微雨漫天，如一層帳幕，朦朧了眼前的一切。
本以為微雨不足以濕透衣裳，可沈安若翻轉手腕間袖擺卻早已不再垂落。
她的身體是暖的，很真實的暖，也是時刻能感受到的暖。
她沒有意識到袖擺已纏繞在手腕之上，黏附在了小指指根。
她仍保持著攻勢，一柄利劍也被她握得緊緊的。
她並沒注意到劍身上閃動著的晶瑩，也沒計算過雨粒凝成水珠需要多久，更不會在乎水珠落下是否會濺起泥水。
只因，她要全神貫注地緊盯一人，這人是快劍董銳，亦是剛施展過“九幽劍氣”的董銳。
盡管，皇城司察子明確指出彩蓮正是被董銳擄走的，可沈安若又怎會相信一個江湖人竟敢對鎮北王府的婢女痛下殺手呢？
——沒有理由，也沒有必要，彩蓮與身為江湖人的董銳壓根就是兩個不同時空的人，怕是這輩子都不會扯上絲毫關系。
然，此刻沈安若卻不這樣想了，使她一瞬堅信的並不是有理有據的解釋，而是一道無言的劍氣。
——“九幽劍氣”已能說明所有，不需要任何解釋，也無需任何廢話。
董銳就是那神秘人頭領，他身為陶杰的義子，就算親手毀掉鎮北王府也絕不解恨，更別說只是殺了一個王府中的婢女了。
同樣的，十八女將中的光寒、夜心和雲鏡死于“九幽劍氣”之下，沈安若和孤露看到“九幽劍氣”後，也勢必會取下董銳的狗命。
現在，立身于沈安若十五丈開外的墨影，眸子滿是驚愕地凝視著前方，似已被霜凍，只剩下了難以置信的僵直。
就在剛剛，她只是听聞有人議論沈安若正與一人決斗，她便緊繃起了全身神經，臉上的血色也一瞬褪落，煞白如紙。
她整個人都如同被火焰灼燒著，只因她還未將自己的絕世輕功傳授給沈安若，萬一正與沈安若對峙的是那神秘人頭領，那沈安若也絕躲不過“九幽劍氣”。
她顧不得他人非議，連踏街邊篷布縱身尋沈安若而去，可她終是晚了一步，雖看到了沈安若的背影，董銳卻也再次側揚了手中的利劍。
劍鋒起，劍氣出。
眼見劍氣如水盾般橫空斬出，如閃電且陰寒蝕骨。墨影心中驟然警鈴大作，頭皮赫然發麻，身體止不住微顫，只因那劍氣正是她最不希望出現的“九幽劍氣”。
就在這電光火石間，就在這生死一線間，她的身體也先于意志做出了反應，一股狂暴的力量從她足底炸開，整個人也如離弦之箭，不顧一切地暴射而去！
——她只願能擋在沈安若身前，哪怕賠上自己的性命，也絕不允許沈安若死于“九幽劍氣”之下。
——她見過“九幽劍氣”的威力，就連光寒都無法應對的劍氣，沈安若又怎麼可能全身而退？
在這期間，她的瞳孔也收縮到了極致，就仿佛自己已踏入了地獄，無底的地獄，無底的深淵。
倘若，沈安若真要在她眼前一命嗚呼，別說是她了，恐整個北疆也會“天崩地裂”，屆時，鎮北軍失了軍魂、更無了主心骨，定會天下大亂。
“安若！”
一聲淒厲到變調的嘶喊撕裂了凝滯的空氣，墨影的身影在空中猛地拔高，如同撲火的飛蛾，帶著一種玉石俱焚的悲壯，全力張開著雙臂，試圖用自己的血肉之軀，為沈安若爭取到一線生機。
然而，就在她要觸及到劍氣邊緣的剎那...下方的沈安若卻動了...
沈安若的動作十分隨意，又帶著一種近乎優雅的韻律。她竟沒有半分驚慌失措，也未曾有半分後退，她的腰肢如風中柔柳般極其細微地、卻又極其精準地朝左側輕輕一擰，居然...居然輕松躲過了“九幽劍氣”...
那道足以穿透精鐵的“九幽劍氣”，挾裹著刺骨的陰寒與死亡的嘶鳴，就那樣擦著她的右肩外側，堪堪掠過！
“轟~”的一聲，劍氣最終狠狠擊在屋檐之上，劇烈的乍響過後，瓦礫碎了一地，瓦塵也揚起了三丈之高。
——這...這怎麼可能...“九幽劍氣”非但沒有傷到沈安若，四散的瓦礫也未傷到任何一位無辜之人。難道...難道是眾人皆被幸運女神眷顧著，從而躲過了一劫嗎？
墨影臉上的絕望與悲鳴尚未褪去，又被一種更強烈的、近乎于荒謬的驚愕徹底覆蓋。
她的雙眼瞪得滾圓，瞳孔深處倒映著下方沈安若安然無恙的身影，如同看見了世間最不可思議的景象，整個人仿佛被無形的力量定格，連呼吸都徹底忘記了...
“咚~”的一下，她狠狠摔在了一窗台下梃處，隨之落地，不改驚容。
她沒有回望董銳，而是依舊呆滯著眸光釘死在了沈安若的身上，但，沈安若的身形卻逐漸虛幻，她的眼前又再次出現了剛剛“九幽劍氣”劃過的形態...
——那劍氣並非聲勢浩大，反而帶著一種令人骨髓發寒的寂靜...
——不，那並不是真正的“九幽劍氣”...她絕忘不了神秘人頭領曾在遏摩國境內斬出的那道“九幽劍氣”，劍氣最初被斬出時，只是一道無形的氣流，當見到劍氣光芒後，已來不及躲閃，更已擊穿了光寒的身體...
——也就是說，在完全看到劍氣光痕之刻，便已是重傷之時，要麼斷臂、斷腿，要麼瞬間殞命。根本就來不及躲閃，因為劍氣在未發出寒光前，人們壓根就無法判斷劍氣的軌跡...連軌跡都無法判斷，又要如何躲閃？
她沒有當即道出這一重大發現，只因她要提防真正的神秘人頭領出現，也斷無機會言出任何話——沈安若與孤露已然提劍躍身，與董銳再次拼殺在了一起。
墨影只是默默站起，側抬劍身，鎖眉四望；她應是覺得這還不足以完全打開視野，便又反復躍上多處屋頂，進一步察看四周的情況。
——沒有任何可疑之人，四周也無伏兵或設下什麼機關暗器。
——雖仍有不少百姓圍觀，卻也皆在三十丈之外，事實上，眼下離沈安若最近的也是三具尸體——三具皇城司察子的尸體。
不必說，快劍董銳應也是這三名察子引出的，董銳在發現自己被騙後，抬手斬殺掉這三名察子也屬正常。
——可，董銳就那麼相信這三名察子嗎？真就敢不帶一人，獨自前往嗎？
顯然，墨影是不信的，就拿最低級的山匪來說吧，沒三、五人結伴，他們還真不一定敢出門，除了相互壯膽外，也能以多欺少不是？
已死的三名察子之所以能騙出董銳，也定是以提供情報或談買賣為由頭，邀約相見的。否則，董銳也斷不會出現。
就算董銳有意與三名察子相見，那也必然會做足準備、備齊人手，察子再怎麼說也是官，古往今來又有哪個做賊的絲毫不提防做官的呢？
所以，董銳有幫手才屬正常，無幫手反倒不正常。
經過反復確定，墨影還真就沒發現有人藏身在暗處，董銳不僅沒有幫手，且還在沈安若和孤露的接連攻勢下，逐漸處于劣勢。
——難不成，董銳本就是來送死的？
——只要董銳一死，不管是景都貴女失蹤案也好，還是彩蓮被殺案也罷，仿佛都能畫上一個句號。
可前皇城司正使江晦之死，卻也成了最大的破綻。
——是的，江晦是形似妖?的女子所殺，但，出現在鳳鳴橋畔小樓中的杏黃色裙縷女子本就是要去殺江晦的。
——也就是說，那晚無論形似妖?的女子是否現身，江晦都難逃一死。
——那麼，江晦和杏黃色裙縷女子之間又藏著什麼秘密呢...
突然，一只手臂赫然落地，就在孤露凌空一斬間，也就在董銳旋身側躲間，董銳雖躲過了孤露的致命一斬，手臂卻沒能躲過凌厲的劍鋒。
然，這時一件十分詭異的事也乍現在了墨影、孤露和沈安若的眼前——董銳那只被斬斷的手臂壓根就不是正常人的手臂，其大胳膊和小胳膊毫不協調，上半部分灰黃，略顯暗沉；下半部分縴細、嫩白如雪。
確切地說，就是由兩個不同的人的手臂拼接而成的，在衣袖遮擋下絕看不出貓膩，誰也不會刻意盯著一男人的手臂看個沒完，如今被斬落，才被注意到。
沈安若眸光驚悚，其動作也下意識遲緩了起來；孤露更是瞪圓了眸子，她又如何能想到和自己拼殺數百招的人，竟有一條如此怪異的手臂呢...
“唰~唰~唰~”
三只暗器找準空隙，偏偏在此刻飛射而來，這三只暗器分別是鐵蒺藜、銀針，還有一支女子用的金釵。
三只暗器，分別對準著沈安若、孤露和墨影三個人，三人雖能輕松躲過，但，隨後的毒霧火焰彈也使得三人極快捂住了口鼻。
“退！快退！這霧有毒！”
孤露一聲驚呼，三人縱身後躍，待毒霧散去後，董銳已然無了蹤跡。
墨影第一時間撿起身前五丈外的金釵，金釵已扎入地面，足見丟暗器之人功力之深，“射出暗器的是位女子，其身輕如燕，應是剛趕到此處...”
沈安若也順手捏起方才射向自己的銀針，“若真是剛剛趕來，又怎能恰巧趕上董銳被斬斷左臂呢？莫不是，這女子能掐會算不成？”
孤露凝注著前方已嵌入地面的鐵蒺藜，沉聲說道︰“不可能是巧合...也沒人能精準算到我們何時才會斬下董銳的手臂，我想..我們應是一直被人監視著...”
“不，這不可能。”墨影，當即反駁道︰“我自認沒人能躲過我的雙眼，射出暗器的女子也壓根就沒有藏身的機會。”
孤露緩緩上望，只覺眼楮被什麼東西閃了一下，她來不及多想便躍身而上，只見身側綢緞莊的三層窗台上斜放著一面銅鏡。
她沒有移動銅鏡，反倒又朝銅鏡對面的屋頂躍去——另一端是一處茶樓，茶樓中有出了名的糕點，也有出了名的顧渚紫筍。
當然，茶樓上還有很多人，很多看熱鬧的人。
擁擠的人群已分不清誰是喝茶人，誰是來看熱鬧的，孤露緩步踏著青瓦，樓中的眾人屏氣呆滯各個驚眸退身。
直到孤露從窗台進入茶樓中，又在臨窗的桌前坐下後，眾人才停駐在了十尺開外。
他們並沒有走，而是圍成了一個半橢圓的弧度包裹著孤露。
這一刻，陽光下的孤露似也泛起了光。
她只是漫不經心地朝外掠了一眼，臉上便綻出了迷人的恬笑。
就像是一朵迎著烈陽的水仙花，說不出的冷艷、魅惑。
——男人不懂這樣的女子有多致命，簡直就和彼岸花無異；正因不懂，才有了極度痴迷和垂涎三尺。
彼岸花的美，是天地間最淒艷的一抹絕筆——它開在生與死的裂縫里，以血色點燃秋日的荒蕪，美得驚心動魄，卻也孤絕至髓。
可十八女將向來不孤單，眼下的孤露更沒有獨自綻放的機會。
墨影已然跨步而上，只是踏了一下綢緞莊的外牆，便反旋身子來到了孤露身旁。
出人意料的是，墨影率先言出的並不是從此處能透過綢緞莊的銅鏡看到街巷的景象，反倒強調起了董銳的身份，“你應該很清楚董銳並不是真正的神秘人頭領，既不是神秘人頭領，他剛剛卻在奮死一戰...”
“你也當知北戎有一種秘術是可以接上斷臂的，想要重新接上斷臂也必離不開兩個條件，其一是剛斷臂沒多久，血液未凝固，甚至還在正常流動；其二是需要用炭火蒸發掉空氣中的濕度，人在蒸熱下也會加快血液流動，從而增加連接斷臂後的愈合速度。”
孤露點頭，“既不是神秘人頭領，卻要替神秘人頭領而死，最後又被同伙以毒霧火焰彈救走...這只能說明董銳很愚忠，應是想要通過犧牲自己去還某種恩情。可他江湖人的身份又是最大的破綻，一個江湖人也絕沒理由派殺手除掉江晦...所以，他被救走才是最合理的，否則，白白送了性命又無法達到目的，豈不“冤”得很...”
“至于，斷臂...”她頓了頓，嘴角上揚間似帶著些許譏誚之意，“在這個世上，我們永遠無法低估一個人的決心，當一個人寧死也要報答恩情時，就算自斷一臂又如何呢...我們在和董銳打斗期間，他的左手雖未擊出過重掌，卻還算靈活。可新接上的手臂又怎麼可能靈活呢？除非是他在身體未出現排斥前，強行忍著劇痛也要和我們拼殺...”
“如今細想，董銳還真挺讓人佩服的——新接的手臂既不能握拳、也無法持掌還擊，只能連著筋骨做出些簡單的動作，卻足以以假亂真，差點就使我們相信他就是神秘人頭領了。這新接的手臂呢，畢竟不是他自己的，只要時間一長必會青紫冰冷、無脈搏，從而迅速壞死。他應該很清楚這一點，所以從一定意義上講，他也在趕時間，迫切想與我們一戰，甚至很希望能快點死在我們手上...”
“遺憾的是，有時人越是拼命想把事情做好，反倒越容易忽略掉關鍵細節——比如，他絕不會想到，自己沒帶幫手這件事，恰恰暴露出了他心底最真實的盤算。但眼下，這些都不再重要了...重要的是，董銳換接新手臂的地點應該離此處並不遠，他新換上的手臂也多半是彩蓮的...”
“我們身下雖是一處街巷，卻也離主街道只有十幾步的距離，也算得上是鬧市區...我暫時還想不出，既能用大量火炭保證溫度，且還具備胭脂水粉氣味的地方會在何處...”
墨影的眼瞼沉重得如浸水的帆布，始終不敢抬起，當沉默膨脹到窒息邊緣，她終于從牙縫里榨出了一句話，“都怪我...都怪我沒能及時發現董銳的同伙...”
孤露柔柔一笑，輕撫了幾下墨影的臉頰，“我知你一定很懊悔，董銳的同伙明明就在這茶樓中，你為何就沒有發現，對嗎？”
“我不得不承認，救走董銳的那位女子很聰慧，甚至極有道行、完全稱得上是位老江湖。她很清楚我們勢必會尋董銳同伙的藏身處，而你下意識找尋的方位也一定是周圍的至高點或房檐犄角處，你所關注的也是有沒有行蹤詭異的人...”
“試想一下，做壞事的人又怎會暴露在人群中呢？只要她稍稍出手就必會暴露身份，再則，你趕來時，我和王妃已與董銳交手，這茶樓窗台處也早已擁滿了看熱鬧的人，你自然會略過此處，繼續尋找佝僂在高處的人影...你又怎會想到董銳的同伴，竟敢混在看熱鬧的人群中呢...”
墨影的眸光突得一亮，赫然看向一側圍觀的眾人，“沒錯，一定有人看到董銳的同伴從此處躍出...我們應當即刻詢問出那女子的體貌特征...”