“麟兒，你可知前方是何處？”
“前方...前方是陛下的朝堂...”
“不，那里是整個大襄的朝堂。麟兒...不管將來你有多厭惡那里，也不管日後里面有你多少仇人，你都要滿懷信心地站在里面。也只有立身在其中，你才有可能改變些什麼...”
“爹爹，如果我偶爾貪睡，錯過了上朝，會怎樣？”
“不會怎樣...不過，你極有可能會錯過一些關鍵之事，所錯過之事也會環環相扣，埋下不可避免的隱患。待到你想要重提或推翻此事時，只會發現為時已晚，再無回天之力...”
“那爹爹...大襄會因此滅亡嗎？”
“每個王朝都會滅亡，而，滅亡的原因又往往離不開種種隱患。所以麟兒...身為臣子，就要拋除掉個人喜惡，斷不能夾雜一絲情緒與私欲。記住，天下為公。若，大襄真到了無法回轉之時，任誰都無法獨善其身...”
此刻，往日種種正在齊麟腦海中穿梭交替，其中有父親與他的對話，亦有先帝對他的期許。
眼前那巍峨殿宇，絕不只是富麗堂皇那麼簡單，而是人間的權利聖殿。
別處或可模仿而建，就算規格受限，也能別出心裁，甚至有所超越。
然，這世間的無上威嚴又要如何仿造，每一處璀璨金光與高貴氣息又要從何處收集？
說到底，再絕美的建築，也不過是視覺上的一瞬沖擊感；眼前的威嚴，卻是一種骨子里的威嚴。
再行幾步，就是那萬千有能之士施展才華與抱負的地方，也是能決定萬千生命存亡之處。
任你再不染塵俗、不視萬物，也要在此臣服。
齊麟不曾想到，再次立身于殿前，卻要先為自己搏下一條生路。
他腳下的白玉石階有多熟悉，就會有多陌生。
他遲疑，他怯步，他每每上望都會有不同的心境，但，他還是抬起了腳，步步登上。
“宣鎮北王世子齊麟，入殿覲見！”
大殿內，文武百官無一悅顏，緊眉思索者已算和善，多的是譏誚與不屑，更有甚者怒目切齒仿佛要將齊麟碎尸萬段。
好在，蕭文景始終持笑顏而視，時時微顫身子，似狂喜在心，正強行壓制。
“臣齊麟，拜見陛下。”
“大哥！你終于回來了！”蕭文景異常興奮，他突得離開龍椅，躬身欲要攙扶齊麟，卻被一旁的張顯寧喝了住，“陛下！您乃一國之君，怎能如此行事？”
“齊麟雖與陛下一同長大，親如手足，但，齊麟是臣，您是君，君又怎能喚臣為“大哥”？”他頓了頓，狠厲地瞥了一眼齊麟，又道︰“何況，現下齊麟乃是朝廷欽犯，還請陛下將齊麟定罪！”
說罷，他便跪下身來，一眾朝臣見狀也紛紛下跪，“還請陛下定罪于齊麟！”
蕭文景已慌亂，齊麟卻是一臉淡然，齊麟早已想到會有如此局面，只是，他卻沒預料到會來得這般快，根本就不給他絲毫喘息的機會。
“這...這...這...”蕭文景是一臉難為，他左右移眸間，想要極力找到未跪之人。
陳有道未跪，他就將眸光定在陳有道身上；太師趙衍未跪，他又將眸光移到趙衍身上；接著是右相嚴杰和左相方乘貴，可未跪之人不言一語，他又要如何收場呢？
就在這時，監察御史陳有道，率先言道︰“陛下，他們既說鎮北王世子有罪，還請陛下讓其列舉出齊麟的罪責，否則，無律法可依，又要如何定罪？”
下跪的朝臣左右互看，紛紛議論，“這還列舉什麼罪證啊，昔日鎮北王弒君謀反已是鐵證，齊麟作為鎮北王獨子，本就該在當年被處死啊。”
“就是啊，這還說什麼...這陳有道不是死鴨子嘴硬嘛...”
“你們大概還不知吧？听說，齊麟娶了沈家女，那陳有道豈不也算是齊麟的外翁了？”
“沈家女？沈天�的女兒？”
“據說，昨日齊麟回景都時，正是與沈家女同騎一馬，大搖大擺地入城的...”
“如此說來，這陳有道是在保自家的姑爺了...”
太師趙衍，突得大笑，“陳有道啊陳有道，你沒見已有多位朝臣想讓齊麟血濺當場了嗎？你想讓他們列舉罪證...怕是行不通咯...”
陳有道，甩袖道︰“不遵律法，又何以服眾？”
——是啊，一上來就說一人有罪，就算人多勢眾也要拿出實證不是？
——可，當年鎮北王弒君謀反一案，至今都沒一個結果，又要上哪拿罪證呢？
趙衍，道︰“說到律法，不如先算一算齊麟到底有幾條罪。可，昨日老臣私下見過陛下，陛下可是向老臣直言當年鎮北王齊烈弒君謀反之事，乃是一場天大的誤會呀...既是誤會，齊麟又有何罪呢？”
“誤會？”眾朝臣紛紛起身，看向趙衍，“太師，你口中的誤會是指...”
“哦~”蕭文景挺了挺腰板，微聲道︰“眾位愛卿，其實當年鎮北王一案早有結論，朕只是礙于皇家顏面，始終不知如何講明罷了...”
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張顯寧猛然一顫，朝蕭文景投去了異樣的眸光，“陛下，您可不能因顧念舊情，便就為齊麟隨意開脫罪責啊！”
蕭文景向其擺手道︰“不是開脫，而是事實。當年，誰也沒想到朕的皇兄會懷揣匕首進入先帝寢殿，待听到先帝要傳位與朕後，皇兄就聲聲哀求跪移到了先帝榻前，皇兄見先帝聖意已決，再無回改，便赫然拔出了懷中匕首，直接扎向了重病在塌的先帝...”
“鎮北王是先帝的異姓兄弟，在宣布皇位繼承人時，也自要在場。他第一時間去制止皇兄，可皇兄卻又從先帝身上拔下匕首，再次朝鎮北王刺去。”
他慢慢看向張顯寧，緊了緊眉眼，繼續道︰“當年，國舅是听到我的呼喚後，才趕到殿中的，他到時鎮北王已將匕首刺進了皇兄蕭文軒的心口，又看到先帝已死在龍榻上，所以，就喊出了大皇子連同鎮北王弒君謀反的言語...”
張顯寧緩緩垂眸，“沒錯，我當時只看到鎮北王殺死了大皇子，再加上先帝已死的事實，我就慌不擇路地跑出寢殿，只想第一時間喚禁衛軍前來...”
蕭文景，道︰“可事實卻是，皇兄沒能將鎮北王直接刺死，鎮北王也當即拔出匕首，欲要制伏皇兄。在這期間，他們二人免不了爭奪，不知是兩人回拽的力道太大還是什麼原因，匕首竟又刺進了皇兄的胸膛。最後，鎮北王也因失血過多再無了呼吸。”
“朕之所以壓著此事，也是不想皇兄再落下罵名，弒君謀反之罪已是人神共憤。如果再加上行刺鎮北王的話，恐怕皇兄也只能被貶為庶民，不得下葬皇陵了。”他接著說，“也怪朕太過懦弱，根本不敢去制止皇兄...當時，朕實在是被皇兄的舉動給嚇傻了...此事若公開，不止有損皇家顏面，更有損朕的威嚴...那個時候，朕還未繼位，也怕受其影響...所以，只能選擇閉口不言...”
“其實，昨日朕已知鎮北王世子回到了景都，但，朕是真的不知該如何向齊麟解釋當年鎮北王的死因，所以，就一直未宣他覲見。是...是朕有愧于齊家...”
齊麟在听，可他越听越覺得哪里不對...
——單說蕭文景就絕不是一個膽小怕事之人，這其中定有所隱瞞。
——但，蕭文景既在為他脫罪，他又能去說些什麼呢？
張顯寧，沉聲道︰“即便，鎮北王無罪，也無法洗脫掉齊麟殺害景都駐軍首領林爍的罪責！”
蕭文景緩緩看向齊麟，道︰“大哥...不，齊麟...你能否告訴朕，林爍又是怎麼一回事？”
齊麟反問向張顯寧，“想必，這件事的始末，國舅爺比我更清楚吧？”
張顯寧猛抬戟指，“荒唐！本國舅又怎會清楚林爍之事？！齊麟！你到底想要作甚？！”
“我想作甚？”齊麟，說，“我還想問問國舅爺您到底想作甚呢！那林爍口口聲聲說著是您的門生，且在我回景都途中，前來截殺我的十八人也皆出自京畿駐軍大營，若沒得到國舅爺的授意，林爍又怎敢對我動手？”
“不過，有一點我還是很好奇。既然，國舅爺要派人殺我，又為何要吩咐截殺之人不可取我性命呢？”
“這一點，林爍應不知情吧？否則，他又怎會不惜調遣五萬京畿駐軍要拿我歸案呢？”
張顯寧，憤憤道︰“林爍是林爍，本國舅是本國舅，他為何要那般做，又與我何干？！”
齊麟，道︰“你覺得前去截殺我的十八人皆能守口如瓶嗎？他們雖出自京畿大營，卻不受命于林爍，而是，全憑書信上的指令行事。也就是說，為他們發送書信之人，定比林爍的官職要高很多，且還極其熟悉局勢變化。若說這朝廷上的人，誰最不願我回景都，想來也只有國舅爺你了吧？”
張顯寧聞言，是吹胡子瞪眼，勃然大怒，“齊麟，你以為你是誰！？用得著本國舅如此大費周章嗎？”
“現下，你已回了景都，且還就立身在朝堂上，你對本國舅又能造成什麼威脅呢？你未免也太高看自己了！”
齊麟瞪視了張顯寧片刻，隨後緩慢道︰“我會找出罪證，並親手將你處死，屆時也由不得你不承認。還有，既然陛下方才說我父王一案實乃誤會，那當年你親率禁衛軍前去沈府搶奪“凌霄鐵槍”，並因此奪去了沈天�之妻宋錦兒的性命，又算不算亂殺無辜呢？”
張顯寧狂笑，“就算你對我恨之入骨又能怎樣？你不會覺得只要手持景都駐軍首領令牌，就能殺進宮牆，將我斬殺吧？”
“齊麟，本國舅不管你是因私怨，還是因什麼，本國舅做的每件事都對得起大襄！當年，鎮北王夫婦相繼殞命，“凌霄鐵槍”一旦落入歹人之手，就有可能煽動三十八萬鎮北軍謀反作亂，我又豈能不奪回“凌霄鐵槍”？”
他驟然回身，又朝蕭文景拜道︰“陛下，您是知道的，當年臣之所以會那般做也都是為了大襄永固啊...”
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太師趙衍捋了捋身前胡須，道︰“老臣听了二人言語後，也算能明白點事情的始末。國舅覺得齊麟不該殺死林爍，可齊麟作為鎮北王世子，殺了私自調兵入城的林爍也不算過錯，何況，林爍還涉嫌私下斂財。老臣沒記錯的話，鎮北王可是有先斬後奏的權利，眼下鎮北王早已不在，世子齊麟也理當行使鎮北王的王權。”
“而，齊麟懷疑國舅想要殺自己，也全憑推測，根本拿不出實證來。若，兩人一直抓著前塵往事不放，恐也辯不出個什麼結果來。”
陳有道，點頭道︰“趙太師所言極是。為今之計，也只能徹查林爍了。林爍雖已被齊麟誅殺，但，想要徹查他那八十萬兩銀錢的由來，應也不難。至于，國舅有沒有為虎作倀，收受賄賂，一查便知。”
兵部尚書郭繕之，接著道︰“還在城中滯留的五萬京畿駐軍，兵部可差人讓其退出城外。兵部有明確規定︰五萬京畿駐軍非皇權受到威脅之刻，不得進入景都城，林爍因一己私欲私調京畿駐軍，就算世子齊麟不將其誅殺，我兵部也必會追究其罪責。”
他緩緩側望向刑部侍郎孟廣檜，繼續道︰“昨日，林爍身死在“錦繡樓”中，不知孟大人是否已在受理此案？”
孟廣檜，回稟道︰“陛下，這是景都巡撫王瑜的奏書，上面的確寫著景都駐軍首領林爍的死因，刑部也向入城的京畿駐軍求證過，他們的確是接到林爍的命令後，才入城的，所以，本官覺得可恕五萬京畿駐軍無罪。”
宦官將奏書呈給蕭文景，蕭文景細看了片刻後，怒道︰“這林爍真是膽大妄為，居然為了一個舞姬而調兵入城，真是罪該萬死！罪該萬死！”
太師趙衍深吸了一口氣，緩慢道︰“不知孟大人可有收到景都巡撫王瑜呈交的八十萬兩銀票？”
孟廣檜，忙道︰“確有八十萬兩贓銀在刑部，只是，刑部今晨才知此事，還未來得及查出贓銀的出處。”
右相嚴杰，遲疑道︰“這事兒細說起來，齊麟能及時將景都駐軍首領令牌收入手中，已算是大功一件。不然，被有心之人撿了去，又會出現怎樣的後果，那可就難以預料了...”
“老臣覺得，既然齊麟世子對八十萬兩銀票的出處提出了質疑，那不如讓世子協同刑部一同徹查此案。待此案完結，國舅是否有罪，自也一目了然。”
蕭文景凝向齊麟，道︰“齊麟，你覺得如何？”
齊麟，拜道︰“陛下，臣昨日初到“錦繡樓”時，還遇到了一位宮中侍妾，臣想連同那侍妾一並徹查。”
“朕允了。”蕭文景當即應下，隨後大步回到龍椅前，霸氣坐下，“從即日起，齊麟繼承鎮北王爵位，五萬京畿駐軍劃入新任鎮北王麾下。由新任鎮北王主審林爍貪墨、私下調兵一案，刑部從旁協助，凡涉及到各部府衙或官員，皆不得加以干涉。”
“陛下不可，陛下不可啊！”張顯寧聞言，赫然跪下，哭腔已重，“還請陛下三思，三思啊！”
“據臣所知，齊麟已娶虎崖關鎮邊守將沈天�之女為妻，眼下三十八萬鎮北軍正歸屬在沈天�麾下，也就是說，齊麟已然得到了鎮北軍的統帥權...倘若，再讓他掌握五萬京畿駐軍的話，那在軍政事務上豈不都要由齊麟說了算？”
“陛下，為了您的安危！為了大襄江山！還請您收回成命，不可將景都駐軍的統帥權再交到齊麟手中啊！”
齊麟，自若道︰“國舅爺這一說，我還真又想起了一事...陛下，臣已和沈安若成婚，還請陛下下詔冊封沈安若為鎮北王妃。”
“沈安若？”蕭文景，遲疑道︰“那是一位怎樣的女子？”
齊麟，柔聲回道︰“臣還在探究...就目前而言，臣也只是完成了母妃遺願...”
蕭文景，笑道︰“按照鎮北王所言，這位叫沈安若的女子是顧侯爺早就為你選好的佳偶了？可朕怎就從未見過呢？”
齊麟，道︰“陛下，安若她不如其他大家閨秀般懂規矩，且還有些怯生，等有機會的話，臣定帶著安若前來面見陛下。”
“陛下！陛下不可被昔日交情蒙蔽，這齊麟陰險至極、手段狠辣，保不齊弒君謀反之事就會發生在他身上啊！”
蕭文景與齊麟似在嘮家常，張顯寧卻仍在跪身哀求，“當年，鎮北王齊烈不敢做的事，他齊麟可是真的敢做啊！”
蕭文景有些不耐煩地斜了一眼張顯寧，“就算鎮北王齊麟會弒君謀反又如何？”
他突得環視向滿朝文武，接著大聲道︰“想必你們都知曉我大襄的建國史吧？先帝與鎮北王齊烈經歷無數大小戰役，才共同打下了如今的大好河山。所以，今日朕就將話放這，假如哪天齊麟想稱帝，朕自會讓位給他。朕與齊麟本就是兄弟，只要是一心為大襄好，其實，誰為帝都一樣。日後，朕絕不想再听到任何人妄加揣測齊麟，有違者，殺無赦！”
“臣，遵旨。”
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