“章兄，要不……咱們走吧。”伊迪絲望著落英皓君與夏洛特已經開始動筷，低聲說道。
“不必，我好歹也花了這麼多錢，大家怎麼說也得吃完才是。”章思廣淡然一笑，語氣中卻帶著幾分堅定。
“哈哈，章會長可真是性情中人啊。”落英皓君輕笑一聲，語氣中不乏調侃。
若說章思廣為人，外人雖未必深知，卻都知道他素來不肯吃虧。這一頓飯雖說被落英皓君狠狠“宰”了一筆，請客的代價不菲，但他自有打算。賬單雖高，他卻負擔得起，更何況這正是他與落英皓君首次正面交鋒，他絕不能在氣勢上落了下風。
此刻，暴風、六合婷婷、七傷幾人也紛紛加入了狼吞虎咽的行列，一旁的奧布里不由得露出驚訝之色。按理說，此時章思廣該憤然離席了，可現實卻恰恰相反——眾人反而吃得更加放開了。
這是一場無聲的較量，餐桌上的暗流涌動。落英皓君甚至將自己的兩名手下也叫了過來，一同參與這場“盛宴”。數萬份菜品，對進化者而言自然不在話下，關鍵在于進食的速度——誰吃得快，誰才能吃得更多。
隨著幾人瘋狂掃蕩，後廚的上菜速度也不得不加快。奧布里等人起初還有些拘謹，但當他們看到連一向優雅的夏洛特都加入了“搶食”的行列，心中的矜持頓時土崩瓦解，紛紛投入這場別開生面的“戰斗”之中。
這一場飯桌上的暗斗，足足持續了一整天，直到最後一道菜被風卷殘雲般掃盡，才終于落下帷幕。章思廣為此付出了十幾萬枚黃色能量幣，心疼得幾乎咬碎後槽牙——好在半數食物終究進了他們幾人的肚子，倒也不算全虧。這是他們加入遠征軍以來，第一次與落英皓君正面交鋒，竟以一頓飯的較量收場。飯後，章思廣等人干脆利落地抽身離去，再不糾纏，各自返回飛船宿舍，閉門不出；而落英皓君縱然心有不甘，也尋不到半點把柄，只得悻悻作罷。
此後漫長的航程中，章思廣一行更是謹小慎微，能不出門絕不出門。偶有在走廊踫上落英皓君，也皆是扭頭便走，連眼神都不肯多留一分，更不給他開口的機會。對方即便再跋扈，也不敢擅闖軍規嚴禁擅入的宿舍區域——那是鐵律，便是域主之子也得低頭。于是，在這橫跨百年的寂靜航行里，章思廣始終未給落英皓君一絲可乘之機。那人氣得臉色鐵青，幾次三番獨自前來挑釁，夏洛特起初還陪他來了兩回，之後便徹底消失不見，想來也是覺得這般無趣至極。
百年光陰如星塵流轉，終至盡頭。遠征軍艦隊緩緩脫離超空間，重新滑入正常宇宙坐標——這意味著他們已抵達目的地，戰爭的號角隨時可能吹響。此刻艦隊並未停歇，而是關閉主引擎，任由慣性推動向前滑行。透過艦內全息投影，眾人得以窺見前方那片神秘星域︰卡塔爾星系，一座擁有七條懸臂的巨型河系星系，浩瀚如神明織就的銀色蛛網。
雷達雖能勾勒出其輪廓，卻無法深入探測內部細節——整個星系早已被域主以不可思議的手段徹底改造，屏蔽一切外來感知，宛如一座沉默的堡壘。更可怕的是，任何靠近星系邊緣的異動，都會立刻映入域主意識之中，仿佛這片星空本身便是一雙永不閉合的眼楮。
遠征軍甫一回歸正常空間，想必已被對方察覺。此刻艦隊如獵手伏地潛行，無聲滑向獵物巢穴。從雷達圖像上看，卡塔爾星系近在咫尺，實則相隔上萬光年——對黑洞境進化者而言，仍是遙不可及的距離；而對宇宙境存在來說，卻不過是彈指一瞬。
卡塔爾星系內，必已進入全面戒備狀態。這種無聲對峙的滑行持續了數月之久，直至某一日，所有戰艦終于緩緩停下，拋出空間錨鏈，穩穩停泊在這片遠離星河的虛空中。此處孤寂遼闊，即便爆發大戰，也不會波及身後那片璀璨星系。不久之後，卡塔爾方向果然有艦隊駛出，上千艘大型戰艦列陣而出，雖不及遠征軍旗艦恢弘，卻也氣勢森然，宛若蟄伏已久的群狼，終于睜開了眼。
看到對方陣勢的那一刻，遠征軍三艘母艦幾乎同時開啟艙門，百萬計的智能空間定位器如星辰破空而出，閃爍著幽藍微光，迅疾如電，頃刻間便擴散至上千光年的廣袤虛空。這些定位器宛如古老法陣中的陣眼，精準嵌入空間褶皺，與母艦核心共振共鳴，構築出一道堅不可摧的空間結界——除非有宇宙境強者以絕對偉力強行撕裂維度，否則即便是黑洞境的進化者，也難以撼動這片被牢牢錨定的領域。
遠征軍仍在沉穩布防。母艦深處陸續飛出層層疊疊的防御法陣，形態各異，或如蓮花綻放，或似巨盾橫亙，靜靜排列在艦隊前方，仿佛沉默的守望者，在寂靜中等待敵影浮現。此刻的戰場，竟透出幾分遠古文明排兵布陣般的莊重與儀式感︰雙方各自列陣，不爭一時之先，只為萬全之後的一擊定乾坤。這並非遲緩，而是星域戰爭獨有的邏輯——他們征伐的是文明，不是冰冷的星系；摧毀一顆恆星、毀滅一片星雲，對星域而言毫無意義。真正的戰爭，必須發生在河系之外的虛空中，以免一絲戰火波及那承載智慧生命的星辰搖籃。
此時，距遠征軍抵達卡塔爾星系已整整一年。這一年，不是沖鋒，不是廝殺，而是漫長而縝密的備戰。這與章思廣曾經設想中的星域戰爭截然不同。他曾以為宇宙文明之間的對決，應是戰艦如蝗蟲過境，炮火連天，無數飛船在星系間穿梭奔襲，從一顆恆星殺向另一顆，熱血沸騰，酣暢淋灕。然而此刻立于戰場之上，他才明白，那不過是少年時的幻想。在這里，飛船不再是沖鋒陷陣的利刃，而是運輸與支撐的基石，是空間結構中不可或缺的節點。
章思廣站在遠征軍最前沿，目光越過層層疊疊的進化者大軍——那些由能量、血肉、法則乃至意識凝成的存在，形態萬千，氣息如淵，隊伍延伸至視線盡頭，仿佛一條橫貫星河的巨龍。而他與幾位顧問，則被編入總指揮司令部直屬的機動部隊，駐守後方，隨時準備填補戰場上任何可能出現的裂隙。此地，百億戰士肅然列陣，三艘母艦巍峨如山。它們不僅是航行宇宙的巨舟，更是移動的文明堡壘，不僅能承載遠征所需的全部物資，更能容納兩百億生靈同行。此刻立于艦外者，正是其中一半兵力；另一半，則隱于艦內，維持運轉、調度資源，默默支撐著這場浩瀚戰爭的每一個細節。