崇禎十一年六月初八，山東登州，寧遠侯府。
沈初瑩的產房內，一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破夜空。門外負手而立的李長風猛然轉身，眼中精光閃爍。侍女匆匆推門而出，滿臉喜色︰
"恭喜侯爺！夫人誕下一位小公子！母子平安！"
廊下等候的眾將官頓時歡聲雷動。這個孩子的降生意義非凡——不僅是李長風第15個子嗣，更因為他母親是那個傳說中"克夫"的沈初瑩。
"好！"李長風撫掌大笑，"傳令全城張燈結彩，大宴三日！"
他大步走入產房。床榻上，沈初瑩面色蒼白卻帶著勝利般的微笑，懷中抱著襁褓。這位曾連續克死四位總兵夫人的傳奇寡婦，如今竟為李長風平安誕下兒子。
"侯爺..."沈初瑩虛弱地喚道，"妾身總算沒辜負您的期望。"
李長風接過嬰兒，指尖輕輕拂過那皺巴巴的小臉。孩子突然睜開眼，竟是罕見的雙色瞳——一藍一黑，宛如大海與黑夜的交匯。
"星渺。"李長風輕聲道，"就叫李星渺吧。如星辰般璀璨，如大海般浩渺。"
沈初瑩眼中含淚︰"謝侯爺賜名。"
屋外，侍女們竊竊私語。誰不知道沈夫人前四任丈夫都是在新婚不久便暴斃而亡？有算命的說她命格太硬，專克武將。可李長風不僅安然無恙，還在短短一年內讓她懷孕生子。
"侯爺果然是真龍天子，連"鐵掃帚"的命格都壓不住他。"老嬤嬤神秘兮兮地念叨。
......
同一時刻，千里之外的漢陽城，朝鮮太子府偏院。
太子妃崔氏死死咬住錦帕，不敢發出一絲呻吟。接生婆手忙腳亂地收拾著血水，懷中嬰兒已被裹在普通民婦用的粗布襁褓中。
"是個男孩..."接生婆低聲道，"要報告太子嗎？"
崔氏眼中閃過一絲厲色︰"你活膩了？"她強撐起身子，"按計劃送去乳母家，就說是遠親的遺孤。"
接生婆戰戰兢兢地抱著嬰兒從後門溜出。待腳步聲遠去，崔氏才癱軟在床，望著帳頂發呆。這個孩子的父親不是病秧子朝鮮太子，而是那個僅有幾面之緣就讓她魂牽夢縈的男人——大明寧遠侯李長風。
去年李長風支援朝鮮時，崔氏讓人把他放進竹籃里鬼使神差地送進了李長風的屋子里...
"李岳..."崔氏輕撫平坦的小腹，念著早已取好的名字。她不知道這個孩子將來會如何，但直覺告訴她，那個如天神般的男人，絕不會讓自己的骨血流落在外。
......
三日後，登州侯府再傳喜訊——朝鮮公主李貞熙臨盆，順利產下次子李星辭。這位政治聯姻的公主，在經歷十二個時辰的難產後，終于為李長風誕下第16個合法繼承人。
"公主如何？"李長風問太醫。
"回侯爺，公主失血過多，但性命無礙。"太醫低聲道，"只是...今後恐難再孕。"
李長風點點頭，轉身走向東廂房。李貞熙面色慘白如紙，見到他卻強撐笑容︰"侯爺...孩子像您..."
一旁的乳母抱著嬰兒。這孩子與李星渺截然不同，皮膚白皙，眉眼細長，典型的朝鮮貴族特征。
"星辭。"李長風接過嬰兒，取出一枚精致的玉鎖掛在孩子頸間，"願他如星辰般永恆，如辭章般錦繡。"
李貞熙虛弱地笑了。作為朝鮮王室送給李長風的"禮物"，她完成了最關鍵的使命。
離開產房，親兵統領趙德柱匆匆趕來︰"侯爺，海南急報！"
李長風展開密信，眉頭漸漸舒展。信中說，在海南學堂學習的另一位朝鮮公主李昭媛，雖然年僅十四尚未圓房，卻在造船學堂表現優異，設計出一種新型戰船龍骨結構。
"好個聰慧的女子。"李長風輕笑，"傳令，將最新那艘試驗艦命名為"昭媛號"。"
趙德柱領命而去。李長風站在回廊下，望著庭院中盛開的石榴花——多子多福的象征。短短數日，他多了三個兒子︰沈初瑩所生的李星渺，代表江東鎮勢力的支持；李貞熙所生的李星辭，象征與朝鮮王室的正式聯盟；還有崔氏秘密產下的李岳，則是埋在朝鮮王室的一枚暗棋。
"侯爺。"徐銘不知何時出現在身後，"多爾袞派使者送來了賀禮。"
李長風挑眉︰"哦？"
"三十六張上等貂皮，一對長白山老參。"徐銘低聲道，"還有一封密信。"
書房內，李長風展開那封蓋著大清攝政王印的信箋。上面只有寥寥數語︰
"聞君得子，不勝欣羨。他日天下，當由少年人主之。"
李長風冷笑一聲，將信紙湊近燭火。火苗竄起，映照著他深邃的眼眸。多爾袞這是在暗示未來的天下將由他們的子嗣爭奪嗎？
"侯爺，還有一事。"徐銘壓低聲音，"朝鮮密探來報，太子妃崔氏三日前"染病靜養"..."
李長風手指一頓。他早知道崔氏懷孕的事，那個聰慧果敢的女人，果然把孩子生下來了。
"派人去漢陽。"李長風淡淡道，"找到那個孩子，暗中保護。但不要驚動崔氏。"
徐銘心領神會地退下。李長風走到窗前，望著南方星空。海南、朝鮮、山東...他的勢力版圖正在一點點擴大。而這三個孩子，將成為連接這些版圖的關鍵棋子。
突然，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。親兵來報︰"侯爺！威海衛急報！荷蘭人的艦隊突然撤離，帶走了我們三名火器工匠！"
李長風眼中寒光一閃。看來多爾袞的動作比他預想的還要快。
"傳令登州水師，即日起加強巡邏。"李長風沉聲道，"另外，讓海南的"昭媛號"提前試航。"
親兵領命而去。李長風從暗格中取出一本奇特的冊子。他翻到"燧發槍改良"一章，指尖輕輕劃過那段關于"雷汞底火"的描述。
"技術優勢還能保持兩年..."李長風喃喃自語，"足夠了。"
他合上冊子，目光落在牆上的巨幅地圖上。三個新生兒的名字被分別標記在皮島、朝鮮和海南，如同三枚棋子，落在歷史的棋盤上。
窗外，一輪明月高懸。李長風想起那個還在漢陽某處民居中的私生子李岳。這個孩子將來會知道自己的身世嗎？會像他母親一樣膽大妄為，還是繼承自己的野心與智慧？
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