“嘿，這李疾風看來是瘋了，竟敢以天子自稱
！”在一處城牆上，龍國大陸眺望長空的天子——李隆龍看著……。
黎小奇與孫干也出現在李隆龍身後
龍國大陸的天幕總帶著一層淡淡的金紅，像是被天子的龍氣染透了似的。此刻，皇城最高的觀星台上，李隆龍正憑欄而立，玄色龍袍的下擺被獵獵罡風掀起，繡著的十二章紋在暮色里若隱若現。他手中捏著一封羽書，指節因用力而泛白，信紙邊緣已被攥出褶皺，墨跡卻依舊凌厲——那是李疾風在南疆自立為帝的昭告，字里行間滿是要顛覆龍國的狂悖。
“嘿，這李疾風看來是瘋了，竟敢以天子自稱！”李隆龍的聲音不高，卻帶著冰碴子似的寒意，目光掠過城牆下綿延的軍營，最後落在西南天際。那里的雲層翻涌得格外厲害，仿佛藏著十萬甲兵。
身後傳來輕緩的腳步聲，黎小奇的折扇“唰”地展開，遮住半張臉，只露出一雙帶笑的眼楮“陛下，李疾風在南疆經營十年，麾下蠻兵悍勇，又勾結了瀾滄國的水師，怕是早有反心。”他說話時扇子輕輕敲著手心，看似漫不經心，眼角卻瞟著李隆龍的側臉——這位年輕的天子登基五年，削藩、整軍、興農，手腕硬得像玄鐵，唯獨面對李疾風時，總帶著種說不清的沉郁。
孫干則捧著一卷輿圖，眉頭擰成個疙瘩“屬下查過，李疾風上月剛得了三樣寶貝——瀾滄國獻的‘水紋甲’，能擋箭矢；苗寨供奉的‘蝕骨蠱’，中者七日化水；還有從漠北黑市買的‘破山弩’，射程能達三里。他現在屯兵在蒼梧關，離皇城不過七百里，這是逼著咱們打一場硬仗。”
李隆龍轉過身，龍袍上的金線在殘陽里閃了閃“他想要天下，朕偏不給。傳朕旨意，明日卯時，三路大軍開拔——鎮北將軍帶鐵騎出雁門關，繞後斷他糧道；嶺南水師溯江而上，堵死他退回南疆的路；朕親率禁軍，直取蒼梧關。”
黎小奇折扇一收“陛下親征？萬萬不可！京中根基未穩，若是……”
“沒有若是。”李隆龍打斷他，指尖點在輿圖上的蒼梧關，“李疾風是朕的堂兄，當年先皇在時，他曾陪朕在御花園練劍。如今他要反，朕就得親自去問問他，這龍椅燙不燙屁股。”
夜色漸濃，觀星台的燈籠次第亮起，將三人的影子拉得老長。孫干忽然想起三年前，李疾風還以皇叔身份進京，在宮宴上替李隆龍擋過刺客的匕首，那時他手臂上的傷疤滲著血，卻笑著說“臣替陛下受這一刀，換龍國十年安穩”。誰能想到，短短三年，兄弟竟成死敵。
三日後，禁軍在城郊誓師。李隆龍一身亮銀甲，腰懸先皇賜的“斬逆劍”，坐騎“踏雪”是匹通人性的白馬，見了主人便刨著蹄子嘶鳴。黎小奇換了身青色勁裝，背著個藥箱——他不僅是謀士，更是醫術通神的杏林高手；孫干則披了副將鎧甲，手里的長槍在陽光下泛著冷光。
大軍剛過淮河，就收到急報李疾風的先鋒營夜襲了糧草隊，鎮北將軍的鐵騎在漠南遭遇沙塵暴，耽擱了行程。李隆龍在帳中看著沙盤，忽然問“黎小奇，你說李疾風最在意什麼？”
黎小奇正用銀針試毒酒，聞言抬眉“他當年在東宮讀書時，總偷藏著一本《南疆異物志》，說將來要讓南疆的百姓也能吃上白米。”
“那就燒了他的糧倉。”李隆龍拿起令旗，“孫干，帶五百輕騎，偽裝成流民，混入蒼梧關左近的黑風寨——那里是李疾風囤積糧草的地方。記住，只燒糧，不殺人。”
孫干領命而去，黎小奇卻搖著頭“陛下這是想逼他正面決戰？可他要是龜縮不出……”
“他不會。”李隆龍望著帳外飄揚的龍旗，“李疾風性子烈，最恨人戳他軟肋。他自詡愛民，若糧草被燒，軍中必亂，他只能出關來戰。”
七日後，黑風寨火光沖天。消息傳到蒼梧關，李疾風果然紅了眼，親率三萬蠻兵出關，要與李隆龍決一死戰。兩軍在曠野上對壘，李隆龍立于陣前，看著對面高頭大馬上的堂兄——李疾風穿了身黑甲，臉上多了道從眉骨到下頜的疤，眼神像極了南疆的野狼。
“隆龍，你非要逼我？”李疾風的聲音透過擴音的銅喇叭傳來，震得人耳膜發顫。
李隆龍摘下頭盔，露出一頭烏黑的長發“堂兄，回頭吧。只要你卸甲歸降，朕保你南疆一世安穩。”
“安穩？”李疾風大笑起來，笑聲里滿是悲涼，“當年先皇許諾我父親，只要平定南疆，就封他為異姓王。可結果呢？鳥盡弓藏，我父親被誣謀逆，滿門抄斬！若不是我逃到南疆，早成了刀下鬼！”他猛地扯掉胸前的玉佩，摔在地上，“這龍國的天下，本就該有我李家一半！”
蠻兵們跟著嘶吼起來，手中的彎刀敲著盾牌，聲浪差點掀翻天空。李隆龍深吸一口氣，舉起斬逆劍“看來，今日只能用刀劍說話了。”
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戰鼓擂響，孫干一馬當先，長槍挑飛三個蠻兵。黎小奇則在陣後指揮弓弩手，他算準了蠻兵沖鋒的角度，每一輪箭雨都像割麥子似的放倒一片。李隆龍的踏雪馬快如閃電，斬逆劍寒光閃爍，所過之處，甲冑碎裂聲不絕于耳。
打到黃昏，雙方死傷都重。李疾風忽然調轉馬頭，黑甲在暮色里像個幽靈“隆龍，敢跟我單打獨斗嗎？誰贏了，這天下就歸誰。”
李隆龍勒住馬“有何不敢。”
兩人在陣中央對峙，周圍的士兵都停了手。李疾風拔出腰間的彎刀，刀身泛著詭異的綠光，顯然淬了毒“這是‘碧鱗刀’，當年我父親的遺物。”
“那朕就用這斬逆劍，替先皇還你一個公道。”李隆龍的劍尖斜指地面，劍氣激起一圈塵土。
兩馬相交，金鐵交鳴聲刺破晚霞。李疾風的刀法狠辣，招招都往要害去，帶著南疆蠻人的凶悍；李隆龍的劍法卻沉穩，守中帶攻，像磐石般不可撼動。三十回合後，李隆龍看準一個破綻，劍脊磕在李疾風的刀背上，震得他虎口發麻，彎刀脫手飛出。
斬逆劍架在了李疾風的脖子上，李隆龍的手卻停住了。他看見堂兄眼角的淚，忽然想起小時候，兩人偷喝了御酒，被先皇罰在雪地里跪了一夜，李疾風把自己的狐裘披在他身上，說“弟弟身子弱，別凍壞了”。
“你為什麼不殺我？”李疾風的聲音發顫。
“因為你說過，要換龍國十年安穩。”李隆龍收回劍，“朕給你最後一個機會，帶著殘部回南疆，做你的土皇帝。但記住，龍國的疆土，一寸都不能少。”
李疾風望著他，忽然笑了，笑得像個孩子“好，我信你這一次。”
三日後，李疾風帶著蠻兵退回南疆，臨走時送了李隆龍一箱南疆的荔枝，說是“賠罪禮”。黎小奇剝開一顆，忽然皺眉“陛下，這荔枝核上有字。”
李隆龍拿起一顆，借著陽光一看，核上刻著“蒼生”二字。他沉默片刻，將荔枝核收進袖中，轉身對孫干說“傳令下去，開倉放糧，救濟蒼梧關的百姓。”
大軍班師回朝時，已是深秋。皇城的銀杏葉落了滿地，像鋪了層金毯。李隆龍站在觀星台上，望著西南方向，那里的雲層已經散去，露出一片澄澈的天空。黎小奇遞給他一杯熱茶“陛下，李疾風遣人送來消息，說他在南疆開了學堂，教蠻人子弟讀《論語》。”
孫干也笑著說“鎮北將軍那邊報喜，說漠北的部落听說陛下放了李疾風，都願歸順，還獻了千匹好馬。”
李隆龍喝了口茶，暖意從喉嚨一直流到心里。他忽然明白，天下不是靠刀劍贏來的，是靠人心。就像當年李疾風擋在他身前的那一刀，就像此刻南疆學堂里傳出的讀書聲，都比斬逆劍更有力量。
夜色降臨，觀星台的燈籠又亮了起來。李隆龍看著滿天繁星，覺得龍國的天空，從未如此明亮過。他知道，未來的路還很長，但只要守住“蒼生”二字，這萬里江山，就永遠不會褪色。
狩獵場上的爭雄！
夜色如墨，觀星台的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在青磚上洇開一片暖色。李隆龍背著手站在欄邊，指尖無意識地摩挲著袖中那枚刻著“蒼生”的荔枝核，星子在他瞳仁里碎成點點銀輝。方才黎小奇說起南疆學堂的讀書聲時，他忽然想起先皇曾說，治天下如牧獵，既要張弛有度，也要讓百姓見得刀劍，才知太平可貴。
“咱們，龍國大陸不如舉行一場獵場上的爭雄！”
話音落地的瞬間，黎小奇的折扇“啪”地合在掌心，孫干按在劍柄上的手猛地收緊。兩人對視一眼，都從對方眼里看到了凝重——天子突然提及圍獵，絕非尋常的游獵取樂。
“陛下，”黎小奇先開了口，聲音里帶著幾分斟酌，“此時剛平了李疾風之亂，國庫尚虛，各地流民還未安置妥當，若要興師動眾辦圍獵……”
“不是尋常圍獵。”李隆龍轉過身，龍袍上的金線在燈影里浮動，“朕要辦的，是召集天下藩王、世家、乃至南疆部族，共赴漠北圍場。誰能拔得頭籌，朕便許他三件事——免稅三年，蔭庇三代，還有……與朕共商國是的資格。”
孫干眉頭擰得更緊“陛下這是要……”他忽然住了口，猛地想起半年前李隆龍削藩時，那些盤踞在中原的世家暗中勾結，差點斷了禁軍的糧道。如今李疾風雖退，這些藏在暗處的勢力仍是隱患。
“朕要看看，誰的獠牙還沒磨平。”李隆龍走到輿圖前，指尖重重戳在漠北草原的位置，“漠北有狼群，有猛虎，更有當年先皇留駐的‘鎮北營’舊部。讓他們去獵，獵的是野獸，更是人心。”
黎小奇折扇輕敲掌心，忽然笑了“陛下是想借圍獵，讓藩王們亮家底？”他湊近一看，輿圖上的漠北圍場被圈出三個區域——東部的白樺林多陷阱，南部的沼澤藏毒物，西部的黑石崖最是陡峭，“這圍場選得巧，既夠大，又夠險。只是……南疆的李疾風，要不要請？”
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“為何不請？”李隆龍眼尾微揚，“他既是南疆之主，自然也算龍國一份子。朕已讓人備了鎏金請柬，用的是當年他父親的王印紋樣。”
三日後，鎏金請柬從皇城飛出，像一群振翅的金蝶，掠過中原的麥田，越過南疆的瘴江，落在各路勢力的案頭。消息傳開，天下嘩然——誰都看得出，這場圍獵是天子的鴻門宴，可那“共商國是”的誘惑，又讓誰都無法拒絕。
一個月後，漠北圍場的營寨連綿十里。東側是青州王氏的帳篷，繡著白鷹圖騰，帳篷外立著二十個精悍的護衛，腰間都別著淬毒的短匕；西側的氈房掛著狼皮，是漠北鮮卑部首領的住處，據說他帶了三百騎兵，個個能在馬上開弓；最扎眼的是南邊那頂竹編大帳，掛著南疆特有的孔雀翎，帳前站著個穿苗服的少女，腰間懸著個銀蠱盒，正是李疾風的義女阿蠻。
李隆龍的御帳設在圍場中央，帳內掛著幅巨大的獸皮地圖，標記著各處獵物的蹤跡。黎小奇正用銀針挑著燈芯“陛下，青州王昨夜讓人往阿蠻帳里送了壇‘醉仙釀’，怕是想拉攏南疆勢力。”
孫干剛巡營回來，甲冑上還沾著霜“鮮卑首領更狠，今早直接殺了頭黑熊，把熊膽掛在帳外，明擺著是示威。”
李隆龍拿起弓箭，試了試弓弦“他們越跳，越好。傳朕令，明日辰時開獵，規則只有一條——活物皆可獵，唯獨不能傷同行者。違者，以謀逆論處。”
次日天剛蒙蒙亮，圍場入口的號角便“嗚嗚”響起。各路豪強騎著駿馬，帶著獵犬，潮水般涌進密林。青州王的兒子王沖最是張揚，一箭射穿了只大雁的翅膀，引得隨從們喝彩。阿蠻卻不急著動手，只是讓苗兵放出幾只信鴿，顯然是在探查地形。
李隆龍騎著踏雪，身邊只跟著黎小奇和孫干。他不急著獵殺，反倒饒有興致地看著眾人各顯神通“你看王沖，只顧著炫耀箭術，卻不知頭頂的白樺樹上藏著獵戶設的套索。”
話音剛落，王沖的坐騎忽然一聲嘶鳴，前蹄被繩索絆住，將他狠狠甩在地上。隨從們慌忙去扶，卻見樹上跳下幾個蒙面人，手里的彎刀閃著寒光——竟是些冒充獵戶的死士。
“保護少主！”護衛們拔刀迎上，卻不知對方早有準備，短匕上的毒見血封喉，轉眼就倒下三個。王沖嚇得臉色慘白，癱在地上動彈不得。
就在這時，一支羽箭破空而來，精準地射穿了為首死士的手腕。孫干提著長槍從樹後躍出，槍尖一抖，挑飛兩個蒙面人“光天化日，也敢行凶？”
李隆龍勒住馬，冷冷看著這一幕“青州王倒是心急，第一天就想借刀殺人。”
黎小奇卻望著密林深處“陛下快看，阿蠻那邊有動靜。”
只見阿蠻的苗兵們正圍著一頭斑斕猛虎，卻不射箭，只是吹著奇特的哨音。那猛虎本欲撲咬，听到哨音竟漸漸安靜下來，搖著尾巴蹭了蹭阿蠻的靴尖。眾人看得目瞪口呆——原來這是苗寨馴養的“獸奴”，專門用來在圍場里震懾猛獸。
“李疾風倒是教了個好女兒。”李隆龍嘴角微揚，“用猛獸護駕，既不傷人性命，又能顯實力，比王沖聰明多了。”
午時，圍場中心的空地上燃起篝火，眾人紛紛拿出獵物炫耀。鮮卑首領扔出三只狼尸，每只都被一箭穿喉；王沖雖受了驚嚇，也讓人抬來一頭野豬；輪到阿蠻時，她只是讓苗兵捧上個竹籠，里面裝著只通體雪白的狐狸，眼楮像紅寶石般剔透。
“這是‘雪狐’，漠北祥瑞之物。”阿蠻聲音清脆，“我爹說，比起殺生，能護住性命才是真本事。”
這話像巴掌似的打在眾人臉上，尤其是鮮卑首領，臉色頓時沉了下來。
入夜後，各帳都不太平。孫干截獲了青州王給鮮卑首領的密信，說要聯手除掉阿蠻，再嫁禍給天子。黎小奇則在王沖的營帳外聞到了迷藥的味道，顯然是有人想趁他熟睡時下黑手。
“陛下，要不要現在動手？”孫干按捺不住。
李隆龍卻搖了搖頭，指著帳外的星空“再等等。好戲，總要到後半夜才開場。”
果然，三更時分，密林里突然傳來一陣騷動。不是廝殺聲，而是無數馬蹄聲朝著圍場西側奔去。孫干帶人探查，回來時臉色凝重“是狼群！起碼有上百只，正朝著鮮卑首領的營帳沖去！”
眾人趕到時，只見鮮卑的騎兵正用火把驅趕狼群，卻越趕越多。為首的頭狼體型龐大，雙眼泛著綠光，一口咬斷了馬腿，將一個騎兵拖下馬來。
“是人為的！”阿蠻忽然喊道，“這狼身上有藥味，是被人用迷藥引過來的！”
李隆龍看向青州王的方向，帳內漆黑一片，顯然是早已避開。他冷笑一聲，摘下弓箭“孫干，帶五十人護住東側；黎小奇，去通知各帳，不得擅自離營；阿蠻，借你的哨音一用。”
阿蠻雖疑惑，還是吹起了馴獸的哨音。奇特的旋律在夜空中回蕩，狼群的躁動竟漸漸平息。李隆龍搭箭拉弓，瞄準那頭頭狼，卻遲遲不松手。直到頭狼轉過身，露出脖頸上的一道紅繩——那是獵人用來標記目標的記號。
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“放箭！”他一聲令下，羽箭擦著頭狼的耳朵飛過，射斷了紅繩。頭狼受驚，帶著狼群轉身奔入密林。
鮮卑首領又驚又怒，指著青州王的營帳吼道“是你干的！”
青州王從帳內走出，一臉無辜“首領這話可不能亂說，我帳里的人都能作證，整晚沒出過營。”
“是不是你，查一查就知道了。”黎小奇拿著根沾了藥粉的樹枝走過來，“這是引狼的迷藥，剛才在你帳後的草叢里發現的。”
鐵證如山，青州王的臉色瞬間變得慘白。王沖還想狡辯，卻被李隆龍冷冷打斷“圍獵規則，不得傷同行者。青州王縱狼行凶，按律當斬。但念在你我同是李姓宗親，廢去王爵，貶為庶人，永禁青州。”
鮮卑首領又驚又佩，翻身下馬跪倒在地“陛下明察秋毫，臣願率部歸順，永守漠北！”
阿蠻也跟著屈膝“我爹說了，若陛下能鎮住這些魑魅魍魎，南疆願年年進貢，再不起兵戈。”
李隆龍看著眼前跪拜的眾人，忽然想起昨夜觀星時的星空。原來所謂的“爭雄”，從來不是看誰殺的獵物多，而是看誰能在亂局中守住底線。他扶起阿蠻，又拍了拍鮮卑首領的肩膀“今日的頭籌，該給阿蠻。護得住祥瑞，才是真英雄。”
七日後，圍獵結束。眾人離營時，李隆龍站在高處望著他們的背影——青州王的囚車在塵土中顛簸，鮮卑的騎兵唱起了歸順的歌謠，阿蠻的竹籠里，那只雪狐正探出頭，望著龍國的天空。
黎小奇遞來一杯熱茶“陛下這招一石三鳥，既除了青州王，又收了鮮卑和南疆，值了。”
孫干卻望著遠處的狼群消失的方向“只是可惜了那些狼，本是山林野物，卻成了權謀的棋子。”
李隆龍喝了口茶，望著初升的朝陽“所以朕才定下規則，不傷同行者。權謀可以有，但不能拿人命當賭注。”他忽然想起李疾風送的荔枝核，“傳旨下去，漠北圍場以後不許再辦圍獵，改成牧場，讓牧民在此放養牛羊。”
孫干愣了愣“那‘共商國是’的承諾……”
“自然作數。”李隆龍笑了，“讓阿蠻帶南疆的茶種來，讓鮮卑的牧民教中原人養馬。真正的共商國是，不是在朝堂上爭論，而是讓天下人各展所長，把日子過好。”
歸途的路上，踏雪的馬蹄踏過青青草原。李隆龍忽然勒住馬，望向南方——那里的天際線正泛起魚肚白，像極了南疆學堂窗紙上透出的晨光。他知道，這場沒有硝煙的圍獵，才剛剛開始。但只要守住“蒼生”二字，龍國的天空，就永遠會有星光照亮前路。
觀星台的燈籠又亮起來時，李隆龍把那枚荔枝核埋進了土里。黎小奇說這核在漠北長不出荔枝，他卻笑著說“說不定能長出棵樹，讓往來的人都知道，南疆和中原，本就是一根藤上的果。”
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