聞言，慶修挑了挑眉，接著他就听見王老爺昂著頭道“我們王家背後的靠山，乃是開國國公，越國公尉遲敬德！”
“我不管您是長安來的哪位大人，總該給越國公幾分薄面。”
在場知曉慶修身份的人，均眼神奇怪地看著王老爺。
越國公？應該問越國公敢不敢不給慶修幾分薄面！
慶修笑了，他低頭翻了翻王管家投誠遞交上來的賬冊。
當真是無愧于“罄竹難書”四個字。
他將賬冊遞給李劍山，直接道“那就讓越國公來和我說，看他能不能保下你們，都帶下去，全部依法處置！”
王老爺心里徹底涼了，這位大人到底是誰？連越國公的面子也敢不給？
他篩選了下自己知曉的長安城中那些重臣，能在他搬出越國公也不為所動的，除了王室子弟，只有那些開國功臣。
可這位大人的年齡顯然對不上。
這個年紀，又非皇子，還位極人臣，可能越國公也不敢招惹……忽然，一個令人難以相信的猜測涌上心頭。
“慶……慶國公？”王老爺震驚地看向慶修。
慶修沒承認，但是也沒否認，只擺了下手，示意衙役將王家人全部帶下去。
王老爺不傻，慶修沒有否認已經足夠說明了。
慶國公……他居然招惹到了慶國公，難怪啊，難怪慶豐商會的管事對他言听計從。
哪里是賣長安來的大人面子，分明是慶國公下了命令，一個小小的商會管事自然只能听從。
難怪慶豐商會管事發現他尋漁村麻煩後，立刻和他終止了所有合作。
王老爺整個人癱軟了下來，雙目出神，久久未能緩過來，幾乎是被人硬生生拖下去的。
方才听見自家爹提起越國公，剛升起一線希望的王少爺，嘎 一下，嚇得暈過去了。
王管家微微一笑，識時務為俊杰，幸虧他及時站了隊，此時不至于被牽連入獄。
他正想著慶國公會給他在慶豐商會安排什麼職務時，兩個衙役上前，一左一右，將他手反綁在後面，押著他往外走。
王管家傻眼了。
“慶……”慶修瞥來一眼，他頓了下，下意識改口“大人。”
很快，王管家顧不得稱呼惹起的小風波，他愕然追問“我不是將功折罪了嗎？為何還要捉拿我？”
“當初不是說過，只要我願意作證，便能許我在慶豐商會中擔任管事嗎？”
慶修沒听說過這件事，他看向二虎。
二虎看天看地就是不看慶修，在王管家驚慌失措下提起時，他義正言辭地道“莫要胡言亂語！”
“大人一生清正，怎會答應與你做這種交易？你將功折罪，至多是死罪可免，活罪難逃！”
王管家嘴唇發白，瞬間什麼都明白了。
破廟里二虎的種種承諾，只是哄他罷了，對方從來沒想過兌現，甚至不曾告訴過慶國公。
慶修也听明白是怎麼一回事了，他有些好笑，但是也不想再看見王管家這副丑陋嘴臉。
“一並帶下去。”
“哈哈哈哈哈哈哈！”王老爺仰天大笑，“報應，報應！你賣主求榮，最終不還是落得和我一樣的下場！”
二虎“呵，確實是報應。”
他看著從光鮮亮麗變成階下囚的王家人，昔日王家橫行霸道，殘害百姓時，可曾想過自己會有這一日？
門口圍觀的百姓看得驚愕不已，王家倒台的消息當日瞬間在這座縣城里傳開，並向整個揚州擴散。
一同傳開的，還有慶修的身份。
……
長安城。
“揚州王家送了份厚禮過來。”越國公府的管家向剛進府門的尉遲敬德稟報道。
“哦？送了什麼東西？”
管家笑眯眯地命人將院子里幾個大箱子打開，里面皆是金銀珠寶，珍奇古玩。
尉遲敬德哈哈大笑，“這王家還挺識趣，每年送來不少好東西，而且全送到我心坎上。”
他大手一揮，“送入庫房吧。”
府里的下人七手八腳地將幾個大箱子抬下去了。管家上前低聲道“王家想請國公您幫個忙。”
尉遲敬德也不意外，此時並非年節，王家送這麼多東西過來，無非是想求他辦事。
“說吧，什麼事。”
“據說是我們長安城有位京官近來抵達了揚州，斷了王家收購海貨的財路不說，還屢屢威脅王家。”
“他們想請您出面說和，將原本王家的海貨生意還給王家，也想問問您知不知道這位大人到底是誰。”
揚州？
尉遲敬德皺起眉頭，“這名字怎麼這麼耳熟。”
“揚州富庶，國公您听過也正常。”
“不不不，我自然知道揚州，覺得耳熟是近段時間有人在我耳邊提過，誰呢……”
尉遲敬德苦思冥想到了好一會，忽然握拳猛砸掌心。
他想起來了，最近慶國公駕駛蒸汽鐵船出海試航，定的地點就在揚州。
瞬息之間，尉遲敬德的臉色變了。
“王家有沒有說那位京官是何時抵達的揚州？”
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“他們派來送禮的人尚在長安，可要小人去將他召來？”
“快去！”
尉遲敬德在院子里焦躁不安地徘徊，他奶奶的，不會這麼巧吧？王家剛好惹到慶修頭上去了？
沒一會，王家前來送禮的小廝被帶了進來，他膝蓋一彎就要跪下行大禮。
“得得得！先別折騰這虛禮了，你趕緊說說，你們口中那位京官是何時到的揚州，有什麼特點。”
小廝先報了時間，又道“那位大人來時，是坐著兩艘巨大無比的鐵船來的。”
回想起港口停泊的那兩艘鐵船，小廝至今心有余悸。
尉遲敬德眼前一黑，原先的猜測應驗了。
王家得罪的人真是慶修！他一時不知道該說慶修好端端地隱瞞什麼身份，還是該罵王家人眼瞎。
能乘坐蒸汽鐵船這種龐然巨物的人，會是簡單人物嗎？
真當他這個越國公能夠在長安橫行，誰都能搞定？
管家喃喃道“這不是慶國公嗎？慶國公正好乘坐蒸汽鐵船試航去了。”
小廝懵了懵，懷疑自己是不是听錯了，“您說的是慶國公？”
“不然還能有誰？”尉遲敬德吼了一聲，不等小廝回神，立刻指揮府里人將人趕出去。
同時把剛剛送入庫房的幾大箱金銀珠寶、珍奇古玩，一並退了回去。
小廝茫然“越國公，您，您這是不願意幫王家……”
“什麼王家！我尉遲敬德不認識什麼王家！趕緊走！”
尉遲敬德連忙和王家撇清關系，幫王家？他要是真的拎不清幫王家對付慶修，或者給他們雙方講和。
到時候倒霉的不僅是王家，還要多一個越國公府！
尉遲敬德吩咐道“傳我命令下去，從今天開始，我們府里任何人，連一條狗，都不認識任何姓王的人，也沒有听說過什麼揚州王家！”
揚州王家怎麼樣，和他尉遲敬德有什麼關系！
……
揚州。
過了數日，七艘蒸汽鐵船陸陸續續抵達揚州港口。
縣城的百姓從一開始的震驚駭然，到後面的麻木，再到後面的習以為常。
偶爾再路過港口碼頭，看見岸邊停泊的巨大鐵船時，人人皆忍不住停下腳步，遠遠觀望。
但是沒有了初時難以接受和相信這種巨獸竟然是船。
程處默和新組建的河南道水軍，一並從最後抵達的兩艘鐵船上下來。
他們一路上除了試航外，還額外在船上進行了訓練，故而到得比別的船只皆晚了不少。
原本港口處的工人已經被徹底清走了，百姓們听見動靜，也只敢遠遠圍觀。
那些軍爺身上雖然沒有多少血煞之氣，但各個長得彪悍，瞧著就不是好惹的。
直到慶修帶著程處默等人離開，去給他們準備的接風宴後，才陸續有百姓敢靠近觀察岸邊的九艘蒸汽鐵船。
“有了這九頭巨獸般的戰船，日後必然沒有人再敢惹我們大唐了！”
而漁村的漁民，望著這些龐然巨物，久久說不出話來，遠比其余百姓更激動。
以後，他們也可以登上這種堪稱神跡的蒸汽鐵船！
能夠劃著這種船出海捕撈，光是想一想，眾漁民便覺得激動不已，恨不能現在就可以登船出海捕撈。
而慶修在程處默等人抵達後，又召來工匠，對比過試航時這九艘蒸汽鐵船的相關數據，並大致擬定了後續如何調整修改。
然後慶修開始盤算何時回去了。
漁村漁民的招募與訓練，這種事不需要他出面，交給慶豐商會，由慶豐商會來處理即可。
他此次的主要目的是這九艘船的試航情況。
總體而言還算滿意，只需要進行些細微調整即可。
就在慶修與程處默商量歸期時，李劍山神情凝重地走了進來。
“大人，上回您讓我們家將四散入城查探有無異常情況，今天有人來稟報，發現縣城里的乞丐不對勁。”
“乞丐？”程處默疑惑“乞丐能有什麼不對勁。”
“城中乞丐很少，或者說現在乞丐很少，幾乎見不到幾個乞丐。”李劍山擰眉繼續道“而在以前，縣城內乞丐並不算少。”
“什麼時候乞丐突然變少的？”慶修問。
“約莫半年前，突然許多不見了。屬下問過僅剩的幾個老乞丐，他們說是有貴人請他們去干活。”
“不僅一日三餐有飽飯吃，還有工錢領，幾乎所有乞丐都去了，只剩下他們這種又老又病的。”
哪里需要人干活專門找乞丐的？縣城里尋覓散活或者長工的人並不少，按理說，無論如何都比乞丐好。
而乞丐的優勢則是，失蹤或不見了，不會有人關心，而且他們無親無故，沒有住處，甚至吃不了一頓飽飯，所以招募他們的花費很低，他們還容易泄露秘密。
慶修目光微沉，“去將縣令叫來，他這麼在乎政績，突然少了如此多乞丐，他不會一無所知。”
縣令來得很快，听到慶修詢問他乞丐之事，先是一愣，隨即笑開了。
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“慶國公原來是好奇此事。您有所不知，我們揚州有間最大的印書坊就坐落在我們縣城里，那書坊的東家是位心善的。”
“他可憐那些乞丐無家可歸，整日饑腸轆轆，吃不上一頓干淨的飯菜，便給他們了份在印書坊內的工作。”
“又另外尋了處宅子，統一安置他們。”縣令還不忘道“此事，縣衙也出不少力氣。”
縣令語氣得意洋洋，提起此事一陣自傲。這可是他的一大政績！
短短時間內，將縣城內的乞丐妥善安置，能有幾人做到！？
程處默咂咂舌，“那書坊東家，不怕這些乞丐偷雞摸狗嗎？敢招人進書坊干活，也不怕把活干砸了。”
翹著嘴角的縣令，笑容一僵，“此話是不是有些不妥，乞丐不過是無銀無糧，被迫無奈流浪，以乞討為生的可憐人罷了。”
“縱使他們當乞丐時有些令人詬病的惡習，進了書坊，為救命恩人干活，自然是會勤勤懇懇。”
慶修不怎麼認可，江山易改本性難移，乞丐乞討流浪時染上的惡習不是那麼容易糾正的。
初時他們或許會誠惶誠恐，行事小心翼翼，不敢有半分不滿。
隨著時間推移，他們會越來越松懈，于是藏在下面的陋習漸漸開始浮上水面。
他不容置喙地道“帶我們去印書坊看看。”
縣令低聲應是。
一行人來到印書坊時，印書坊雙門緊閉。縣令吩咐人上前敲門，敲了許久才有人過來開門。
來人從後面探出一個腦袋，警惕地看著他們，視線接觸到縣令和慶修時，又驟然緩和下來。
“慶國公，縣令大人，不知道是有何要事？”
“听說書坊招募了不少流浪漢在書坊內工作，一時好奇，便想來親眼看看。”
書坊伙計笑開道“原來如此，慶國公、縣令大人，里邊請，他們正好在干活。”
慶修沒能從書房伙計臉上發現端倪，便順勢進了書坊大門。
正如書坊伙計所言，里面的人確實是忙得如火如荼。
書坊掌櫃快步走了過來，殷勤討好地行了個禮，然後給慶修和縣令介紹。
“這些在大半年前，我們招募過來的流浪漢，他們手腳還算麻利，既降低了我們書坊的成本，又能幫到這些流浪漢。”
慶修微微頷首，在書坊內轉了一圈，隨手抽出一本剛印好沒多久的冊子翻閱起來。
他沒看見的是，他拿起桌上堆疊的書時，在場許多人呼吸變粗重了。
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