崇禎十三年冬。
楊嗣昌從四路圍攻商洛山，再次擊潰剛剛壯大起來的義軍。
即便有李長風支援的火器也不行，幾萬農民軍就是烏合之眾，指揮不行，謀略也不行，面對官軍一觸即潰。
劉宗敏的刀在月光下劃出一道銀弧，兩個女人的頭顱幾乎同時落地。鮮血噴濺在雪地上，像兩朵怒放的紅梅。他跪在妻子尸身前，鐵塔般的身軀微微發抖。
"弟妹...走好。"周德福別過臉，喉結上下滾動。
劉宗敏抹了把臉，起身時已恢復冷硬︰"燒。"
火把扔向糧車，烈焰瞬間吞沒了他們最後的輜重。三百輕騎靜立在風雪中，看著賴以生存的物資化為灰燼。這是唯一的生路——明軍四路合圍商洛山，唯有棄重突圍才有一線生機。
"闖王到哪了？"劉宗敏啞聲問。
"前日過了黑石渡。"周小栓勒住焦躁的戰馬，"田將軍帶著火槍隊斷後。"
劉宗敏點點頭，最後看了眼燃燒的營帳。那里有他親手給妻子打的白玉簪，有周德福女兒繡的平安符，有兄弟們攢了半年的軍餉...如今都成了迷惑追兵的誘餌。
"走！"他翻身上馬，"去河南找闖王！"
馬蹄踏碎積雪，這支傷痕累累的隊伍如幽靈般穿過官軍防線。他們不知道，三百里外，改變他們命運的一場相遇即將發生。
......
破廟殘垣在風雪中瑟瑟發抖。李自成蹲在漏風的殿角，就著微弱的火光查看腿上箭傷。三個月前他還是擁兵數萬的"闖王"，如今身邊只剩十七騎。楊嗣昌的四面圍剿像梳子般掃過商洛山，把農民軍梳得七零八落。
"闖王，找到些干柴。"老親兵抱著幾塊朽木進來，"還逮著個書生。"
李自成皺眉抬頭。親兵押著個青衫男子進來，那人約莫三十出頭，面容清 ，雖衣衫襤褸卻掩不住一身書卷氣。最引人注目的是他腰間掛著個碎了的硯台，墨汁染黑了半邊衣袍。
"學生只是避雨..."書生苦笑拱手，聲音卻清朗如泉。
李自成突然笑了︰"舉人老爺也落難？"
書生一怔，隨即坦然道︰"杞縣李信，因作《勸賑歌》得罪鄉紳，被革了功名。"他看了眼李自成腿上的傷，"閣下箭傷潰爛，學生略通醫術。"
火堆 啪作響。李信處理傷口的手法嫻熟，用的是隨身攜帶的金瘡藥。李自成打量這個落難舉人，發現他十指修長卻布滿老繭，既有讀書人的儒雅，又有干過農活的粗糙。
"先生為何寫《勸賑歌》？"
"見不得百姓易子而食。"李信系緊布條，"閣下為何造反？"
廟內霎時安靜。親兵們手按刀柄，只等闖王一聲令下。李自成卻哈哈大笑︰"問得好！因為朝廷不讓百姓活！"
李信眼中精光一閃︰"所以閣下就帶著他們搶？搶完東家搶西家，如蝗蟲過境？"
"放肆！"親兵拔刀出鞘。
李自成抬手制止。他盯著李信看了半晌，突然問︰"那依先生之見？"
"取天下如烹小鮮。"李信從懷中取出一卷皺巴巴的紙，"不可操切，不可懈怠。首要者——"他展開紙張，上面密密麻麻寫著《均田疏》三字，"讓耕者有其田。"
李自成接過細看，越看眼楮越亮。這紙上寫的不正是他多年來想說卻說不出的道理？免賦稅、均田地、肅貪官...條條切中時弊。
"先生大才！"他猛地抓住李信的手，"可願隨我共創大業？"
李信不答反問︰"閣下可知為何歷代農民起義皆敗？"
"請先生指教。"
"因為沒有綱領。"李信指著破廟外漆黑的夜，"如這風雪夜行，無燈無火。搶糧吃飽是一時，分田立制才是根本。"
一陣穿堂風刮過，火堆劇烈搖晃。李自成突然覺得腿上的傷不疼了。他想起商洛山中那些追隨他的百姓，想起沿途餓殍遍野的慘狀，想起自己顛沛流離的十年...
"闖王！"哨兵慌張沖進來，"發現官軍斥候！"
李自成抄起大刀就要起身，卻被李信按住︰"學生有一計。"
片刻後，廟內火堆被撲滅。李信脫下染墨的外袍掛在醒目處，又讓眾人將馬蹄裹布，反向而行。他們剛離開不到半刻鐘，一隊官軍就沖進破廟。
"有墨香！"斥候隊長撿起破袍，"是那個寫反詩的舉人！往北追！"
......
黎明時分，李自成一行躲進山洞。李信從懷中掏出個油紙包，里面是幾張干餅和一塊墨錠。
"闖王見諒，學生只剩這些。"
李自成掰開干餅分給眾人，突然問︰"先生可願改個名字？"
李信挑眉。
"李岩。"李自成目光灼灼，"如岩石般堅固，做我大業的基石。"
李信——現在該叫李岩了——鄭重拱手︰"願效犬馬之勞。"
洞外風雪漸止，一縷晨光穿透雲層。李岩取出碎硯，就著雪水磨墨，在洞壁上寫下"均田免賦"四個遒勁大字。
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"欲取天下，先取民心。"他轉頭對李自成說，"我軍所到之處，當開倉放糧，賑濟貧民。不殺降卒，不掠婦女。如此，百姓必簞食壺漿以迎王師。"
周小栓忍不住插嘴︰"那軍餉從哪來？"
"取官倉，征富戶。"李岩微笑，"明朝藩王個個富可敵國，福王府中藏糧夠十萬大軍吃三年。"
李自成拍腿大笑。他想起洛陽城里的福王，那個體重三百斤的胖子，連走路都要人抬。若拿下洛陽...
"報！"哨兵沖進山洞，"劉將軍找到了！帶著三百弟兄！"
劉宗敏滿身是血地進來，見李自成無恙才長舒一口氣。他警惕地看了眼李岩︰"這位是..."
"我的張良。"李自成攬住李岩肩膀，"從今往後，他的話就是我的話。"
眾人面面相覷。周德福悄悄打量這個突然出現的書生，發現他雖文弱，眼神卻堅定如鐵。更奇怪的是，闖王整個人似乎都不一樣了——那種流寇特有的焦躁消失了，取而代之的是某種沉穩的氣度。
三日後，一支奇怪的隊伍出現在汝州郊外。他們打著"闖"字大旗，卻不搶不燒，反而開倉放糧。更令人驚訝的是，隊伍中有個青衫書生站在高處宣講︰
"闖王仁義之師，只誅昏官，不害良民！均田免賦，三年不征！"
起初百姓躲在家里不敢出聲。直到有個瘦骨嶙峋的老漢顫巍巍接過糧食，跪地高呼"闖王萬歲"，人群才如決堤洪水般涌來。
李自成騎在馬上，看著這一幕，突然對身旁的李岩說︰"先生，我好像明白你說的"民心"了。"
李岩笑而不語，從懷中取出一卷新的《均田疏》草案。他知道，從這一刻起，這支軍隊不再是無根浮萍。那些領到糧食的百姓，會成為最好的宣傳者，將"闖王仁義"之名傳遍中原。
夜幕降臨時，周小栓好奇地問李岩︰"先生，您這樣的讀書人，為何要跟我們一起造反？"
李岩望著篝火，輕聲道︰"因為在這世上，有些人寧願站著死，也不願跪著生。"他看了眼不遠處正在給傷兵包扎的李自成，"你們闖王，就是這樣的人。"
遠處傳來馬蹄聲，新的情報送到了︰張獻忠在四川大敗官軍，楊嗣昌急調湖廣兵力西進。河南，空虛了。
李自成與李岩相視一笑，火光映照著兩張同樣堅毅的臉。他們知道，命運的齒輪，開始轉動了。
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