睿親王府，籠罩在一片壓抑的死寂之中。夕陽的余暉無力地涂抹在飛檐斗拱上，將琉璃瓦染成一片淒艷的血色。
吳韻周身散發著生人勿近的凜冽寒氣，大步流星穿過重重庭院。靴底踏在青石板上，發出沉悶的回響，每一步都仿佛踩在凝滯的空氣中。幽州驚雷的余波在他胸腔里翻滾，那精心策劃的新政再次被無情碾碎的挫敗感，化作冰冷的毒液侵蝕著理智。他清楚地知道，這軍械庫失竊案，不過是心魔幻境為了維持其扭曲邏輯而強行掀起的另一場風暴，目的就是阻撓他破局的步伐！
剛踏入正院，一陣淒惶的哭喊聲如同錐子般刺破寧靜，猛地扎進耳膜！
“來人啊！快來人啊！側妃娘娘——側妃娘娘上吊了！！”
是寒酥閣的方向！
吳韻腳步一頓，眼中閃過一絲冰冷的戾氣，卻並非擔憂，而是一種洞穿虛妄的、被屢次玩弄後的極致厭煩與不耐！趙寒酥！又是她！心魔幻境慣用的伎倆！用自毀來牽絆他，用哀怨來擾亂他！
他身形如電，幾個起落便已掠至寒酥閣外。院門洞開，里面亂作一團。幾個侍女癱軟在地，哭得撕心裂肺。臥房的門檻處，趙寒酥一身刺目的茜紅錦袍，如同凋零的牡丹，被兩個強壯的僕婦半抱著癱坐在冰冷的地上。她脖頸上那道深紫色的勒痕觸目驚心，華麗的發髻散亂，釵環委地，臉色青白交加，雙目緊閉，只有胸口微弱的起伏證明她還活著。空氣中彌漫著絕望與淚水的咸腥。
“王爺！王爺您可回來了！”一個管事嬤嬤連滾爬爬地撲過來，痛哭流涕，“娘娘…娘娘她一時想不開…奴婢們發現得及時…可…可…”
吳韻的目光如同冰錐，冷冷掃過地上那具屬于“趙寒酥”的艷麗皮囊。沒有半分憐惜，沒有絲毫動容。幻境！一切都是虛假的掙扎！他清楚地知道，真正的趙蕊的意識，或許正在某個角落迷茫掙扎，眼前這個，不過是心魔捏造的、用以牽制他的提線木偶！
“傳御醫。”他的聲音沒有一絲溫度，如同在吩咐處理一件無關緊要的雜物。
“王爺？”管事嬤嬤愕然抬頭，難以置信地看著吳韻。王爺對側妃娘娘的寵愛…這是人盡皆知的啊！此刻竟如此冷漠？
“本王說，傳御醫。”吳韻的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓，將那嬤嬤嚇得一哆嗦，“好生照料。沒有本王的命令，任何人不得打擾她休養。”
他不再多看地上那“昏迷”的趙寒酥一眼，甚至連她脖頸上那猙獰的勒痕都懶得多投去一瞥。心魔幻境想用這苦肉計讓他沉溺于安撫與愧疚？妄想！
他猛地轉身，玄色王袍帶起一陣冷風。
目標，無比明確——清梧院！
他要去找夏琪！那個在幽州驚雷炸響前，在漕運攻訐風暴中，被冤屈打入冷宮禁足、被幕後黑手選定為最重要棋子的女人！她的身上，纏繞著春棠之死的迷霧，牽連著藥王谷的清白，更可能隱藏著這龐大心魔棋盤上，最關鍵的一枚活子！
夜色如濃墨，沉沉壓向孤燈搖曳的清梧院。窗欞上，映出夏清梧清瘦而孤絕的剪影。她指尖無意識地捻動著一絲紫晶砂粉末——白日里從那枚栽贓蠟丸上刮下的證據。眼底深處，冰冷的火焰無聲燃燒。藥圃引蠱、漕幫火漆、影花樓青蚨印……線索如毒蛇纏繞，勒緊咽喉，直指深淵。
“吱呀——”
院門被猛地推開，裹挾著血腥氣的夜風灌入。吳韻披著玄色大氅立在門檻，衣擺沾著幽州軍械庫案牘的朱砂墨痕，一身硝煙未散。他目光如淬火的寒星，穿透昏暗，直刺窗內那戒備的靈魂。
“阿琪……”吳韻喉頭滾動，聲音低沉。
夏琪脊背一僵，素白道袍裹著單薄身軀，青玉杵在石臼中搗著艾草，節奏更急，碎屑飛濺。“王爺是來休妻的？”她未回頭，聲音冷冽如冰，“春棠指甲里的藥圃土、曼陀羅花粉、影花樓青蚨印……這局精妙，妾身認栽。”
“心魔在噬咬你的恐懼！”吳韻箭步上前，滾燙的掌心扣住她手腕，“看清楚——我是吳韻！不是這幻境捏造的睿親王！”
夏琪猛地甩開，眼底猩紅血絲蔓延︰“三日前你朝堂改弦更張！昨夜趙寒酥懸梁未遂！今日刑部就在我院中掘出與春棠同批的漕幫火漆金錠！”她抓起桌上染血的證物袋狠狠砸向吳韻胸口，金錠幽光閃爍︰“連刻著藥王谷徽記的私庫金錠都能仿造！你告訴我，何以為真？！”
晨光慘白，利刃般刺破窗紙。冰冷的鎖鏈已然扣上夏琪縴薄的皓腕，刑部差役面無表情，如同提線木偶。
“稟王爺！”仵作的聲音在死寂中格外刺耳。他高舉銀盤跪地，盤中沾著褐色藥渣的破碎瓷片，赫然刻著清梧院徽記。“死者胃中殘留與王妃日常服用的安神湯成分一致！衣襟暗袋內藏匿藥圃土壤樣本！”
夏琪仰頭，唇邊凝著冰霜般的冷笑，目光直刺吳韻眼底。然而，就在她以為會看到一絲動搖或偽裝的憐憫時，卻見吳韻驟然暴起！
“放肆！”玄色袍袖如怒海狂濤翻涌，他劈手奪過銀盤，連同那“鐵證”狠狠摜向青石板地面！刺耳的碎裂聲驚得滿堂皆顫！
“夏王妃若要滅口，何須用烙著自家徽記的藥罐熬毒？！”吳韻的聲音如同淬了寒冰的利刃，他俯身，指尖精準地碾過一片最大的瓷片邊緣，“睜大你們的狗眼看清楚！這釉色發青，釉面浮光未褪，分明是幽州窯今年三月才開窯的新品！影花樓的耗子們，慣用滾油淬瓷偽造古舊痕跡——來人！取王府庫房賬冊！即刻！”
沉重的冊頁被急速翻動，嘩啦作響，如同刮骨的寒風。最終，冰冷的文字停在三月十七日那頁︰幽州官窯貢青瓷十二件，全數，入了趙寒酥側妃院里的茶房！
當賬冊內容公之于眾，廳堂內一片死寂，空氣仿佛凝固。一直按劍侍立在角落陰影里的江采薇，此刻緩步上前，無聲地擋在了夏琪與殺氣騰騰的刑部差役之間。她清冷的目光如鷹隼般掃過全場，幾名王府侍衛在她的無聲示意下，迅速封鎖了廳堂所有出口，手按刀柄，戒備森嚴。她的存在，像一道沉默的鐵閘，強行中斷了可能爆發的混亂。
而門廊轉角處，一抹淺碧色裙裾悄然隱去——阮霽月蒼白的手指絞緊了絲帕，嫉妒與不甘在她眼底燃燒，王爺整夜宿在清梧院的消息，早已如毒藤般纏繞著她的心。她看了一眼趙寒酥院落的方向，眼中閃過一絲異樣的算計。
另一邊，趙寒酥的閨房內昏暗如穴，濃重的藥味也掩不住一絲若有似無的腐敗氣息。她裹著錦被蜷縮在床榻最深處，身體篩糠般抖個不停，昔日跋扈張揚的面容只剩下驚弓之鳥般的慘白，口中反復呢喃著模糊不清的字句，仿佛昨夜懸梁的繩索不僅勒住了她的脖子，更勒走了她的魂魄，留下的軀殼里，似乎寄居了別的什麼東西。