江寧瞧著臉色煞白、抖如篩糠的魏文化，冷笑一聲說道︰“你口口聲聲說他們是逃兵，好啊，那你現在給本官說說，他們姓甚名誰？
家里幾口人？
人均幾畝地？
地里幾頭牛？
說！說！說！說！說！”
面對江寧這一連串的質問，魏文化整個人當場就愣住了，愣是一句話也說不出來。
江寧眼神冰冷，嘲諷道︰“本官已經給過你機會了，既然你說不出來，那就別怪本官不客氣了。”
這時，江寧轉頭看向跪在一旁的為首青年，說道︰“你現在當著這位魏千戶的面，把你剛才說的話，原原本本再講一遍，本官自會為你做主。”
那青年聞言，趕忙點了點頭。
他心里清楚，眼前這是他們唯一能活命的機會，一旦這幾位朝廷欽差率領大軍離開，等待他們的唯有死路一條。
于是，青年便將之前的遭遇又詳細復述了一遍。
魏文化听著，頓時像被抽了筋一樣，整個人癱軟在地，一個字也說不出來。
江寧蹲下身子，逼問道︰“魏千戶，百姓們說的可是實話？”
魏文化掙扎著說道︰“大人，這群刁民是信口雌黃，一派胡言！”
江寧冷哼一聲，說道︰“你剛才說他們是逃兵，這會兒又說他們是刁民，到底是民還是兵，你到底想清楚了沒有？
在本官面前說錯話，那可是要掉腦袋的！”
這時，朱由檢實在看不下去了，走上前對江寧說道︰“江大人，你跟這狗東西廢什麼話呀！
讓魏大伴拉下去，大刑伺候便是。”
江寧看了看一旁滿臉興奮的老魏，點了點頭。
老魏一拍手，頓時，幾十個東廠番子如狼似虎地撲了上來，將魏文化和他身後的十幾名潼關衛官兵直接拖走。
過了半盞茶的功夫，老魏滿臉笑意地跑了回來，說道︰“殿下，江大人，都審問清楚了。
他們是奉潼關衛指揮使的命令，來把這群百姓抓回去，而且還得了令，百姓若敢反抗，就地格殺！”
听到這里，江寧眉頭緊緊皺起，“山高皇帝遠”從來都不是一句空話，地方官員如此無法無天，肆意魚肉百姓。
長此以往，就算他和朱由校在京城累死，也只能勉強維持表面的安穩局面。
這時，老魏一臉興致勃勃地說道︰“江大人，要不等那潼關衛指揮使來了，當著他的面把這群殘害百姓的官兵都處置了？”
江寧點了點頭，說道︰“也只能這樣了。
咱們此次奉命出征去四川平叛，路上可耽擱不起太多時間。
要是貿然把這潼關衛指揮使拿下，還不知要牽扯出多少人，咱們實在沒那麼多功夫在這兒跟他們糾纏。”
這時，朱由檢看著跪在一旁滿臉淒苦的百姓，沉思片刻後，說道︰“江大人，本王有個主意。”
江寧趕忙說道︰“還請殿下賜教。”
朱由檢滿臉笑意地說道︰“本王最近一直在研讀《太祖實錄》，上面有一段記載，和咱們如今遇到的情況差不多。
當時百姓服徭役，結果被兩名千戶折騰得活活餓死不下百人。
太祖爺得知後龍顏大怒，最終下令讓百姓執法，上百名百姓手持鋼刀與那兩名千戶對戰，結果不到半盞茶的功夫，那兩名千戶就被百姓當場剁成了肉醬。
太祖爺听聞後龍顏大悅，當場下旨免除了當地百姓三年的徭役。”
江寧听完，心中暗道一聲︰“臥槽，難怪朱由檢、朱由校兩兄弟一天花樣百出，不走尋常路，感情這毛病從太祖爺時期就開始了！”
听到朱由檢的話，跪在一旁的魏文化嚇得肝膽欲裂，連忙不停地磕頭求饒，朱由檢卻連看都不看他一眼。
這時，一旁的老魏笑眯眯地說道︰“殿下、江大人，讓百姓執法自然沒問題，只是您瞧如今這些百姓，看樣子都餓了許久，身子虛弱。
不妨先讓他們吃飽喝足之後，再動手也不遲呀。”
朱由檢點了點頭，一招手，幾名東廠番子趕忙上前，拿出干糧和水，分發給百姓。
百姓們見狀，立刻狼吞虎咽起來。江寧在一旁看著，不禁暗暗嘆了口氣，“興，百姓苦；亡，百姓苦”，自古皆是如此啊。
老魏更是滿臉親切地上前，招呼起百姓來。
朱由檢則臉色十分難看，畢竟這大明天下是他們老朱家的，卻出了這等事情，實在讓他顏面無光。
不多時，只見幾十騎快馬朝著大軍疾馳而來。
馬匹在不遠處停下後，幾名錦衣衛上前，將眾人的兵器全部收繳，引領著他們來到江寧等人面前。
為首之人約莫五十歲上下，身著魚鱗甲，面容粗獷，雙眼之中透著精明的光芒。
他看著眼前的場景，趕忙恭敬地跪地行禮︰“末將潼關衛指揮使宋萬江，見過總督大人，見過信王殿下，見過魏公公。”
江寧冷哼一聲，說道︰“宋指揮使，本官找你來所為何事，你心里可清楚？”
宋萬江立刻換上一副痛心疾首的表情，說道︰“卑職治軍無方，還請江大人恕罪！”
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江寧看著眼前這家伙惺惺作態，心里明白他是在自己面前裝樣子，但也懶得與他計較。
開口說道︰“既然你承認治軍不嚴，那本官和信王殿下、魏公公便幫你管教管教，如何？”
听到江寧的話，宋萬江趕忙點頭，說道︰“如此，那就多謝總督大人、信王殿下還有魏公公了。”
此時，百姓們也已吃飽喝足。
江寧朝老魏使了個眼色，老魏心領神會，趕忙將百姓們招呼到跟前，開口說道︰“百姓們，大家不要害怕。
今日有四省總督江大人，還有信王殿下和咱家為你們主持公道。
是誰逼迫虐待殘害你們，現在就可以指認出來。”
在場的百姓听了老魏的話，卻都畏畏縮縮，沒人敢動。
片刻之後，只有那位為首的青壯年男子站了出來，大聲說道︰“各位父老鄉親們，今日欽差大人為咱們主持公道，你們還在等什麼呢？
難道忘記那些被活活打死、餓死的父老鄉親了嗎？”
說著，他便率先上前開始指認起來。
有了人帶頭，百姓們膽子也漸漸大了起來。
沒一會兒的工夫，便指認出了七八個人。
江寧抬眼看去，只見宋萬江面色平靜，依舊直挺挺地跪在那里，心中不禁暗自驚訝。
看來這宋萬江心機頗為深沉，換作一般人，要麼早就嚇破了膽，要麼就開始忙著甩鍋了，他此刻竟沒有絲毫慌亂。
不一會兒，指認完畢。
這時，朱由檢走上前說道︰“百姓們，太祖年間也曾出現過類似于你們這樣的事情。
當時百姓服徭役期間，被官兵虐待致死，太祖爺听聞後龍顏大怒，最終下令讓百姓執法，給百姓每人發了一柄鋼刀，讓他們與虐待殘害他們的官兵對戰。
最終，那幾名官兵被百姓們活活剁成肉醬。
太祖爺得知後龍顏大悅，當場下旨免除了百姓們三年的徭役。
所以今日本王和江大人商議之後，決定由你們親自執法。”
說完，他一拍手，一群東廠番子紛紛上前，將腰刀拔下，插在地上，足足有幾十把。
這可把被指認出來的幾名潼關衛官兵嚇得肝膽俱裂，紛紛跪倒在地，拼命磕頭求饒。
就在這時，先前那名青壯年男子走上前去，先行了個禮，然後從地上拔起一把鋼刀，向著幾名被指認出來的官兵走去。
他身後的百姓們紛紛緊隨其後。
江寧趕忙轉過頭去，因為他知道接下來會發生什麼。
唯獨朱由檢和老魏滿臉興致地看著眼前這一幕。
就連跪在一旁的宋萬江，此刻臉色也變得慘白如紙。
只見手持鋼刀的百姓們上前，將七八名官兵團團圍住。
隨著那青年帶頭沖向幾人，身後的百姓們皆是紅著雙眼，發出憤怒的吶喊，不顧一切地撲向幾名官兵。
緊接著，幾名官兵慘叫連連，片刻之後便徹底沒了動靜。
但百姓們仍是不解恨，繼續持刀瘋狂地揮砍。
大約過了一盞茶的工夫，只見為首的青年領著百姓們將刀擦拭干淨，還給東廠番子之後，又跪到江寧等人身前，連著磕了三個響頭。
說道︰“多謝欽差大人為草民們做主！
我等無以為報，想投軍跟隨大人。”
這時，江寧才緩緩轉過頭來，看著眼前猶如修羅場般的場景，嘆了口氣，然後看向一臉正色的青年，說道︰“既然如此，那本官今日便收下你們。
從今日起，你們便是大明官兵！”
說完，他轉頭看向仍在一旁跪著的宋萬江，說道︰“宋指揮使，對此可有異議？”
宋萬江臉色慘白如霜，搖了搖頭，開口說道︰“末將對此並無異議。
今日他們能跟隨大人，實乃他們的福分。”
江寧聞言點了點頭，隨後讓李若璉安排人手，將一眾青年帶了下去。
這時，朱由檢看著跪在一旁的宋萬江，手中緊緊握著木棍，指節因用力而泛白，緊了又松，松了又緊，冷聲說道︰“宋指揮使，這是第一次。
等大軍凱旋班師回朝之時，本王還從這里過，到時若再讓本王听到什麼別的消息，你可給本王小心著點！
宋萬江聞言，趕忙一臉嚴肅正經地說道︰“殿下放心，卑職向您保證，今後絕不再發生此類事情。
若無其他吩咐，卑職就先行告辭，不敢打擾大軍前行了。”
說著，便正要轉身離開。
這時，一旁的老魏趕忙大聲喊道︰“慢著，宋指揮使，你急什麼呀？
還不帶著你手下的人去挖個坑！”
說完，老魏抬手指了指那幾名早已被剁成肉醬的官兵，陰陽怪氣地說道︰“把他們都埋了呀，難道還等著咱家給你包包子呢？”
宋萬江听了，頓時一愣，臉上閃過一絲害怕，但旋即趕忙點頭稱是。
隨後，他身後剩余的潼關衛官兵們便在道路一旁動手挖起坑來。
沒過多久，坑便挖好了。
宋萬江帶著幾人，戰戰兢兢地走上前，將那幾具早已被剁得如同餃子餡一般的尸體，七手八腳地弄進坑里掩埋好。
隨即，他轉身對著江寧等人恭恭敬敬地行了一禮，這才翻身上馬，帶著手下人快步離去。
江寧看著騎馬漸行漸遠的宋萬江及那一行官兵，又看了看跟在隊伍之中的一眾百姓身上。
他心中感慨萬千。
緩緩吟道︰“峰巒如聚，波濤如怒，
山河表里潼關路。
望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦；亡，百姓苦。”
隨後大軍繼續出發。
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