慶修朝前面微抬了下下巴，“就前面，再走二三十步就到了。”
“這麼近？巧了我也快……”天竺使者聲音突然停住了，連隨行的隨從與護衛一時驚住的呆滯模樣。
“前，前面二三十步遠，只有慶國公府……”天竺使者說話聲有些磕巴，他咽了咽唾沫，“這……不知您貴姓？”
“姓慶，”慶修慢悠悠道“行不更名坐不改姓，慶修，你們是天竺使者吧？尋我何事？”
“是，是想來拜訪一下慶國公。”天竺使者眼神發直，“也就是來拜訪您。”
直到馬車在慶國公府門口停下，天竺使者眼睜睜看著慶修像回到自己家中……不對，這本就是慶國公的府邸。
他看著慶修大搖大擺走入府內，才終于有了一種實感。
他早上遇見的東家就是慶修。天竺使者既震驚，又覺得欣喜。
慶修明顯認出他們是天竺使者，態度卻依舊這般好，可見慶修對天竺是有好感的。
誠如天竺使者所想，慶修對天竺確實有幾分好感。畢竟他推動了玄奘西天取經，總不能大唐高僧前腳取經，後腳大唐卸磨殺驢吧？
何況天竺安安分分的，沒有給大唐造成任何困擾。
“來人，備茶水。”慶修往前一伸手，“幾位，請？”
“不敢不敢！”天竺使者哪里敢讓慶修請他，他轉頭吩咐隨從，“將東西都拿下來。”
接著，他沖慶修討好地笑笑，“早聞慶國公赫赫威名，此番前來大唐，特意準備了一些禮物，還請慶國公笑納。”
“皆是些不值錢的東西，望慶國公不要嫌棄。”
說著，他笑呵呵一揮手，數箱珍寶古玩被抬了上來，此外還有不少昂貴的香料，最引人注目則是那株近一人高的珊瑚。
甦小純听見慶修回來的動靜，從里面出來，瞧見這株珊瑚，奇怪道“這不是之前拉去鋪子里賣的珊瑚嗎？怎麼又帶回來了？”
天竺幾人後知後覺反應過來，他們去的那個鋪子，東家是慶修，那他們買的東西，豈不是慶修的東西？
從慶修手里買來珍奇古玩，再轉手送回到慶修手上？
幾人頓感尷尬。
慶修也沒想到，他們買的珊瑚，居然是打算用來送給他的。
這株珊瑚，是他從阿拉伯回來路上，遇到盜匪搶劫。他反手將盜匪滅了後，從盜匪手里搶過來的。
府里的人對珊瑚沒什麼興趣，也沒有合適地方擺放，索性拉鋪子去賣了。
然而，兜兜轉轉，最終仍然回到他手上。
這是什麼孽緣。
慶修叫人將珊瑚和其他禮物搬下去，假裝沒有看見天竺使者尷尬的臉色，“茶應該泡好了，不妨進去談。”
“誒，好好好。”
天竺使者和慶修聊了半天場面話，就在慶修有些不耐煩時，對方終于支支吾吾地說出了來意。
“慶國公，最近大唐剛征討下西域，不知道後續有什麼打算？”
天竺使者問得非常小心，壓低了聲音，鬼鬼祟祟地問道。
“能有什麼打算，自然是先治理西域。”慶修听出了對方實際想問的事，轉轉手里茶杯。
“西域諸國貧瘠，想要他們能自力更生，過得富足，仍需要耗費不少時間。”
慶修沒有說日後必定不會對天竺下手，但表明了短時間內不會。
要對天竺下手，便要先徹底西域的問題才行。
天竺使者對這個答案不是很滿意，可他不敢追問。
罷了罷了，能知曉大唐暫時沒有對天竺動手，已然不錯了。至于以後的事，以後再說。
天竺使者得到了自己想要的答案，沒再多打擾慶修，又恭維了幾句，就提出了告辭。
走時，天竺使者回頭望了眼，瞥見慶修與幾個夫人低聲閑聊。
一個念頭冷不丁跳了出來，直到上了馬車，回到驛站，這個念頭依舊揮之不去，且越來越強烈。
“你們說……讓公主嫁到大唐，如何？”
天竺使者這句話，將另外幾人嚇了一跳。
一個隨從謹慎地問“大人，您是想要與大唐和親嗎？”
“不失為一個好辦法。”護衛首領頷首道“天竺與大唐和親，大唐又是禮儀之邦，公主在世時，大唐應該不好意思對天竺下手。”
“只是，委屈公主了。”
護衛首領輕嘆了口氣，天竺只是小國，小國公主嫁給大國皇帝，山高路遠，無人替她撐腰，又人生地不熟，尤其容易受到欺負。
隨從嘀咕道“听說大唐皇帝與皇後感情甚好，我們將公主嫁過來，會不會惹怒皇後？”
“不會，大唐皇帝後宮這麼多人，皇後不也沒把她們怎麼樣。”另一人道。
護衛首領“大人，若是打算聯姻，我們需得盡快傳信回去，將公主送來，明日朝堂上亦可以試探一下大唐皇帝。”
天竺使者沉思了片刻，思索著這件事可不可行，回神時便听見他們七嘴八舌地商議起大唐皇帝與公主進了後宮後的事。
他莫名其妙“什麼大唐皇帝？除了大唐皇帝意見，此事還需得征得慶國公同意。至于大唐皇帝後宮，與我們何干？”
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“大人，您是說，要將公主嫁給慶國公？”護衛首領瞠目結舌，“可慶國公未必願意將正妻休了，娶我們公主吧？”
“閉嘴！”天竺使者悚然一驚，慌忙起身，開門探頭出去左右環顧一圈，確定附近無人听見那句話後，才放松下來。
他轉身罵道“我們將公主嫁給慶國公，是為與大唐結親，不是來結仇的！”
“讓慶國公休掉正妻？你腦子是被驢踢了嗎！？”
護衛首領愕然“那難不成，讓公主給一個大唐臣子當妾嗎？”
皇帝就罷了，皇帝的小妾也是嬪妃，有品級，大臣的小妾那就真的上不了台面了。
“哼，你當慶國公與普通大臣一樣嗎？”
天竺使者重新坐回來，冷哼了聲，“大唐皇帝的公主嫁入慶國公府上，也不曾奪了慶國公發妻的位置，我們天竺公主，何德何能，敢讓慶修休了發妻，娶她為妻？”
“這樣豈非是告訴大唐皇帝，我們天竺公主壓大唐公主一頭？嫌命長了嗎？”
護衛首領吶吶不敢言，只是神色間明顯不太認同。
天竺使者沒有管他，思索道“我記得，突厥公主也被慶修收入了後院，如今有一支突厥人，也受大唐庇護。”
既然突厥可以，那麼他們天竺為何不可？
有慶國公庇護，就意味著有大唐庇護，看在老丈人的面子上，慶修怎麼也不會讓大唐軍隊兵臨天竺城下。
指不定，他們能借著這層關系，撈些別的好處。
天竺使者越想越覺得可行，當即派人又加送了一封書信回去。
但是，明日就要覲見大唐皇帝，而書信一來一回，仍需要不少時日。他仔細想了想，以國王的性子，九成九會同意，他可以明日先向大唐皇帝提起。
……
“宣，天竺使者覲見！”
一行人徐徐走上殿，身後牽著一匹體型碩大的大象，頓時吸引了朝中許多人的目光。
“天竺使者，拜見大唐皇帝！代天竺國王向您問好。”
天竺使者一行人，非常恭敬地朝李二行了跪拜禮，看得大唐君臣均頗為滿意。
“起來吧。”李二抬了抬手，他眼神掠過下方的那只巨獸，略有些好奇，但是端著大唐皇帝的風範，紋絲不動。
下方個別朝臣離大象距離頗近，這會被嚇得腿有些發軟。
然而當著天竺的面，他們若是被這頭巨獸嚇得腿軟跌在地上，不僅殿前失儀，還會丟了大唐臉面。
莫要說烏紗帽不保，恐怕還會被降罪。
所有大唐百官，各個端著架子，神色自若，巋然不動，目光掃過大象時，亦是面不改色，一刻不多停留。
慶修有些驚訝，沒想到天竺帶來的禮物，居然是一頭白象。目光再掃過一個個站得筆直的朝臣腿，朝服都被帶得微微抖動。
天竺使者沒有看見，隨行的護衛與隨從亦沒有看見，他們納悶不已。
此行他們帶來的白象巨大無比，論體型，在天竺的象群中亦是數一數二的，為什麼這群唐人，一點都不驚訝好奇？
沒辦法，大唐君臣不開口，天竺使者只能自己出聲。
他掛上笑臉，側身將白象全貌露了出來。
“陛下，此乃白象，在天竺，大象乃是神明坐騎，佛陀化身，亦代表著智慧與王室尊嚴。”
天竺使者躬身行禮道“為表示天竺誠意，我們特意將此白象獻給大唐。”
天竺使者出聲後，大唐君臣光明正大地看向那頭白象，有人的驚嘆聲快到嘴邊了，也硬生生咽了回去。
只是眼神發亮，幾乎沒法從這頭大象身上挪開。
他們見過象牙，也猜得到擁有如此巨大牙齒的大象，必然是龐然巨物。然而親眼看見才知道有多震撼。
他們仰頭看過去，感覺這頭大象一只腳就能將他們踩扁。
有人高呼道“陛下，此乃大唐瑞獸！請陛下下來一觀！”
李二清清嗓子，大步邁下階梯，走到白象旁邊，只見那根又長又有力的象鼻甩了甩。
他扭頭問天竺使者“你方才說，白象亦是坐騎？也就是說這巨獸可以騎？”
“沒錯。”天竺使者終于找回了點自信，他還以為這頭白象對大唐君臣皆沒有吸引力呢。
他欠欠聲“只是需要牽到空曠地方，避免砸壞東西。”
李二看了看那根時不時甩動的象鼻，又瞥了眼體型巨大，佔據了相當大空間，以至于與朝臣們的距離非常近。
騎上去，估計沒走兩步，象鼻就能砸到人身上了。
砸壞東西事小，砸暈朝臣事大。
李二讓天竺使者將大象牽到了空曠地方，在天竺使者將座椅安置到象背上後，他有些遲疑。
天竺使者雖然說得信誓旦旦，可終究沒有親眼見過人騎大象的樣子。
萬一天竺包藏禍心，他騎上去後，大象發狂，將他甩落在地。莫要說那象腳或者象鼻踩中他的話，能要了他性命，僅僅是被甩下來，也能將他摔得臥床三月。
慶修大步走出來，“陛下，龍體貴重，不容小覷，不如讓臣先試騎一下。”
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李二贊賞地看了慶修一眼，接過台階下了，“好，慶國公當心。”
天竺使者感激地看了眼慶修，他看出了大唐皇帝的顧慮，只是不知該如何化解。沒想到慶國公竟然站出來了。
果然，昨日送禮是有用的！
慶修踩住腳蹬，拉住繩索，用力一蹬，利落地上了象背。
方才看見這頭大象時，他已然有些眼饞，想要試試騎這頭大象的感覺。
正好，借著替李二試騎的機會，好好體驗一番騎大象的感覺。
慶修尚未坐穩，感受到背部多了重量的大象往前走了兩步，仰頭用力向半空一甩象鼻。
看得在場的大唐君臣嚇了一跳，生怕慶修被甩下來。
慶修用力勒住繩索，再穩穩坐在象背上架著的椅子里。
“慶國公，你可以拉住繩子，帶他轉向和示意他往前。”天竺使者松開手，退遠了些，示意慶修可以自己試試，“和騎馬差不多。”
慶修跨坐在象背上，往下看時，有種所有人皆變得渺小的錯覺。
他夾住白象，控制著白象徐徐向前。
自始至終，白象都很听話，讓去東絕不往西，讓往西絕不向東。
片刻後，朝臣們原本的害怕全化作了羨慕。
他們也想騎！
李二看得眼熱，輕咳兩聲“咳咳！”
慶修頗有些不情不願地下來，真別說，騎大象比騎馬快樂多了，等天竺使者走了，他或許可以問李二討來玩玩。
不對，大象也不是很難得的東西，他可以找人另外尋一頭來，養在慶國公府，或者專門找個莊子養。
李二絲毫不知慶修已經盤算著也養一頭白象了。他坐在象背上，眺望遠處，胸口驀然升起一股豪氣。
一股揮斥方遒，指點江山，將大唐旗幟插遍目之所及處，太陽所照耀處的豪氣與沖動！
這白象是神仙坐騎，日後成了他的坐騎，豈不是意味著，他李世民，亦有了一頭神仙坐騎！
李二神色難以興奮，騎著白象在皇宮內走了一圈。
所過之處，宮女太監禁衛，莫不誠惶誠恐地跪地拜服，高呼萬歲。
李二愈發得意，他從象背上下來，正要大手一揮，賞賜天竺使者時，听見天竺使者小心翼翼道
“除此之外，天竺還想與大唐結秦晉之好，願將公主嫁給大唐慶國公。”
慶修表情茫然，嫁給誰？
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