歷陽城郊，莊均夜襲侯景全軍覆沒，侯景靴底踏過泥濘，跨過橫陳的尸堆，每一起落，都碾開一片暗紅。
來到一尸體前。
“這就是歷陽太守的弟弟？”
“是的，大王！”
“將這些尸首都拖去城門——排開。讓城里的人都看清楚，與我為敵，便是如此下場！”
“是，大王。”
士兵們搬動尸體時，一尸手中滑落出一枚玉佩。
侯景聞聲側目，士兵連忙拾起玉佩，恭敬地呈到他面前。
他沒伸手去接，目光卻已凝在玉佩上，玉身正中，赫然刻著一個清晰的“蘭”字。
“此人是誰？”
身旁的降兵趕忙回答“回大王，這是蘭夏禮都督。”
侯景心頭一震，追問道“他父親……可是蘭欽？”
“正是。”
“他是否還有個弟弟，叫蘭京？”
“回大王，確有此人！”
侯景這才接過那枚玉佩，對著王偉意味深長地一笑“此人，豈不是錯殺了？倒不能為我所有啊”
王偉從容應道“兩國音訊本就不易相通，信物既在，人是否活著反倒次要。
“再說蘭氏家眷應當就在歷陽，待攻下城池擒其家眷，借書信試探，便知這把‘刃’是否堪用。”
稍作停頓，繼續說道
“只是大王家人猶困北方，倒可以先與高澄談條件，若他肯放歸大王親眷，此‘刃’自可暫藏鞘中。”
“若他不肯”王偉目光微斂，語氣轉沉“縱使刃口未鋒，試上一試，亦無不可。”
侯景將玉佩拋給王偉“收好它，待我軍攻入建康，此事便交由你去辦！”
語氣一轉，微帶沉吟“只是鄴城那位神秘人……究竟是誰？”
“正似臨賀王一般，劍指同仇，力合一處！只要大業得成，他是何人，何須在意！”
蘭京編的稻繩上再轉了一個結。
莊鐵站在城頭，死死盯著城牆之下，弟弟的尸身，就那樣橫在城門之前，五指收緊捏著。
“我的兒啊……我的兒啊……”
莊鐵聞聲抬頭，只見母親正拄著木杖、由婢女攙扶著登上城樓，顫巍巍地向城外望去。
“是誰說的……究竟是誰說出去的？！”
“是你啊……是你讓你弟弟白白送死！”莊母字字泣血，“叫我白發人送黑發人……你這不肖子！還想瞞著我？還想瞞著我不成？！”
“母親！”
莊鐵撲通跪倒在母親面前，淚流滿面“是兒錯了，兒低估了侯景的能耐……母親，您打我吧！是我……是我害死了弟弟！”
莊母手中的木杖將落未落，終究滯在半空。她渾身顫抖，嗚咽聲中盡是白發人送黑發人的悲涼。
“兒啊，降了吧……”
“母親？”
“去替你弟弟收尸，好好埋了他！”
“母親，不可啊！我怎能投降？”
“老母若再沒了你……可就真的活不下去了啊！”
“母親，朝廷委我守城之任，兒豈能輕易投降？更何況……弟弟的仇！是侯景殺了他啊？”
“混賬！”
莊母淚眼決絕，聲音淒厲
“朝廷，朝廷！那朱異在朝中究竟做了什麼，你難道不知？！我已沒了一個兒子，不能再失去你了呀，仇，若追究這仇，那是不是老母也得扛著刀劍去上戰場？”
“你若還是個明白人，怎就看不清這世局啊？
是要繼續效忠那腐朽的朝廷……還是讓我們一家人都成為祭壇上的牲品？！”她死死攥住莊鐵的手臂，字字泣血
“老母不怕死……怕的是我的兒一個個白白送死！城中守軍還剩多少，你難道不知？城中百姓又有多少，你難道不曉？
這城里……還有多少母親如我一般啊……”
莊鐵望著母親蒼老的淚容，終于徹底崩潰。
侯景初入梁境時，麾下不過八百部曲。而今新募之兵匯聚壽陽各方勢力，已集結數萬之眾。
能在北地掀起一年戰亂，歷陽這區區數千守軍，又如何抵擋得住他？
莊鐵是出了名的大孝子，遠近皆知。
如今，“忠”與“孝”卻成了一道路非得擇其一而行的絕命題。
他並不愚鈍，自知此戰必敗。
若說忠于蕭衍，幾十年前，或許他還能毫不猶豫。
可如今這表面慈目的帝王，早已听不進半分勸諫。
縱容宗室、沉迷佛法，苦的是百姓，怨的也是百姓，早就凝聚不住人心。
正因如此，侯景才能如此迅速地……兵臨歷陽城下。
他一個人，靜靜坐了一夜，想了一夜。
晨曦透窗時，長長嘆了一口氣。
十月，丁未。
厲陽城門緩緩開啟，慶鐵率領全城軍民出降侯景。
侯景下馬，目光掃過眼前肅然列隊的降眾，最終落在莊鐵身上。
“莊太守，若早日歸順，又何至于令弟枉送性命！”侯景對莊鐵先抗後降、更兼殺弟之仇，他始終難以盡信。
“稟大王，下官憂悔，未能及時醒悟，請大王恕罪。”
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侯景冷笑無語。
莊鐵趨前，聲音壓低“下官既已獻城請降，便是誠心歸附。若大王願信，下官尚有要情密稟。”
王偉侯景對視一番，倒要看看莊鐵究竟意欲何為。
待侯景一行踏入太守府，麾下兵卒迅速趨入，開始內外搜查。
王偉此時問道“莊太守，此處已無外人，有何要情，不妨直言。”
莊鐵看著侯景兵卒疾趨的架勢，既已投降，說簡單的是為活命。
說復雜的，更是擇主而棲。
自開城門那刻起，便已自絕于舊朝，忠義二字再與他無關。
他必須獻上計策，必須消弭侯景對自己的芥蒂，必須在這亂局中，為自己的家人謀一條生路。
“大王，如今天下承平日久，將士疏于戰陣，朝野上下聞大王起兵，皆震怖失措。此時正宜速趨建康，必可兵不血刃，一舉定鼎。”
王偉聞言一笑，恰恰與他們的計策不謀而合，只道莊鐵確有軍才。
侯景大笑“莊太守看得透徹。”
“只是有一處要害，若不能速取，否則就算大王精甲百萬也難敵得朝廷羸兵千人！”
“何處？”
“采石！”
王偉急忙展開手中輿圖，與侯景查看。
“采石需渡大江，若是輕易渡江？！”侯景眉峰緊蹙，猶疑未決。
“大王，若待朝廷醒悟，遣重兵扼守采石，則大勢去矣！”莊鐵肅聲“下官願為向導，為大王引兵！”
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