崇禎八年，八月，河南彰德府。
盧象翝的帥帳設在黃河渡口，帳外飄著“剿賊總理”的 旗，旗面被河風撕開幾道裂口。案頭堆著七府告急文書，最上面那份沾著血指印——是洛陽糧商被饑民分食前咬破手指寫的求援信。
“督師，洪部堂又截了我們的餉。”參軍捧著空蕩蕩的餉箱，箱底幾只餓死的虱子還在抽搐，“弟兄們三日沒見米了。”
盧象翝摘下鐵冑，露出斑白鬢角。他摸了摸腰間祖傳的雁翎刀，刀柄纏著的紅綢已褪成褐色，那是去年在滁州剿寇時，百姓獻的萬民傘流甦。
“告訴將士們……”他忽然劇烈咳嗽，帕子上綻開血梅，“就說我盧象翝，明日帶頭渡河！”
西安，洪承疇行轅
西北剿總衙門內，洪承疇正與陝商宴飲。
“這尊玉佛，可是藍田新坑出的冰種。”陝商總會王老爺掀開錦緞，佛像眉心一點翡色，恰似美人痣。
洪承疇撫須而笑︰“听聞高迎祥掠了秦王墓，倒不及諸位雅趣。”
絲竹聲里，親兵呈上密報。洪承疇瞥見“李長風艦隊現身登州”幾字，笑意驟冷。他揮退歌姬，蘸著酒水在案上寫了個“剿”字，水痕很快被地龍烘得無影無蹤。
閿鄉，闖王大營
李自成赤腳踏過滿地箭鏃，牛皮靴早在商洛山突圍時跑丟了。他抓起把混著砂石的糙米塞進口中，嚼得滿嘴血沫︰“老高，額們得換個打法。”
高迎祥正擦拭從鳳陽皇陵搶來的金編鐘，聞言抬頭︰“咋？學洪閻王築京觀？”
“築他娘！”張獻忠掀簾而入，腰帶上別著三顆童子頭顱，那是他從襄陽知府衙內搶的，“要額說，先屠了開封，讓朱家看看什麼叫真龍血！”
營外忽起喧嘩，饑民如潮水般涌來。他們舉著樹皮做的“闖”字旗，瞳仁餓得發綠，像群嗅到腐肉的豺狗。
紫禁城，罪己之夜
十月廿三，欽天監奏報彗星襲月。
崇禎獨自跪在太廟前，龍袍上沾滿香灰。列祖列宗牌位在燭火中明滅，恍惚化作十三陵的巍巍山影。
“朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣……”
他忽然暴起，一腳踹翻供案！
三牲祭品滾落在地，太祖畫像被羊血染紅半邊。王承恩領著翰林們沖進來時，正听見皇帝對著虛空嘶吼︰
“洪承疇養寇自重！盧象翝沽名釣譽！李長風海外稱王！滿朝文武……竟無一人是男兒！”
崇禎九年公元1636年），明末農民戰爭進入關鍵轉折階段，而崇禎皇帝終于迎來了一個讓他振奮的好消息。
七月流火之際，農民軍領袖高迎祥率部自終南山疾馳而下，意圖直搗西安以圖大業。這位被推為"闖王"的陝北漢子，身披重甲穿越子午谷天險，卻在周至黑水峪遭遇陝西巡撫孫傳庭精心設計的伏擊。時值盛夏暴雨，起義軍連日斷糧，戰馬羸弱，而孫傳庭憑借地形之利，在狹窄谷道兩側布下天羅地網。
陝西周至黑水峪。
暴雨沖刷著秦嶺北麓的千溝萬壑，黑河水暴漲如怒龍。高迎祥的闖軍殘部擠在峽谷泥濘中，馬蹄陷進腐葉堆，濺起的泥漿里混著血沫——他們已經三天沒吃過整粒糧食，連戰馬都開始啃食皮帶。
“闖王！前頭有座廢廟！”探馬從雨幕中鑽出，臉上不知是雨水還是冷汗，“能避雨！”
高迎祥抹了把糊住眼睫的血痂，那是昨日與洪承疇親兵隊廝殺時留下的。他抬頭望了望陰沉的天空，雨水順著鐵冑縫隙灌進脖頸︰“進廟！生火！”
殘破的山神廟里，篝火剛燃起，忽听梁上“ 嚓”一聲輕響。
“有埋伏！”
孫傳庭的伏兵從神像後、地磚下、房梁上暴起！陝西邊軍的鎖子甲在火光中泛著魚鱗般的冷光，雁翎刀專砍人腿——這是孫傳庭研究闖軍流寇戰法後獨創的“斷蹄陣”。
高迎祥揮刀劈開兩個刀牌手，卻發現廟門外豎起三重拒馬槍，槍頭淬著幽藍毒藥。暴雨中傳來孫傳庭的冷笑︰“高闖王，本撫用五百斤砒霜泡了這些槍頭，特為你備的！”
廟內闖軍突然慘叫——篝火里摻了生石灰，遇水沸騰！
混戰中，高迎祥的親兵隊長突然反水，一槍捅穿他的坐騎。這漢子原是米脂驛卒，此刻滿臉涕淚︰“闖王！他們抓了額娘……”
高迎祥墜馬瞬間，十八張鐵網兜頭罩下！網上綴滿倒鉤，扯下他半邊臉皮。孫傳庭緩步而來，烏紗帽下雙眼如鷹隼︰“听聞闖王愛听秦腔？本撫請了華陰老腔班，送你一程。”
暴雨中果真響起嘶啞的《金沙灘》︰
“楊繼業踫碑啊……魂歸五台山——”
當關中戰火正熾時，張獻忠、羅汝才聯軍正悄然實施戰略轉移。是年秋，兩部避開孫傳庭主力，經鄖陽、興安翻越秦嶺，如利刃般切入四川腹地。
九月，巴山夜雨漲秋池。
張獻忠的革左五營踩著棧道腐木潛入四川，崖壁上“西江石壁”的摩崖石刻被潑上人血。羅汝才撫摸著新繳獲的弗朗機炮，炮身上還沾著保寧知府的腦漿︰“八大王，打成都還是重慶？”
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“打個逑！”張獻忠一腳踹翻俘虜的秀才，踩著《蜀都賦》竹簡獰笑，“先屠了梓潼縣，給朱家小兒送份中秋禮！”
那夜，七曲山大廟的魁星像被套上闖軍紅巾，文昌帝君手里的玉笏換成剝皮刀。
在劍州今四川劍閣），他們遭遇明將羅萬象阻擊，起義軍以夜襲戰術破關奪城；至梓潼時，又巧妙利用暴雨夜色，渡過湍急的梓潼江直插敵後。據《明季北略》記載，張獻忠除擅用"以走致敵"之策，更善用心理戰——每攻克州縣必梟斬貪腐官吏，開倉濟民，故所過之處"饑民簞食壺漿以迎"。僅兩月間，義軍便連克綿州、瀘州、巴州等重鎮，前鋒直抵川北重鎮保寧今閬中），迫使明廷急調湖廣總兵秦翼明入川會剿 。
十月初三，高迎祥的囚車抵京。
百姓爭擲臭雞蛋，卻見鐵籠里的“闖王”已成血人——孫傳庭為防劫囚，挑斷他手腳筋，用魚線縫住眼皮。經過正陽門時，忽然下起冰雹，有稚童驚呼︰“龍鱗！老天爺撒龍鱗了！”
最終在高迎祥被凌遲處死于京師，其部眾由李自成收編，"闖王"大旗得以延續 。
在河南的一個小村莊里，瘦骨嶙峋的孩子在寒風中瑟瑟發抖，大人滿臉愁容，無奈嘆息。突然，一陣激昂的歌聲打破了村莊的沉悶︰“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧！”起初，只是幾個年輕人小聲哼唱，聲音雖小，卻帶著希望與力量。很快，這聲音像野火一般，迅速在村子里蔓延開來。老人們停下手中的活計，孩子們也跟著節奏蹦蹦跳跳，原本死寂的村莊瞬間充滿生機。
村口，一位頭發花白的老者激動地說︰“這闖王真是咱窮苦百姓的大救星吶！只要他一來，咱就不用再交那要命的糧稅啦！”旁邊的年輕人用力點頭，握緊拳頭道︰“沒錯！我要去投奔闖王，跟著他讓咱老百姓過上好日子！”女人們雖然沒說話，但眼中也閃爍著期待的光芒，開始默默收拾行李，準備迎接新的生活。
隨著歌謠的傳唱，越來越多的村莊響應。人們奔走相告，成群結隊地匯聚在一起，等待著闖王的到來。當李自成的起義軍出現在視野中時，人群沸騰了。大家揮舞著手中的旗幟，高喊著歌謠，熱烈歡迎。起義軍紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，還開倉放糧，救濟饑民。百姓們看到希望，紛紛加入起義軍，隊伍不斷壯大。
雖然高迎祥被抓住了，但是新的闖王誕生了，這個闖王——他姓李！
崇禎在城樓上眯起眼，看著那顆曾震動半壁江山的頭顱被按上砧板，突然想起李長風——那個“十八子主神器”的讖語難道是他領會錯了？
劊子手的鬼頭刀落下時，一只信鴿掠過血霧，腳環上“濟州”二字一閃而逝。
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