寒風卷著冰碴子抽在臉上，李自成勒住戰馬，望著眼前凝固的黃河。月光下冰面泛著幽幽青光，像條凍僵的巨蟒橫臥在夜色里。
"將軍，探馬來報，對岸三十里沒有官軍。"田見秀的聲音裹在羊皮襖里，白氣剛出口就凝成冰霜。李自成攥緊韁繩，鐵護腕磕在鞍橋上發出脆響。他想起七日前在平陽府外，那些跪在雪地里啃樹皮的饑民，眼窩深陷得像骷髏。
"傳令。"他的聲音像磨刀石擦過鐵器，"前軍換草鞋，馬蹄裹麻布。丑時三刻渡河。"
冰層在腳下發出令人牙酸的呻吟。李自成能感覺到坐騎每走一步都在發抖，卻不敢催鞭。身後三萬義軍如黑潮漫過冰河，偶有冰裂聲驚起，旋即被北風撕碎。當第一縷晨光刺破雲層時，他靴底終于觸到了南岸的凍土。
"報——！"斥候的馬蹄濺起雪泥，"澠池守軍正在換防，東門戍衛只剩老弱！"李自成與張獻忠對視一眼，後者臉上的刀疤在晨曦中抽動︰"讓額帶孩兒們打頭陣。"
日上三竿時，澠池城頭飄起了炊煙。二十個挑著柴擔的漢子蹣跚走近城門，破棉襖下隱約露出刀柄。守門卒剛掀開粥鍋蓋，就听見城外炸響馬蹄聲。張獻忠的紅鬃馬人立而起，雁翎刀劃出一道血虹。
王德仁是在西城樓听到喊殺聲的。等他提著劍沖到甕城，只見流民像潰堤的洪水般涌入街市。有個獨眼漢子一斧劈斷旗桿，繡著"王"字的大旗栽進雪堆時，他想起半月前克扣的軍餉——那些銀子此刻正在貼身的暗袋里發燙。
"大人！糧倉..."親兵滿臉是血地撲來，話音未落便被流矢貫喉。王德仁轉身望見北門騰起的黑煙，突然笑出聲來。劍鋒抹過脖頸時，他最後听見的是滿城沸騰的歡呼，像極了老家年關時的爆竹。
三日後的清晨，李岩展開輿圖，手指從澠池劃向洛陽︰"饑民日食百文，官倉陳米可支十年。"紅娘子在旁擦拭長槍，忽然抬眼︰"探馬來報，南陽府十七縣已有義旗。"
寒風卷著雪粒撲進大帳，火盆里的炭塊" 啪"炸開火星。李自成望著帳外綿延的營火，忽然想起七年前那個凍餓交加的冬夜——那時他不過是銀川驛的馬夫，如今星火已燃遍八府。
第七日•洛陽
"這雪里摻著人油味。"張獻忠往火堆里啐了口唾沫，火星子 啪炸響。他身後是綿延十里的營帳，洛陽城牆在暮色中泛著鐵青色，護城河冰面上倒映著星星點點的火把。
李岩展開羊皮輿圖，指尖停在邙山隘口︰"洪承疇的先鋒已過新安，楊嗣昌押著二十門紅夷大炮走孟津。"他忽然劇烈咳嗽，帕子上洇開暗紅，"朝廷這次...咳咳...是要斷根。"
"斷他娘個逑！"張獻忠一腳踢翻馬扎，雁翎刀鏘然出鞘，"額這就去把孟津渡燒成白地！"刀光掠過時，案上銅燭台應聲裂成兩半。
"坐下！"李自成的聲音像鐵錘砸在砧板上。他抓起半截燭台，熔化的蠟油滴滴答答落在輿圖上，正淹了洛陽二字︰"洪閻王要合圍，我們就給他唱台大戲。"蠟油漸漸凝固成血色琥珀。
帳外突然傳來馬嘶。紅娘子挾著風雪闖進來，鐵鱗甲上凝著冰碴︰"南陽十七縣的糧隊被劫了，說是嵩縣來的民壯。"她解下護腕，露出半截潰爛的傷口，"但我在死人堆里找到這個——"
半枚銅符拍在案上，陰刻的虎頭缺了耳朵，上面有一個大大的李字！
同日•紫禁城
更漏聲穿過重重錦帷，崇禎數到第七十二聲時，終于听見殿外鐵甲相擊的響動。洪承疇的斗篷還在滴水，金磚地上洇開一團墨色。
"南陽府十七座常平倉，存糧不過賬面三成。"皇帝的聲音輕得像飄在冰面上的灰燼，"而戶部賬冊顯示，去歲河南清屯，新增軍田四萬頃。"
洪承疇的護膝硌在磚縫里，他能聞到御案上龍涎香混著血腥氣——三天前，河南巡撫的頭顱剛在午門掛過。當那雙綴著東珠的皂靴轉過第三圈時，他忽然開口︰"臣請調瓊兵入豫。"
"為何？"
"去歲，寧遠伯李長風與鄭芝龍相協攻伐台灣之荷蘭人，大獲全勝。"他額角滑下冷汗，"且鄭芝龍上表稱，李軍火器銳利強勁，甚善征戰。"
琉璃燈罩突然炸開，碎片擦過洪承疇眉骨。崇禎抓著半截燈燭，火苗在蒼白的指節間跳動︰"若再敗..."
"臣族中尚有八十二口。"洪承疇重重叩首，血珠滲進金磚紋路。他想起離京時，管家往行囊里塞的三斤砒霜——足夠毒死整座洪府。
三更•邙山古道
凍土下傳來悶響，老礦工王二麻子趴在地上听了半晌，突然咧嘴露出黃牙︰"將軍，這底下是空的！"火把照著他臉上縱橫交錯的黥紋，"前朝王爺的墓道，直通北門水關。"
李自成抓把土搓了搓，細碎的雲母片在掌心閃光。二十丈外，洛陽城頭的梆子聲清晰可辨。"找三百個會憋氣的。"他扯下大氅扔進雪堆，"子時動手。"
張獻忠卻盯著王二麻子的臉看︰"你這刺青...白水王二？"他的手按在刀柄上，"三年前延綏鎮逃了的礦稅頭子？"
"現在是刨墳頭子。"王二麻子掀起衣擺，腰間別著洛陽鏟，"狗皇帝要爺的命，爺就挖他祖宗的墳。"他突然從耳後摳出塊黑石，"將軍可知這是什麼？"
李自成瞳孔驟縮——那是海南產的火油精，遇水即燃。
次日拂曉•孟津渡
楊嗣昌是被硫磺味嗆醒的。他沖出帥帳時，整片河灘已成火海。冰封的黃河在燃燒，藍綠色火苗順著冰縫游走，吞沒了二十門紅夷大炮。
對岸傳來沉雷般的轟鳴。親兵嘶喊著撲倒他，一支鳴鏑擦著兜鍪飛過，箭桿上綁著血書︰"借炮一用，來日還爾頭顱——八隊闖將。"
江風中飄來斷續的號子聲，成百上千赤膊漢子正在拖拽陷在冰里的炮車。有個獨眼巨漢掄起鐵錘，一記砸開炮架鎖扣，冰碴子濺在結滿霜花的胸毛上。
楊嗣昌突然想起昨日快馬傳來的塘報——洪承疇已請調瓊兵北上。
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