接下來只要她少喝水，減少上廁所的機會，這三日很快便能熬過去。
當所有考生進入貢院後，大門被從里鎖上。
這三日，所有人不得進出，包括考官本人。
第一場考試，考經史。
柳如是將試卷翻閱一遍後，心中頓時有了數。
為了參加科考，她在未與錢謙益和離時，將他書房里的書幾乎全部看了一遍，還用各種增進感情的借口，纏著錢謙益給她講經史。
等一切十拿九穩後，她才正式和錢謙益提出和離。
近四年的日夜相處，錢謙益有多麼大男子主義，她這個枕邊人一清二楚。
錢謙益決不允許夫人拋頭露面，最重要的是，他深知柳如是的才華，若是讓她考上中舉，以後官途比他還高，這讓他如何出去見人？
柳如是是一個拿得起，放得下的人，曾經幾段失敗的感情，讓她清晰地認識到，這個吃人的社會，身份便是一道鴻溝。
她哪怕在優秀，青樓女子身份在這個社會便是最底層，最卑賤的。
科考，是她改變命運的唯一機會。
如皋，冒家老宅門口，冒襄的夫人甦元芳臉上帶著抹擔憂，看著站在她面前的女子嘆息道︰
“小宛，你可真的想好了？要去京城，自薦當御廚？若是後悔，還來得及...”
二十一歲的董小宛，貌美溫柔，眉眼彎彎，一雙多情的眸子看人時，總是給人深情的感覺。
有“針神曲聖”之稱，“秦淮八艷”之一，位列“中國古代十大名廚之一，雖身份低微，卻是一個熱烈的愛國者
董小宛朝她福身行禮，輕輕搖頭，感激道︰
“大夫人，妾身不後悔，您也知妾身在廚藝上也算是有幾分天賦，文采上也算拿得出手，妾身想去試試。”
甦元芳伸手拍了拍她的手，莞莞提醒道︰
“莫要在妾身自稱了，你現在是自由身，不是冒家那個妾室董氏。”
聞言，董小宛眼眶紅了起來，她不好意思地擦去眼淚，含著哭腔道︰
“夫人您人很好，能不計較我這卑賤之身，願意讓我進入冒家大門，給我一容身之處，我真的很感激您。”
若要說冒府她最感激的是誰，只有主母甦氏。
曾經她以為冒闢疆是她的良人，被他的才華吸引，不顧一切也要跟隨他。
哪怕被拒了五次。
可當她進入冒府才發現，自己原來是個天真的傻子，所謂的各種推辭，其實是冒闢疆不想和一個妓女有牽扯。
在冒府，更是借著各種名頭折磨她。
兩年，讓她心力憔悴，眼里的光黯淡下來。
好在，她現在逃脫出來了。
甦元芳溫和地看著她，杏眸里滿是安撫道︰
“莫要妄自菲薄，小宛，過去的事莫要在提，如今你是良家子，自由身。”
她輕輕笑了笑道︰“說來慚愧，我是佩服你的，你有一顆熱愛國家，明辨是非，敢想敢做的心懷，在這一面上，我不如你。”
接著，她抬眸看了一眼小宛身旁的侍衛丫鬟，沉聲道︰
“路上路途遙遠，你等定要照顧好小宛，若是她出了事，莫怪本夫人不客氣。”
“是，夫人。”
甦元芳復雜地望著董小宛，心中嘆了口氣，叮囑道︰
“小宛，我相信你一定會被錄用，以後啊，可別那麼天真，被男人的花言巧語欺騙。”
她自己沒幾分本事，但見識還是有的，做一後院女子，還是成為有官職的女官，孰輕孰重她心里有數。
這兩年，董小宛自來到冒府，從不鬧ど蛾子，進退有度，對她這個主母也很是尊敬。
甚至好幾次，她撞見董氏常常看書，還教導她的兩個孩子學習。
也是因此，她對董小宛改變了看法，知她文采不俗，且熱愛廚藝，是個心思很純粹的人兒。
皇上的‘招賢令’一出，也是她提議讓小宛去試一試，更是和她設計，讓夫君主動休了她，還她一個自由。
甦元芳抬頭看了一眼天色，溫和道︰“時候不早了，小宛，你該出發了，走後莫要回頭了...”
董小宛後退一步，給她行了一個大禮，顫聲道︰“是，多謝夫人，也望您以後平安順遂...”
甦元芳深吸一口氣，壓下心中的感傷，轉過身緩緩離開。
董小宛在丫鬟的攙扶下上了馬車，她不知道的是，在馬車行駛後，邁入冒府大門的那道身影，走了出來，目送她離開。
時間一晃，四月初
放榜前夕，各地貢院擠滿了學子，因新帝不拘人才，人群中除了穿著青衫儒服的學子，還有衣著華麗的商人之子。
因時安砍了以範永斗為首的‘漢奸商人’，他們的產業很快被當地的其他商人瓜分，並識趣的捐出不少銀兩給官府，用來鋪路修路。
對這些有眼色的商人，時安自是允了他們子嗣為官的要求，她打算再開一商部，專門為國家經商的部門。
江南甦州
很快，穿著黑色勁服的錦衣衛，揭開了紅榜。
不遠處的酒樓，柳如是透過窗戶望著熙熙攘攘的人群，心中‘撲通撲通’跳個不停，緊張地雙手緊緊攥成拳頭，喃喃道︰
“一定要中榜，一定要中榜啊......”
她看著人群中，有人高興狂喜，有人失落痛哭，她的心隨著這些聲音懸在嗓子眼。
很快，她看到人群中某個人影快速擠出人群，臉色帶著激動朝酒樓跑來，邊跑邊大喊道︰
“榜首是柳如是，柳如是是榜首......”
他的聲音猶如一道驚雷炸響了魚群，周圍的人紛紛震驚不已。
榜首是柳如是？
怎麼可能？
可叫柳如是這麼特別的名字的，貌似只有那個人，可是，怎麼會？
她不過一略有文采的女子，竟能考過他們這些滿腹經綸的男人？
還是榜首！
酒樓，柳如是听到那熟悉的名字，眼淚‘唰’的流了下來，她捂住嘴，喜極而泣道︰
“我考中了，我考中了...嗚嗚...我真的考中了......”
與此同時，京城城東校場
時安與眾大臣一同‘面試’這些自薦，或是推薦的‘有才之人’。
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