袁可立笑著說道︰“老臣此次奉皇上旨意前來山西，肩負著查辦山西官場通敵賣國、與建奴及蒙古部落暗中勾結，大肆走私販賣糧草軍械一案的重任。”
他神色莊重，言語間透著不容置疑的威嚴，雙眼緊緊盯著晉王，觀察著對方的每一絲反應。
此刻，大堂內氣氛凝重，袁可立這番話猶如重錘，在晉王心中激起層層波瀾。
朱求桂听完之後，只覺腦瓜子“嗡”的一聲，整個人仿佛被雷擊一般，差點當場昏倒。
勾結建奴與蒙古部落，走私販賣糧草軍械這事，他心里可是清清楚楚。
而且晉王府也深陷其中，雖說不是他朱求桂直接插手操辦，但晉王府中的不少宗室借著這個機會大發橫財，還孝敬了他不少銀子。
此刻，他立馬聯想到代王如今被圈禁在王府中，想必就是這件事東窗事發了。
隨即，他哭喪著臉，咬了咬牙，強擠出一絲笑容說道︰“那不知袁閣老查得如何了？
都牽扯到哪些人？
可有需要本王相助的地方？
袁閣老盡管開口，本王自當全力相助。”
朱求桂此刻打的主意很簡單，自己只需要做好兩步︰第一步便是甩鍋，把責任推得一干二淨。
第二步便是裝孫子，盡可能地表現出順從配合，只求能躲過這一劫。
袁可立眼見朱求桂態度如此誠懇，捋了捋胡須，緩緩笑著說道︰“殿下有所不知，老臣得到線索，此事牽連到晉王府。”
听到這里，朱求桂整個人瞬間如墜冰窖，臉色煞白如紙，渾身不受控制地劇烈顫抖起來。
他雙腿發軟，顫顫巍巍地走到袁可立身旁，“撲通”一聲徑直跪了下去，帶著哭腔悲切地說道︰“袁閣老，本王冤枉啊，您可一定要救救本王！”
袁可立趕忙伸手將朱求桂扶起來，一臉和氣地開口說道︰“晉王殿下，這是為何如此驚慌？
老臣只是說手中的證據牽扯到晉王府，但並沒有說牽扯到晉王殿下您呀！”
听到這話，朱求桂仿佛抓住了救命稻草，忙不迭地點頭，說道︰“此事與本王無關啊，本王身為大明宗室，肩負鎮守太原之責，怎會干那通敵賣國的勾當。
只是晉王府傳承兩百多年，下轄宗室近萬人，至于其他人有沒有參與其中，本王著實無從得知啊。”
袁可立眼見這位晉王殿下開始甩鍋。
便索性配合起來，點頭說道︰“晉王殿下言之有理，晉王府傳承兩百多年，下轄人口眾多，其中還有不少未登錄在皇家族譜玉牒之上，想必肯定有不少宗室參與其中。
所以，老臣希望能由晉王殿下牽頭，將整個晉王府宗室徹查一番，看看究竟都牽扯到哪些人，如此一來，也能讓晉王殿下自證清白，您說是不是這個理？”
听到這里，朱求桂忙不迭點頭，說道︰“袁閣老所言極是，本王這就著手安排人手進行徹查。”
隨後，袁可立笑著起身告辭。
可朱求桂哪敢輕易放過這根救命稻草。
急忙一把拽住袁可立的袖子，帶著哭腔說道︰“袁閣老，本王剛剛承襲王位，手上能用的人實在不多，還請袁閣老助本王一臂之力啊。”
袁可立笑著點了點頭，隨即安排李若璉配合晉王朱求桂徹查整個晉王府宗室。
說是徹查，實際上，袁可立前腳剛走，後腳朱求桂便匆匆忙忙將那些參與通敵賣國之事的宗室名字密密麻麻地全部寫了下來，然後徑直交給李若璉。
李若璉看著這位晉王殿下如此一番出人意料的舉動，整個人都驚呆了。
原本他還以為這位晉王會拼死抵抗，負隅頑抗到底呢，沒想到這才剛開始，這位晉王殿下就竹筒倒豆子般徹底交代了。
李若璉看著手上那密密麻麻寫滿名字的名單，湊近仔細打量起來。
這不看不知道，一看之下，他不禁倒吸一口涼氣，整個人都傻眼了。
因為名單上有好多生僻字，他竟然壓根不認識。
他心中不禁暗自思量︰難道是自己平日里讀書太少了？
但此刻容不得他多想，他尷尬地收好名單，對著晉王拱了拱手說道︰“晉王殿下，此番牽連的宗室人數實在太多了，卑職需要先向袁閣老匯報之後，再著手進行調查。”
哪曾想，晉王朱求桂一把扯住李若璉身上的飛魚服，情緒激動地說道︰“李千戶，你可不能走啊！
袁閣老專門留下你來協助本王調查的，你這要是走了，誰來幫本王自證清白呢？”
說完，朱求桂二話不說，拉著李若璉就徑直往門外走，邊走邊說道︰“李千戶，你這就趕緊召集手下錦衣衛，本王親自給你帶路，咱們直接去抓人。”
李若璉當場只覺得腦子“嗡”的一下，這位晉王殿下的行事風格完全不按套路出牌啊。
他趕忙說道︰“晉王殿下，此事牽連的宗室人數眾多，卑職覺得還需要仔細查證一番才行。”
哪知道朱求桂直接急眼了，大聲說道︰“李千戶，不用查了！
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他們干的那些事，本王清清楚楚。
本王這就帶你直接去拿人，保證抓的人贓俱獲，沒有一個是冤枉的。”
眼見李若璉愣在當場，朱求桂這下更急了，他心里清楚，要是不趕緊領著李若璉去抓人，恐怕回頭被抓的就是自己了。
于是，他徑直大喊一聲︰“來人！”
立刻有幾個王府侍衛沖了上來，將李若璉架了起來，簇擁著跟著他一同往外走去。
就這樣，李若璉被晉王安排的人手，直接架出了王府。
隨後，晉王親自帶頭，風風火火地開始抓捕涉案的宗室。
李若璉苦笑著搖了搖頭，心中暗自無奈，隨即示意駕著自己的人將自己放下來。
事已至此，他也只能跟在晉王朱求桂身後，對晉王府下轄的宗室展開抓捕行動。
李若璉心里很清楚，這位晉王殿下大概率與這通敵賣國之事脫不了干系。
但此刻晉王願意如此主動地配合，對他來說自然是再好不過了。
畢竟，這樣一來，案件的查辦或許能更加順利地推進，那些隱藏在暗處的真相，說不定也能更快地浮出水面。
此時，在大同城，江寧被信王朱由檢請到了代王府中。
江寧剛一踏入代王府大廳，便瞧見朱由檢端坐在原本屬于代王朱鼎渭的王座之上，身前的書案擺滿了密密麻麻的檔案。
江寧微微一怔，心中暗自疑惑，隨即開口問道︰“不知殿下召臣前來，所為何事？”
只見信王朱由檢眼眶泛紅，聲音哽咽地說道︰“江大人，本王如今遇到了一個天大的難題，實在不知如何是好，特向您求助。”
江寧听聞，下意識地將目光投向站在一旁的王承恩和黃道周，試圖從他們那里獲取一些線索。
然而，只見二人皆是面色凝重，緩緩搖了搖頭。
見狀，江寧趕忙上前幾步。
此時，他才看清，朱由檢正淚流滿面地翻看著那些檔案，而這些檔案，竟然全部都是代王府下轄的宗室族譜檔案。
這時，朱由檢哽咽著說道︰“沒想到代王竟如此喪心病狂！
本王命王大伴和魏公公將代王府宗室徹底徹查了一遍，結果令人震驚。
代王府人口將近八千，然而王府中族譜登錄在冊的僅有六千余人，其余兩千多人竟並未登錄在冊。
更過分的是，還有不少登錄在冊的宗室，實際上早已離世多年，可代王卻蓄意隱瞞，依舊每年向朝廷為他們索要俸祿。”
朱由檢一邊說著，一邊氣得渾身微微顫抖，眼中滿是憤怒與痛心。
江寧略感疑惑，不禁詢問道︰“信王殿下，這種事情在大明藩王之中也算較為常見，似乎談不上喪心病狂吧？”
這時，朱由檢紅著眼楮，情緒激動地說道︰“江大人，你有所不知啊！
這些雖已離世卻仍登記在冊的宗室，其中有不少竟是被代王朱鼎渭親自下令殺害的。
他身為大明宗室，本應庇護宗族，卻喪心病狂到對自己的族人痛下殺手，就為了以此來騙取朝廷的俸祿。”
听到這里，江寧也不禁大為震驚，著實沒想到這位代王朱鼎渭竟如此心狠手辣，僅僅為了朝廷那點俸祿，居然對自家人都能下得去手。
緊接著，朱由檢再度哽咽著說道︰“經過這兩日的探查，本王發現朱鼎渭所犯的罪行遠不止如此。
對于那些尚未登錄在冊的宗室，他竟肆無忌憚地大肆索賄。
若是這些宗室不向他繳納大量錢財，他便拒不向朝廷上奏，不為他們請封爵位。
這些宗室受祖宗家法限制，既不能涉足商業經營，又不準從事農耕勞作。
如此一來，其中不少人生活無以為繼，只能淪落街頭，最終淪為乞丐，在貧病交加中淒慘死去。
而剩下的諸多宗室，日子過得甚至比普通老百姓還要困苦可憐。”
說到此處，朱由檢再也抑制不住內心的悲憤，竟嚎啕大哭起來。
江寧這下是徹底驚呆了，他感覺自己對大明的藩王宗室有了全新且顛覆的認知。
想當年太祖朱元璋分封諸王，九大塞王鎮守邊疆，其封地大致就是現今大明的九邊重鎮。
那時，朱元璋冊封的塞王雖手握軍隊，卻不干涉地方行政事務。
朝廷每年會撥付一定數量的錢糧，而這些塞王的任務，便是領兵出塞與蒙古展開軍事行動。
說白了，這所謂的軍事行動，很大程度上就是去打劫蒙古。
畢竟當年老朱創業艱難，窮得叮當響，他的兒子們自然手頭也不寬裕。
雖說手上握有兵權，可糧草卻時常短缺，總不能搶自家百姓，于是便將目標鎖定在了關外的蒙古部落。
據史料詳實記載，僅在朱元璋在位期間，由初代秦王和初代晉王率領九大塞王一同出邊，對蒙古草原進行大規模肅清的軍事行動，就多達十余次。
顯然，每次行動都讓他們搶得盆滿缽滿。
然而，後來發生了那場震驚朝野的靖難之役，永樂皇帝朱老四登基後，為了鞏固皇權，大力削減藩王兵權，這些藩王逐漸被徹底架空。
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為了安撫一眾藩王，朱老四給予他們豐厚的錢財富貴，算是一種補償。
從此，藩王們雖擁有富貴，卻失去了自由，既不能經商，也無法從政。
起初，這個問題並不明顯。
但隨著時間推移，藩王宗室人口急劇暴增，如今大明國庫已然捉襟見肘，根本拿不出足夠的錢財來奉養這些宗室子弟。
誰能想到，身為老朱家的龍子龍孫，曾經尊貴無比，最後竟落得個流落街頭，淪為乞丐，甚至因病餓而死的悲慘下場。
就在這時，朱由檢哽咽得愈發厲害，說道︰“江大人，你有所不知啊！
就在今天早上，本王領著王大伴和黃先生出城查看民情，途中遇到一戶人家，竟是代王府下轄的宗室。
那家已然窮到家中無糧，卻還有兩個嗷嗷待哺的孩子。那宗室無奈之下，只能出城去偷百姓的財物，可等他回來時，兩個孩子卻早已餓死。
最後那位宗室自己懸梁自盡了，留下遺書，來生願為農家子，不願在生帝王家。
按照輩分，那兩個孩子還是本王的佷兒啊！”
說到此處，朱由檢徹底崩潰，再也無法抑制心中的悲痛，淚如雨下。
江寧徹底感到麻木了，意識到此次山西事務處理完畢回京城之後，當務之急是必須盡快重開宗人府。
必須盡快解決大明宗室面臨的難題，否則這無疑是一顆隨時可能引爆的炸彈。
隨後，他趕忙出聲安慰朱由檢，說道︰“逝者已逝，還請殿下節哀。
此前曾向陛下建言重開宗人府，由陛下親自擔任大宗正，再請殿下擔任左宗令。
如此安排，到時候殿下便可妥善安頓這些底層宗室們的生活，給予他們關懷照顧。
屆時若能有陛下帶頭下旨，允許宗室子弟入朝為官、從商經營，讓他們有機會投身各行各業，想來宗室子弟們的生活自會得到改善，不會再這般窮困潦倒。”
听到江寧的話，朱由檢抬手擦了擦眼淚，依舊哽咽著說道︰“回京之後，本王也會向皇兄上奏，懇請重開宗人府，救救這些生活苦難的宗室們。”
隨後，朱由檢再度開口，一臉嚴肅地詢問道︰“江大人，若是到時候本王擔任左宗令，對于那些喪心病狂、胡作非為的宗室，本王能夠下令將他們處死嗎？
又或者本王親自提刀砍死他們？”
听著朱由檢這般提問，江寧瞬間呆若木雞。
他心中暗自嘆息，這位爺果然和歷史上記載的一模一樣，眼里容不得半點沙子，而且心胸不算寬廣，誰要是招惹了他，他必定會讓對方死得很慘，行事全憑心情，不太顧及是非曲直。
看著朱由檢真摯的目光，江寧尷尬地笑了笑，說道︰“殿下，這件事還得您回京之後親自去問皇上。
此事涉及宗室，臣實在不好作答。”
朱由檢听了，也點頭表示理解。
隨後，朱由檢開口說道︰“本王打算從代王府查抄的財物中分出一些來，救濟那些尚未登錄在冊且一時無著落的宗室，不知這樣是否可行？”
江寧聞言，點頭肯定道︰“當然可行，殿下只需將發放給宗室的財物全部登記造冊，把賬目整理清楚，以便回京後進行交接。
畢竟如今各部府庫衙門正在裁撤，皇上連內庫都交了出去，大明所有錢糧現今統一由戶部掌管。
若是賬目對不上，以郭老摳那視財如命、錙銖必較的性子，只怕肯定會與殿下糾纏不休。”
朱由檢听完，點了點頭，說道︰“既然如此，本王便放心了。
江大人放心，本王定會將下發給宗室的財物仔細整理造冊，做好賬目，絕不讓郭老摳有趁機發難的機會。”
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