“宰相大人，您怎麼了？”一旁的侍從發覺到侯元德神色不對勁，小心翼翼的詢問一聲。
結果侯元德的臉色變得更加難看︰ “大王接見阿拉伯使者的事情，為何沒有人提前通知我？”
“這個……”
隨從面有難色，顯然他們都是一早就知道，但是受命不得不瞞著侯元德。
侯元德本想當場發作，但是轉念一下，他還是忍了下來，大手一揮示意先打道回府。
他知道，國王是看出他如今在國內的地位迅速攀升，已經對自己越發不放心了。
無論他是想借這個事情來敲打自己，還是要借著阿拉伯人插手，削弱自己的權力，都意味著他不允許侯元德繼續一家獨大了。
侯元德知道如今的國王恐怕不能被他隨意控制，干脆裝作對這些事情都滿不在乎。
回到府邸之後，侯元德還沒來得及坐下，外面就有人趕過來通報，告知有人求見，說是一名來販賣茶葉的商人。
“沒空！讓他退去！”侯元德此刻心情正不好，哪有時間見閑人。
侍從听了這話正要退去，可侯元德又突然想到了什麼，馬上將他喊住︰“等等！”
“那個商人是不是漢人？”
“正是，還說是自長安城來的，說和您是同鄉。”
侯元德听了這話當場神色一怔，趕緊把外面的人帶進來！
只見那名來者穿著簡樸，但是神態看上去神采奕奕，並不像是平日里所見那種唯利是圖的尋常商人。
盡管侯元德與此人素未謀面過，但二人不過眼神一交流，他就立刻知道來者的身份了。
他將隨從屏退，直到大門緊閉之後，來者才笑道︰“侯公子，你在西域也算是混得風生水起了。”
“全都是仰仗慶國公，若我僅憑自己，怎可能有今天。”
侯元德的回應也是滴水不漏。
來者微微一笑，也不多說廢話，直奔重點︰“我此次前來是收集情報的，是慶國公親自派遣。”
侯元德聞言面皮微微一抖，“慶國公重新回西域了？”
來者聞言不由得皺起眉頭，“你怕了？”
“怎會，我可是一直等慶國公重回西域，這焉耆國的局也只有慶國公才能破了！”
他主動將一封冊子交出來，上面所寫的正是他最近這些時日在焉耆國收集到的一切情報。
這其中包括但不限于西域諸國的政務情況、人口以及軍力分布。
每過半個月，他這些數據就得更新一次，並且通過唐軍那邊專門安排的人傳遞信息。
那人將冊子取來，也不仔細看，當場便要起身離去，侯元德馬上將他叫住，“還有一封情報，冊子中沒有寫。”
線人微微一愣，示意侯元德細說。
“焉耆國也開始和阿拉伯人接觸了，他們應當是想借阿拉伯人的力量把突厥人蕩平。”
線人聞言不由得淡笑一聲，“侯公子，這情報你現在才知道？慶國公早在之前就知道阿拉伯人插手西域了！”
侯元德大吃一驚，“慶國公不在西域，是怎麼知道這些情報的？”
“慶國公的情報網比你想象中更加復雜，別以為萬事都只能依靠你。”線人還不忘點他一句。
侯元德這才當場醒悟，他猛然意識到，自己身處在西域，實則也只不過是被慶修所安排的一顆棋子！
像他這樣的棋子，慶修只怕還有更多，只不過他誤以為自己是侯君集的兒子，所以更受重視。
實際上他的地位說不定還遠不如其他的棋子！
“我明白了……”
送走線人之後，侯元德重新整理了一下思緒，他意識到自己萬不得像之前那樣托大了。
“眼下還是應當擺正身份，我是慶國公安插的棋子……”
他回想到自己的老爹都能被慶修隨意雪藏，自己怎麼可能逃脫得了慶修的控制！
……
定安城。
慶修回了此處後，他第一時間便是派遣人手在西域一帶四處開掘礦山，搜尋礦產。
除了一些必要的鐵礦、煤礦之外 ，慶修更看重的是另一種礦物，那邊是錳礦。
慶修記得，在西域一帶有十分豐富的錳礦，而且恰巧就在自己所掌控的東西域一帶。
錳礦的重要性不言而喻，且不論其各種獨特的化學反應作用，僅僅只能輔助制作錳鋼一點，慶修就必須要將這種礦產發掘出來。
錳鋼是工業時期的產物，其性能遠不是如今這個時代能產出的碳鋼可相提並論。
同等重量下，錳鋼各種性能幾乎超出碳兩倍，而重量還完全不相上下，在冷兵器時代絕對是降維打擊的存在。
如果能將其大規模列裝軍隊，對軍中的戰斗力提升可想而知，更不用提蒸汽機也十分需要這種極其耐磨的材料。
也幸好，沒過多久慶修的人手就已經在西域找到大量的錳礦，而且開采起來極其容易。
但找到錳礦也僅僅只是第一步，並且還是最簡單的一步。
鍛造錳鋼的難度遠比慶修想象中更高，他親自督造了數天，用各種方法鍛造。
但是制造出來的鋼鐵仍舊十分脆弱，甚至性能比熟鐵還要差。
薛仁貴嘗試著用錳鋼鍛造的劍揮舞了一下，不免皺起眉頭，“這也太沉了！”
“沉點怎麼了，越沉的武器殺傷力就越大，要是輕飄飄的像紙一樣，怎麼可能殺傷敵人！”
李劍山從薛仁貴手中將這把劍取來，掂量一番，“這才剛剛沉了多少！”
薛仁貴當場道︰“廢話！這點重量對你我來說不算什麼，但落在士兵身上，那不僅僅只是一把武器重了一些！”
“武器重一些，鎧甲跟著重一些，士兵身上的負擔就得加重不少，既影響戰斗力也影響行軍！”
李劍山大嘴一撇，“這麼點重量都扛不起來，還算什麼爺們，當什麼兵……”
雖然嘴上這麼說，但李劍山心里也知道薛仁貴說的沒錯。
更何況減輕士兵負擔可是後勤軍官一直以來最頭疼的事情。
“再說，要是加重了重量，性能有提升也還好，可這……”
薛仁貴將這把劍狠狠敲擊在測試杠上，竟當場斷裂開來！
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