰可見牛金星當初寫下的"均田免賦"四字。李自成突然明白，他們輸掉了開封，卻贏得了整個中原的人心。
"整頓兵馬，與張獻忠合兵。"他眼中重新燃起火焰，"下次再來開封，我要讓守軍自己開門！"
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