風漸漸止息。
高岳、韓軌、潘樂、高季式等人匆匆趕至堰壩，一眼便望見那艘被敵軍鉤住、擱淺在土山處的樓船。
高岳眉頭緊鎖，向守在壩上的士卒沉聲問道“是你親眼所見？行台與左衛將軍他們真的……”
“小的親眼所見，”那士兵聲音悲泣。
“兩位將軍一同跳進了水中。劉將軍游到土山下，被亂箭射殺……
行台、行台被他們拖上岸時，已經……已經沒了動靜。”
此時，只見敵軍沿著土山，放下一舟，一人搖著船靠近過來。
“都別輕舉妄動！”高岳命令後，盾兵紛紛聚攏在前。
不多時，那舟船駛至距堤壩十余丈處，緩緩停住。
船上之人揚聲道
“將軍特命在下前來傳話，慕容紹宗、慕容永珍，劉豐生幾位將軍，皆已為高大將軍盡忠！”
“天意如此，如今長社糧草充沛、軍民同心，若爾等明智，應當早日收兵退還，以免徒增傷亡！”
確認慕容紹宗、劉豐死訊，高岳身形晃動，沒去回一句話。
任由西人折返。
“快，快擬軍報，急送大將軍！”
“全軍即日起素服禁酒十日，為三位將軍，舉哀致奠！”
秦姝從溺水的窒息感中猛然驚醒，心口狂跳，仿佛真的死過一回。
夜色沉沉，同樣的噩夢再度攫住了她。
意識逐漸清醒，可思緒卻不受控制地飄向那個她想忘卻忘不掉的人。
那句童謠不斷再耳中重復，沉沉的夜，終再難眠，這一次，她再抑制不住的哭了出來。
相忘于江湖，終究敵不過心底最誠實的情緒。
遺忘還未開始，淚仍為他而流。
“百尺高竿摧折，水底燃燈燈滅？”
“沉寂了兩年的童謠，為何會再度傳唱？歌謠是不會無端而起的，究竟是誰在背後散布？難道？當真有人想害你？”
“泥鰍，燕子燕子餃走炊煙？燕子獻！”
傳唱童謠之人，或為離間君臣，或為自造聲勢，或借天意之名陷人于死。
連續同樣的噩夢，巧合的童謠，加上燕子獻曾經坦言出的對高澄的敵意。
一個念頭油然而生，可憑斷一絲不安憂慮，便殺人秦姝泄了一口氣。
輾轉反側，最終下床，點亮油燈，帶出脖頸中的配著玉螞蚱的紅繩。
第二日，高長恭在院里練刀。
秦姝上前，躬身拾起刀鞘，含笑開口“四郎，阿娘陪你拆招。”
“好！”
長恭應聲疾刺而來，秦姝側身避過，口中同時喝道“左臂！”
刀鞘劈落，孩子心實，急忙舉刀向左格擋。
不料母親手腕一轉，“啪”一聲，鞘端已擊中他右臂。
長恭抱著右臂，嘟嚷著嘴埋怨。
“阿娘騙人！”
秦姝輕笑，也不答話，再度進招。
接著語速更快，虛實交錯。
“右腿！”話音未落，刀鞘卻掃向長恭腰際。
“啊！”高長恭又上當，被母親擊中。
“前胸！”這一招又是擊向手腕。
長恭雖知母親是聲東擊西，電光石火間總下意識防備秦姝所喊出的地方。
數合下來，手中刀被母親挑飛。
孩子很是氣惱“阿娘，你使詐！”
“兵不厭詐！”秦姝說著將刀鞘扔給兒子。
“一招你能受我迷惑，為何後面還會順著我的話去做防備？”
高長恭撓了撓腦袋“阿娘您攻得太急了，我完全招架不住，腦子一懵…就不自覺听您的去了！”
“你學兵法，應當懂得‘致人而不致于人’。
聲東擊西，不一定是真的聲東而擊西，要看清敵人出招攻勢，要判斷出他攻勢所指，這才做出正確的防備。
現在你連防守都還做不好，又如何能取勝呢？”
說出最後一句話，心思又不由想起高澄。
高長恭似乎懂了，將刀鞘遞給秦姝。
“阿娘，再來！”
“好！”
指點後，高長恭控制心神，不再受秦姝言語干擾，接連閃過了她好幾招。
只是偶有失誤，才會被母親擊中。
“進步很快，先打水洗洗臉，然後吃飯！”兩人收招後，秦姝取過高長恭手中的刀歸鞘。
長恭歡快應了一聲，小跑到井邊，放下木桶打起水來，倒進盆中，仔細擰了毛巾，擦洗脖頸與手臂上的汗漬。
秦姝將飯菜端到院中樹蔭下的小桌。
緩緩坐下，靜靜望著兒子。
最初，他連穿衣都習慣讓人伺候。
這一年來，她逼著他成長，逼著他事事親力親為，逼著他學會做一個普通人。
好在，一切都沒有白費。
長恭端起飯食刨了一口“阿娘，您一直教導我兵法，是不是想我長大了，跟王父還有阿爺那樣，成為一個將軍？”
秦姝抿了一口飯，垂眸輕聲道“阿娘最希望的……是等你長大了，這世上就再也沒有戰爭。”
“只是……”
她聲音漸低，戰爭何曾真正止息？她心里明白，這終究只是一個遙遙無期的祈願。
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“你終究是你阿爺的孩子，等你長大了，就該站在他身邊，護著他，幫著他！”
長恭睜大眼楮，又問了那個他常問，她厭煩的那個問題“那阿娘呢？是不是也跟孩兒一起回去？”
秦姝這次沒有回避他的目光“我們明天，就回晉陽，阿娘帶你回去！”
“真的？”高長恭眼中一亮。
“嗯。”秦姝含笑應道，可那笑意卻漸漸沉入了眼底。
御園湖心亭中，高澄的手指無聲地輕覆在一弦琴上。
周遭宮人皆屏氣，生怕發出一絲聲響，在此時觸怒高澄。
只有宮人手中掌扇，輕輕晃動著。
高澄抬眼看向匆匆而來的陳元康，深吸一口氣，抬手索要軍報。
盡管陳元康一路奔來之時，就已報出慕容紹宗等人身殞的消息，可他，仍不願相信。
直到看見白紙黑字，一字一句是那麼刺目。
那張紙在高澄指間被緩緩捏緊，皺作一團。
“大將軍，如今軍中失了兩員大將，士氣盡喪，不敢再貿然攻城！”
高澄只覺心頭一陣一陣的滯澀。
本以為天命漸近，怎料轉眼之間，竟遭此重擊。
高澄急急起身，聲氣帶著怒意“十萬大軍對陣八千守軍，何懼之有？傳令大都督，務必克城！別再給我拖拖拉拉的！”
圍困潁川已整整一年，耗費軍資無數。
他接受不了這戰績！
如今紹宗又死，原定南征的計劃，本還指望著用他繼續對付侯景。
可不想，事未實施，就已崩卒。
陳元康接話“不妨大將軍，趁著此次親征潁川，激勵士氣！”
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