菌魔之亂平息後的孟冬，星漢商盟新設的玉京靈棧突遭劫難。是夜，北斗星垣隱現血光，商盟護棧傀儡的窺靈鏡碎作齏粉，七十二間貨室中，三十六個藏有星髓碎片的玄鐵匣不翼而飛。
棧影初現
星槎盟觀星使辰星正于觀星台推演星軌，忽覺袖中歸元銫殘片發燙。他掐指一算，眉峰驟蹙︰“玉京靈棧有異！”話音未落，棧外護閣衛急奔入殿，甲冑上還沾著半凝固的黑血︰“不好了！四個蒙臉漢子破了棧門，那守棧的玄鐵傀儡…竟被他們用黑霧裹成了泥胎！”
“玄鐵傀儡？”辰星霍然起身。玉京靈棧乃星漢商盟以歸元銫殘片為基，鑄九九八十一個守棧傀儡鎮守，每個傀儡體內皆封一縷商盟先祖的器魄。若傀儡被毀，器魄泄露，恐引星垣邪祟。
四凶劫寶
玉京靈棧外，青石板上留著四行血腳印，歪歪扭扭直通東南。辰星循跡追去，見林深處立著四道模糊身影——皆著玄色斗篷，面覆青銅鬼面，手中各執一物︰
首者執“蝕骨杵”，杵頭刻滿菌核紋路，每敲一下，地面便裂出道黑縫；
次者握“吞魂幡”，幡面是千萬張痛苦人臉，揮動時刮起腥風；
第三者捧“奪魄鼎”，鼎中躍動幽藍火焰，專噬靈物；
末者拎“斷樞刀”，刀身纏著九根鎖鏈，每斬一物，便有金鐵碎裂之聲。
“好個邪門！”辰星現出本體——腰懸歸元銫殘劍，劍鳴如龍。四凶聞聲回頭，鬼面下的眼楮泛著幽綠，竟與當年菌魔艦中的噬魂燈如出一轍！
“小崽子，找死！”持蝕骨杵的首凶揮杵砸來，杵頭黑霧凝成菌絲，纏上辰星手腕。辰星痛哼一聲，歸元銫殘劍自動出鞘，劍氣劈碎黑霧，卻見菌絲落地即生，眨眼化作尖刺，直取他心口！
棧靈醒轉
危急時，玉京靈棧方向忽騰起萬道金光。眾人回首，只見棧頂玄鐵傀儡殘軀竟自行拼合——雖缺了頭顱，胸腔處卻裂開一道縫隙，露出內里半透明的器魄，形如老者，須發皆白，正是商盟初代掌櫃的器靈“阿棧”。
“賊子！爾等毀我軀殼，奪我器魄，可知這些星髓匣中…藏著當年護國之民的願力？”阿棧的聲音如洪鐘，震得四凶耳中流血。原來，玉京靈棧的星髓匣並非藏珍寶，而是商盟收集的八方百姓所捐“護國願”——每枚願力凝作星髓，可鎮邪祟、固國魂。
四凶聞言大驚，持奪魄鼎的第三凶狂笑︰“正好！拿這萬民願力煉噬靈陣，何愁菌魔不生？”說著擲出奪魄鼎，鼎中幽火裹著四凶所盜星髓，直沖天際，竟在空中凝成血色陣圖，陣眼正是四人腳下。
“不好！這是要以萬民願力為引，召菌核殘魄！”辰星急祭歸元銫殘劍，劍光如虹，卻被陣圖黑霧絞碎。阿棧的器魄發出哀鳴，胸腔裂縫越來越大︰“快…快去尋玉京閣老…他有商盟密鑰…”
稚帝鎮邪
與此同時，千里外的北辰宮，三歲顓玄帝正攥著腕間銀鈴玩耍。銀鈴忽明忽暗，映得小臉發白——他與歸元銫殘魄心意相通，此刻正感知到玉京靈棧的劇痛。
“阿爹！疼…”幼帝跌跌撞撞撲向殿門，腕間銀鈴“當啷”墜地，竟迸出一道金芒，直貫天際。這道金芒穿過雲層，落于玉京靈棧上空，化作一枚青銅小印，印文是“國魂永護”。
“是帝君的護國印！”辰星又驚又喜。當年顓玄帝雖失神通，卻將一縷國魂注入銀鈴，此刻感應到靈棧危機，竟以童真之念引動護國印，直降劫場！
四凶見金印降臨，嚇得魂飛魄散。持斷樞刀的末凶揮刀斬向金印，刀鏈剛觸到印面，便被金芒絞斷；持吞魂幡的次凶抖幡罩下，幡面人臉竟被金印映得露出笑容，轉而反噬主人；持蝕骨杵的首凶與持奪魄鼎的第三凶對視一眼，咬牙合力掐訣，欲催動噬靈陣。
“爾等借萬民願力行惡，可知…願力本是人心所聚？”幼帝的聲音忽從金印中傳出，清越如鐘。四凶聞言僵住——他們這才驚覺，噬靈陣中翻涌的“願力”，全是百姓祈求平安的質樸心願，此刻正化作暖流，沖散他們體內的菌核邪火。
“不！這不可能…”首凶慘叫一聲，蝕骨杵上的菌核紋路竟自行崩解，化作飛灰。四凶手中的邪器接連碎裂，身上的黑霧被金印吸盡，露出原形——不過是四個被菌核殘魄蠱惑的凡人，面容枯槁，眼中已無半分神采。
國魄歸位
金印緩緩升起，沒入幼帝眉心。他揉了揉眼楮，又變回那個愛笑的孩童，腕間銀鈴重新安靜下來。辰星趕至玉京靈棧時，見阿棧的器魄已融入棧中，守棧傀儡們雖殘缺，卻重新站得筆直，胸腔處亮起星星點點的星髓光。
“多謝小帝君救命之恩。”阿棧的聲音從棧中傳來，帶著幾分欣慰，“那些被搶的星髓匣…已被金印送回。只是…”他頓了頓，“四凶體內的菌核殘魄，需以國魂溫養方能徹底淨化。”
幼帝歪著腦袋想了想，從懷里掏出塊糖——是他方才玩耍時揣的飴糖，塞給辰星︰“阿爹，給壞人吃糖，就不疼啦。”辰星接過糖，只覺掌心發燙，糖塊竟化作點點金光，融入四凶眉心。四人渾身一震，記憶如潮水涌來，哭嚎著跪地懺悔。
人間星火
此後，玉京靈棧重開。商盟在棧中設了“願力牆”，百姓可將心願寫在星髓紙上貼于牆上，星髓紙遇光便生暖芒，映得整座棧室如同白晝。
北辰宮的顓玄帝依舊騎著辰星的肩膀，看百姓往願力牆貼紙。一日，他指著一張歪歪扭扭的紙條問︰“阿爹，這寫的‘願阿娘病愈’是啥？”辰星摸了摸他的頭︰“是凡人的心願，比星髓還珍貴的東西。”
幼帝似懂非懂，從腕上取下銀鈴，輕輕系在願力牆的銅鉤上。銀鈴叮咚作響，與滿牆星髓紙的光芒交相輝映，映得整座玉京靈棧，比星河還亮。
菌魔之亂平息後的孟春，星漢商盟的青鸞使自西陸歸來，袖中緊攥一卷染血的《星軌密報》。玉衡殿的青銅穹頂下，十二盞蟠龍燈搖曳，照見殿中跪坐的玄甲使們——他們是西陸諸邦的和談使，此刻卻個個面色慘白，甲葉間滲著黑血。
星軌示警
“報！玄冰帝與青禾國邊境的星髓隘口，三日內死了七撥議和使。”青鸞使的聲音發顫，展開密報，“每具尸身皆刻著同一行小字——‘和則亡，戰則生’。”
玉衡殿首座的大司命撫著青銅龜甲，甲紋突然迸裂，露出底下暗紅血痕。他倒抽一口涼氣︰“星軌顯示，西陸諸邦的氣運正往戰場傾斜…這哪是求和？分明是有人喂他們喝‘戰血羹’！”
話音未落，殿外傳來清越鈴音。三歲顓玄帝攥著腕間銀鈴跑進來，小靴子踩過青磚，留下一串星髓碎屑——那是他方才玩鬧時拆了案上鎮殿香爐的“星紋香”。
“大司命爺爺，阿爹說…西陸的‘和’字，被蟲蛀了。”幼帝仰起臉，銀鈴隨動作輕響，“蟲是黑的，會啃人心。”
大司命渾身一震。他想起半月前，商盟在青禾國的探子曾傳回異事︰當地孩童總說看見“黑蝶”停在城牆，觸之則化為黑霧，鑽入百姓眉心。而玄冰帝的雪原上，牧民稱“雪狼的眼楮紅了”，咬死的分明是同族的幼崽。
“是菌核殘魄！”辰星從偏殿沖進來，玄甲上還沾著星髓碎屑，“當年澤洛斯的殘魂附在戰旗上，被歸元銫擊碎後，竟散作萬千黑蝶，專噬‘厭戰之心’！”
和談迷局
三日前，西陸諸邦的萬邦議會終于達成“停戰共識”，派來三位和談使︰
首使緋月，手持玄鐵卷軸，自稱“青禾民意代表”；
次使玄鐵，腰懸青銅虎符，代表玄冰帝“寒夜軍部”；
末使素衣，鬢插白梅，說是“中立商盟”的調停人。
他們在玉衡殿立下“血誓”，言“願以百年國運換太平”。可幼帝盯著三人，忽然拽住辰星的衣角︰“阿爹，他們的影子不對。”
辰星瞳孔驟縮。借殿外陽光，他看見三人的影子竟各自扭曲——緋月的影子多出條蛇尾，玄鐵的影子生著狼爪，素衣的影子則裂成兩半，一半是人，一半是蝶！
“他們被黑蝶附了體！”幼帝奶聲喊道。話音未落，緋月的卷軸突然自燃，火中浮出玄冰帝士兵的血書︰“不戰，糧倉盡歸商盟！”玄鐵的虎符“當啷”墜地，虎目淌出黑血，顯露出底下刻著的“屠城換功”四字。
素衣的梅花簪“啪”地斷裂，白發散落，露出半張爬滿黑紋的臉︰“小帝君聰明…可你護不住這局。西陸要的不是和平，是戰火里的生機——商盟賣軍械，寒夜軍賣糧食，青禾民賣性命…三方都吃得飽，誰稀罕和談？”
國魂破局
玉衡殿的蟠龍燈忽明忽暗，殿外傳來喊殺聲。原來黑蝶操控的“戰狂”已攻入殿門——他們是西陸被黑霧侵蝕的百姓，雙眼泛紅，舉著銹跡斑斑的農具，口中喊著“打！打！打！”，連自己姓甚名誰都不記得了。
“阿爹，他們疼。”幼帝指著最前頭的戰狂，那是個抱著孩子的婦人，黑霧正從她心口鑽出，孩子的小手里還攥著半塊糖餅。
顓玄帝歪頭想了想，摘下腕間銀鈴，輕輕拋向空中。銀鈴炸成漫天星芒，每點星光都落進戰狂眉心。被黑霧侵蝕的人們突然頓住，婦人低頭看向孩子，眼淚大顆大顆砸在糖餅上︰“阿寶…娘錯了…不該听那聲音說…打戰能吃飽…”
“這是歸元銫的‘醒魂咒’。”辰星低聲道，“帝君用童真引動國魂，喚醒他們被黑蝶蒙蔽的心智。”
黑蝶在星光中尖嘯，紛紛炸成飛灰。三位和談使癱倒在地，緋月哭著撕開衣襟，露出心口的黑紋︰“是商盟的‘戰利蠱’…他們說只要西陸不停戰，我們就永遠有飯吃…”玄鐵的虎符“ ”地碎裂，露出里面蠕動的黑蟲︰“寒夜軍的糧餉…全是青禾的血換的…”素衣的白梅簪化作灰燼，她捂著臉尖叫︰“我也是被蠱的！可我不後悔…至少不用餓肚子！”
星垣新生
三日後，西陸諸邦的萬邦議會重新召開。這一次，沒有血誓，沒有陰謀。青禾國的老農捧來新收的麥穗，玄冰帝的牧民獻上潔白的羊毛，商盟的代表則呈上了修復的星髓隘口——隘口旁立著塊石碑，刻著“和則生，戰則亡”。
玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝坐在辰星肩頭，晃著小短腿看下面的熱鬧。幼帝忽然指著石碑問︰“阿爹，這字是誰寫的？”辰星摸了摸他的頭︰“是西陸的百姓，他們終于明白，和平不是別人的施舍，是自己掙來的。”
殿外的星髓樹飄下花瓣，落在幼帝發間。遠處傳來歸元銫的輕鳴，那是器靈在說︰“戰火里的蟲，終會被人心暖化。”
菌魔之亂的余燼尚未完全消散，玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝正攥著腕間銀鈴，將最後一粒星紋糖埋進案頭青瓷甕。這是他今日第三回“埋星”——前兩回埋的“朝霞星”“晚露星”，此刻正在甕底泛著暖光，像撒了把碎金。
“陛下又在養星星？”殿外傳來清越的腳步聲，星槎盟觀星使辰星掀簾而入，玄甲上還沾著星軌推演時蹭的星塵。他目光掃過甕中碎金，唇角微揚︰“三日後，西陸金雀、玫瑰、鐵冠三國使節便至，說是要遞什麼‘星盟誓’。”
幼帝歪著腦袋，銀鈴隨動作輕響︰“星盟誓？是和上次西陸和談一樣的甜餅嗎？”他指的是前番西陸諸邦用“和談”之名行陰謀之實的舊事，當時幼帝便是用一句“影子不對”揭穿了黑蝶蠱的詭計。
辰星蹲下身，與幼帝平視︰“甜餅里若摻了毒藥，便不是甜餅了。”他展開袖中密報，絹帛上的金漆印信泛著妖異的光，“這誓約是三國君主親筆簽署，卻藏著極淡的菌核紋路——您聞聞？”
幼帝湊過去，小鼻子微微翕動︰“有股…黑蝴蝶的味道。”
辰星瞳孔微縮。他昨夜觀星軌，見金雀、玫瑰、鐵冠三國的星位同時泛起暗紫，如被毒蜂蜇過的花瓣；而炎火之邦原伊朗）的星位雖暗，卻有團幽藍星髓光隱現，像極了當年歸元銫本源之力凝聚的星芒。
“陛下記得聖焰城的靈樞秘爐麼？”辰星壓低聲音，“老祭司上月飛鴿傳書，說爐中星髓忽生異光，爐壁浮現金字︰‘非炎火不能熄，非赤子不能啟’。”他指尖輕點密報上的“靈樞秘爐”四字，“這爐子，是上古星垣平衡器，能鎮壓菌核殘魄余孽。三國此刻要‘共討’，怕是覬覦這爐子的力量。”
幼帝忽然拽住辰星的衣袖︰“阿爹，我想去聖焰城。”他發間別著老祭司昨日送的赤焰花，花瓣上還凝著晨露，“阿寶要看看…爐子里是不是藏著星星。”
辰星剛要應下，殿外急報聲驟起︰“報！金雀國‘金冠使’、玫瑰國‘荊棘使’、鐵冠國‘玄鐵使’已至玉衡殿外，言‘三日內炎火不熄，三國共伐’！”
幼帝踮腳望向殿外，透過雕花窗欞，能看見三道玄色身影立在青銅階下——為首的金冠使腰懸“鎮器玉”，玫瑰國的荊棘使手捧“蝕心花”，鐵冠國的玄鐵使背負“破城槌”，皆是一副趾高氣揚的模樣。
“他們的氣…好臭。”幼帝皺起小眉頭，“像被踩扁的黑蝴蝶。”
辰星順著他的目光望去，心頭一凜——三人的影子果然扭曲如蛇︰金冠使的影子拖著蛇尾，荊棘使的影子生著狼爪，玄鐵使的影子裂成兩半，一半是人，一半是蝶！
“是被‘盟誓蠱’反噬了。”辰星低聲道，“此蠱以國魂為引，許其‘共掌星垣’的虛妄，實則要借他們之手毀秘爐。可炎火之邦的星髓光…分明在說，這爐子，是民心所鑄。”
話音未落，幼帝已從辰星懷中掙出，提著繡星紋的小裙子往殿外跑。辰星忙追上去，見他站在玉衡殿台階上，仰頭對三國使節喊︰“阿爹說，你們的心里有蟲！”
金冠使聞言冷笑︰“黃口小兒，也配在此胡言？”他抬手一招，鎮器玉懸至半空，幽光暴漲，竟引動殿前石獅崩裂！
“阿寶小心！”辰星撲過去將幼帝護在身後，卻見幼帝腕間銀鈴突然炸成漫天星芒。那星芒如活物般鑽入三國使節眉心，金冠使的鎮器玉“啪”地碎裂，露出里面蠕動的黑蟲；荊棘使的蝕心花瞬間枯萎，花瓣化作灰燼；玄鐵使的破城槌“ 當”墜地，槌身“伐”字裂成“和”字。
“是我們…被蠱了。”金冠使跪地痛哭，“君主被‘星盟誓’的金漆迷了眼，說要‘共掌星垣’，實則是要奪這靈樞秘爐，煉制噬魂兵甲…”
幼帝從辰星懷中探出頭，指著金冠使手中的碎玉︰“阿爹，他的玉里有好多小黑蟲，和我上次埋的‘朝霞星’里的不一樣。”
辰星摸了摸他的頭︰“因為那是被貪心泡爛的星子。”他轉向三國使節，“帶我們去聖焰城吧。真正的星髓光，該用來暖人心，不是喂蟲子。”
三日後，聖焰城的赤焰山頂，幼帝踮腳將最後一顆星紋糖放進靈樞秘爐。爐壁上的金字驟然大亮︰“非赤子不能啟。”他轉頭對辰星笑︰“阿爹，星星要回家了。”
爐門開啟的剎那，幽藍星髓光裹著細碎星芒涌出，照得整座赤焰山如墜星河。金雀、玫瑰、鐵冠三國的使節望著這光芒，忽然想起各自國內的百姓——金雀的老婦曾說“爐火燒暖過寒冬”，玫瑰的少女曾記“爐光映亮過嫁妝”，鐵冠的匠人曾念“爐錘敲出過萬家燈火”。
“是我們錯了。”金冠使對著爐光長揖，“從此三國共誓︰永不以戰謀私，永不奪民之魂。”
幼帝坐在辰星肩頭，晃著小短腿看爐光升上夜空。遠處星軌流轉，歸元銫的輕鳴隨風而至︰“赤子之心，才是最亮的星子。”
玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝摸著腕間銀鈴，忽然對辰星說︰“阿爹，下次埋星星…要多埋些，給西陸的叔叔阿姨們。”
辰星笑著應下。他知道，待這些星子埋進泥土，終有一日會發芽——就像當年的歸元銫，就像此刻的星髓光，就像這世間最堅韌的人心。