夜色如墨，沉沉地籠罩著王府。
清梧院燭火通明。夏清梧屏退所有下人，獨自站在窗前，望著庭院中搖曳的竹影。月光勾勒出她孤絕清冷的側影。她抬起手，看著自己保養得宜的指尖，仿佛還能感受到白日里碾碎蠟丸時解毒丹的粗糙觸感。春棠…那個總是細心替她煎藥、眉眼溫順的丫頭…怎麼會？漕幫火漆金錠、紫晶砂、影花樓青蚨印…無數線索如同亂麻纏繞心頭。“娘家人…”她低聲呢喃，眼中寒光乍現。明日一早，必須動用父親在御史台的力量！這盆髒水，休想潑到藥王谷頭上！她要查清是誰在背後攪動風雲，阻礙稅改！更要查清，那個鈴鐺，阮霽月…究竟是什麼底細！
清韻閣，吳韻快速思考對策，按照事情的發展，等會兒江墨過來稟報。果然，沒過多久， “王爺！有新發現！”王府侍衛長江墨粗獷的聲音如同驚雷。吳韻腦中快速思索，若是繼續調查，正中幕後黑手圈套，關押趙寒酥，發現改革方案被盜取，而盜取者居然是春棠，那麼春棠之死就會被認為是夏琪殺人滅口，為嫁禍趙寒酥而自污，而後面夏琪吞服劇毒誠心散以自證清白的悲劇就會發生，自己絕對不能按照劇情走！必須打斷節奏，他直奔書房，重寫連夜改寫了改革方案，並在天亮前入宮面見皇帝！
果然，不出他所料，幾天後的大朝會上，保守派發動了猛烈的攻擊。
紫宸殿內，金磚墁地，蟠龍柱撐起高闊的藻井。沉水香的青煙在肅殺中凝滯，仿佛也被殿中洶涌的暗流凍結。龍椅上，年輕的帝王面沉如水，指尖無聲地敲擊著冰冷的赤金扶手，眼底深處是難以窺測的算計冰川。
保守派的獠牙，在吳韻呈上新方案的剎那，依舊按著既定的軌跡，猙獰畢露。
“陛下——！”首輔崔閣老須發戟張，笏板高舉，蒼老的聲音帶著雷霆萬鈞的控訴，直劈丹墀下的吳韻，“睿親王所倡新法，名為‘稅改’，實為‘刮骨’！其核心所列‘運河押運權競價’，乃自毀長城之舉！祖宗基業，漕運命脈，豈能淪為商賈競逐之利？此亡國之兆！禍國之濫觴！”他身後一眾紫緋重臣齊聲應和，聲浪幾乎要掀翻殿頂的琉璃瓦。
工部右侍郎李贄緊隨而出，唾沫橫飛，矛頭直指新政對漕工待遇的調整︰“陛下明鑒！所謂‘提增工錢，規制保障’，更是荒謬絕倫！此例一開，各地碼頭力夫競相效尤，漕運成本陡增如山，物價騰貴如飛，億萬黎庶衣食何著？民怨鼎沸之日，便是社稷傾頹之時！睿親王此舉，非為國謀，實乃禍亂之源！”
字字誅心，句句如刀。殿內死寂，無數道目光化作淬毒的箭矢，牢牢釘在吳韻挺拔如松的背影上。改革派官員個個面如土色，汗透重衣，在對方引經據典、氣勢磅礡的攻訐下，竟一時語塞，難以組織有力的反駁。
吳韻垂眸立于階下，面色沉靜如水，袖中的手指卻已緊握成拳，指甲深陷掌心。他在等，等那致命的“泄密”一擊。唯有此刀落下，方能引出他袖中早已備下的反戈之刃！
果然，短暫的沉寂後，御史台中一個尖利的聲音如同毒蛇吐信般響起︰“啟奏陛下！臣等更听聞一事，足證睿親王所行非但荒謬，更屬昏聵瀆職！”那御史聲音拔高，帶著刻骨的惡意，“其耗費心血所擬‘改革細則’，核心條目竟已在數日前被漕幫逆首戰鐵山盡數獲悉！戰賊公然于汴河分舵召集各堂口魁首，對此細則所謂‘競價漏洞’、‘工錢軟肋’逐條批駁，更揚言朝廷若執意推行此禍國殃民之策，漕幫百萬之眾，當‘清淤塞，正視听’！若非睿親王處事不密，親信失察，以致機樞外泄，焉能令宵小如此猖狂，動搖國本？！”
“嘩——！” 此言一出，滿殿嘩然！如同沸湯潑雪，驚駭與質疑瞬間炸開！連御座上的皇帝，眼神也陡然銳利了幾分，探究的目光第一次真正落在吳韻身上。泄密！動搖國本！這幾乎是致命的指控！
保守派諸臣臉上已抑制不住勝利者的冷笑，崔閣老更是昂起頭顱，準備給予最後一擊，將吳韻及其新政徹底釘死在恥辱柱上。
就在這千鈞一發之際！
“陛下！”吳韻驟然抬首，聲音清越如碎冰擊玉，瞬間壓下了殿內所有的喧囂！他上前一步，玄色親王袍服在肅殺的大殿中劃過一道沉穩的弧線，目光坦蕩如朗朗晴空，毫無半分被抓住把柄的慌亂。
“諸公所言漕幫‘批駁’之‘細則’，臣，亦有耳聞。”吳韻唇角甚至勾起一抹極淡、極冷的弧度，如同冰鋒折射的寒芒，“然，漕幫所得，不過臣與戶部同僚，于月前廢棄之舊稿斷章！其所謂‘競價漏洞’、‘工錢軟脅’，恰是舊稿中亟待修補之瘡癰！”
他猛地抽出袖中早已備好的金紋奏疏，雙手高舉過頂，聲音陡然拔高，字字鏗鏘，響徹殿宇︰ “臣今日所呈之《漕運稅改新策》，已盡除彼弊！押運權之競，非獨價高者得，更重其過往清譽、運力規模、應急保障！設‘漕務監察司’，由戶部、工部、都察院共理，豪商巨賈，休想一手遮天！至于漕工工錢保障，非但提增，更專設‘漕工互助金’，由漕運司與各大商行按份額強制繳納，專款專用，確保其生有所依，病有所醫，老有所養！若有奸商克扣盤剝，自有國法雷霆懲之！此新策細則，臣于十日前成稿，其後三日，密封于王府地庫，僅陛下御覽過全本！試問，漕幫逆賊所得‘泄密’，從何而來？批駁之‘漏洞’，又從何說起？！”