第三日清晨，翡翠峽的薄霧尚未散盡，溪水在晨光下閃爍著細碎的金芒。 吳韻立于溪畔，凝視著水中微微晃動的山影與天光，清澈的溪流仿佛能滌蕩人心。他俯身掬起一捧沁涼的溪水，任由水珠從指縫滑落，聲音帶著山谷特有的回響︰“此水澹泊，方映本心。不如趁著晨光熹微，溯溪而上，尋幽探秘如何？上游似有飛瀑之聲。”
話音未落，一道青色身影已如離弦之箭，輕盈地躍過幾塊溪石，正是江采薇。她頭也不回，清冷的聲音傳來︰“前方開路，眾人緩行。”幾個精悍侍衛立刻緊隨其後，迅速隱入溪谷漸深的綠蔭之中。
夏清梧攏了攏素雅的披肩，走到吳韻身側，順著溪流望去，眸光溫軟，唇邊漾起一絲極淡的笑意︰“溯溪尋瀑…倒讓我想起那年藥王谷。你也是這般，不听勸阻非要攀那濕滑的瀑布，結果失足跌落潭中，狼狽得很。”她聲音輕柔，帶著久遠回憶的暖意。
吳韻聞言，嘴角也彎起溫柔弧度，眼中閃過一絲少年般的赧然︰“是啊，若非你恰在潭邊采藥，將我撈起，只怕我這條命就交代給那谷里的神仙了。一晃…竟二十多年了。”他望向遠處山巒疊嶂，仿佛透過了時光的重重簾幕。“我還記得，那晚躺在藥廬外的竹榻上，你指著漫天星斗說︰‘看，這滿天的星子，也不及我們藥王谷後山隨意撒下的草籽多。’”
夏清梧“噗哧”一聲輕笑出來，病後略顯蒼白的臉頰染上些許紅暈，難得流露出幾分少女時的俏皮︰“那時看你摔得暈頭轉向，又傻乎乎地信以為真，便忍不住逗逗你。誰讓你…那般傻氣。”
吳韻的目光從遠山收回，落在夏清梧帶著笑意的側臉上，心緒微瀾，低語輕嘆︰“赤心未鑿誠可貴， 智鎖機心徒自囚。”
這句低吟，道盡了他對純真歲月的懷念，以及對權謀傾軋中失卻本心的悵惘與疲憊。
“哎呀！”阮霽月抱著她不離身的青銅鈴鐺，踮著腳尖往前望，小臉上滿是急切，“王爺、清梧姐姐，你們快走兩步嘛！江姐姐都快看不見人影啦！”清脆的鈴音隨著她的動作叮當作響，打破了幾分沉溺于舊憶的氛圍。
趙寒酥並未看向說話的阮霽月，她一身華服與這山野格格不入，卻難得沒有抱怨路途難行。她只是瞥了眼深邃狹窄的溪谷，嘴角不易察覺地扯出一個細微的弧度，帶著點她自己都沒意識到的輕松︰“瀑布景致想必不錯。只是…”她頓了頓，目光飄向遠方，似在追憶更璀璨的光影，“比起這山野清幽，我更想念京城中秋燈會的盛景。那流光溢彩的花燈，映著護城河水，才叫真正的熱鬧。”
吳韻微微一怔，腦中瞬間浮現許多年前那個燈火迷離的中秋夜。驚鴻舞影，玉壺光轉，趙寒酥一身霓裳立于萬千華燈之下，回眸一笑，艷絕京城。那是他初見她時的模樣，也是命運糾纏的開始。他看向趙寒酥，眼中掠過復雜的情緒，聲音卻溫和下來︰“燈會…確實極美。算算時日，此番行程若順利，歸程正好能趕上今年中秋。”他給出了一個承諾般的期許，“好，回去便帶你去看花燈。”
趙寒酥顯然沒料到他會如此應答，縴長的睫毛輕輕一顫，飛快地瞥了他一眼，卻沒再說什麼，只是將目光重新投向溪水，嘴角那抹弧度似乎加深了些許，無聲地默許了這個約定。
溫馨的余韻尚在空氣中流轉，眾人沿著越來越狹窄、怪石嶙峋的溪谷魚貫而行，兩側峭壁如削，僅容一兩人通過。侍衛們分散在稍遠的位置警戒，目光警惕地掃視著上方。
江采薇的身影在最前方若隱若現。
就在隊伍深入峽谷最窄處、兩側皆是陡峭光滑如鏡的百尺岩壁之時！
“咻——！”“咻咻咻——！”
淒厲到令人頭皮發麻的破空聲，驟然撕裂了溪谷的寧靜！如同無數條潛伏在暗影中的毒蛇終于亮出了致命的獠牙！
數十支淬著幽藍寒光的勁弩箭矢，帶著刺耳的尖嘯，從兩側高聳的岩壁頂端、以及茂密得不見天日的樹冠陰影中激射而下！角度刁鑽狠毒，覆蓋範圍極廣，冰冷的殺意精準地鎖定了吳韻及其身邊毫無防備的四女！致命的藍芒幾乎封死了所有可能的閃避空間！
“敵襲！保護王爺！保護娘娘！”侍衛統領江墨肝膽欲裂的怒吼聲瞬間被更加密集的弩箭尖嘯和猝不及防的驚呼聲淹沒！
死亡陰影，頃刻降臨！
就在這致命的弩箭之雨籠罩眾人的瞬間！一道清冷的厲喝如同鷹唳般撕裂混亂，從峽谷深處疾速傳來︰“低頭！” 話音未落，一道青色身影已如離弦勁矢，以驚人的速度從前方狹窄的溪谷拐角處倒射而回！
正是先前探路的江采薇！她顯然已听到警報，正不顧一切地回援！ 她的目光瞬間鎖定了箭雨覆蓋下最危急的目標——呆立原地、嚇得小臉煞白的阮小萌！ “小萌！” 江采薇疾沖而至，左臂鐵鉗般將阮小萌猛地攬入懷中撲倒在地，同時右手反腕拔劍！
“錚——！” 秋水劍倉啷出鞘，一道凝練如寒潭之水的弧形劍罡隨著她旋身橫掃的動作驟然爆發！
“叮叮叮叮——！” 火星四濺！數支射向她和阮霽月致命部位的弩箭被精準至極地凌空斬斷！箭頭碎屑紛飛！但弩箭蘊含的恐怖沖擊力，依舊順著劍身傳來，震得她整條右臂瞬間酸麻！
另一側，一支弩箭帶著惡風，直射向因體弱而落在稍後位置的夏清梧面門！她瞳孔驟縮，死亡的冰冷幾乎凍結了呼吸！
“清梧！”吳韻目眥欲裂，不顧一切地想要撲過去，但距離稍遠，眼看救援不及！ 就在箭矢即將貫穿夏清梧咽喉的剎那！
“啊！”一聲帶著哭腔的尖叫響起！竟是趙寒酥！她不知哪里來的勇氣和敏捷，猛地將夏清梧狠狠撞開！兩人狼狽地滾倒在地！