徐光啟離去，江寧失魂落魄地坐在錦衣衛大堂之上，越想越氣，越想越委屈，眼淚“唰”地一下奪眶而出。
他滿心憤懣，覺得自己這個錦衣衛指揮使當得實在窩囊。
攤上神虛子這麼個不著調的師傅，淨給自己惹麻煩，如今出了事，也只能打碎了牙往肚子里咽。
再想到徐光啟剛剛那副咄咄逼人的模樣，竟然還敢威脅自己，說要吊死在錦衣衛衙門口，這不是明擺著欺負老實人嘛！
這時，江寧視線落到桌上，看到魏忠賢送來的請帖 。
他不由心頭一熱，感慨還是老魏靠譜啊！在這一堆煩心事里，好歹還有人能讓人舒心點。
兩天後，江寧依約前往赴宴。
此次，他可是做足了準備，帶了一眾得力之人同行，有猛如虎、虎大威，還有田爾耕、李若璉，曹文詔與曹變蛟叔佷也在列，更有孫傳庭、盧象升，以及滿桂、何可綱等。一行人浩浩蕩蕩，氣勢不凡。
依照請帖所指的地址，江寧率眾人來到了春風樓。
只見東廠千戶孫雲鶴與崔成秀正候在門口。
瞧見江寧領著一大幫人前來，崔成秀和孫雲鶴趕忙迎上前去招呼。
孫雲鶴恭敬地拱手說道︰“江大人，宴席都已安排妥當，您先請里邊兒移步，義父他老人家稍後便到。”
江寧微微點頭，帶著眾人邁步而入。
這一進去，他著實吃了一驚，好家伙，樓里上上下下擺了足有十幾桌，而且已有不少人落座。
江寧定楮一看，嘿，全是老相識，皆是魏忠賢的小弟，像朱大典、阮大鋮、顧炳謙等人都在。
眾人一見江寧，紛紛熱情地跟他打招呼。江寧也滿臉笑意，一一拱手回禮。
目光掃過席間，還有些品級稍低的官員，江寧並不認識他們，但他依舊保持著親和的態度，微笑著點頭示意 ，展現出一派沉穩得體的風範。
以江寧的身份，自然不會在一樓就座。
于是，他把盧象升、孫傳庭、虎大威、猛如虎等人安排在樓下，簡單叮囑他們幾句，便帶著田爾耕朝樓上走去。
登上二樓，江寧一眼就瞧見工部尚書徐光啟已經在那兒了，徐光啟滿臉笑意地跟江寧打招呼。
可江寧一想起前兩天徐光啟那興師問罪，還拿上吊威脅自己的糟心事，心里就來氣，壓根沒給徐光啟好臉色，扭頭就徑直走開了。
沒一會兒，江寧的一眾小弟也陸續抵達。
內閣的薛國觀、督察院左都御史溫體仁，帶著他們各自的小弟，紛紛笑著向江寧打招呼，江寧也熱情地一一回應。
又過了一會兒，吏部尚書楊鶴、戶部尚書郭允厚，還有內閣的孫承宗、袁可立等人也都悉數到齊。
沒過一會兒，魏忠賢也急忙趕來了。
他滿臉笑意，一邊和一樓的每一位官員打招呼，一邊朝著二樓走去，那熱絡的模樣讓人挑不出錯處。
很快，他就來到了江寧等人所在的地方，熱情地向他們打招呼。
眾人見狀，紛紛抱拳回禮。
等所有人都到齊了，魏忠賢站在二樓，抬起手輕輕揮了揮，瞬間，整個酒樓安靜下來，一點聲音都沒有。
接著，魏忠賢拱手作揖，笑著說道︰“各位同僚，大家百忙之中，還能抽出時間來參加這次宴會，真是讓咱家感激不盡！
今天，咱家只是簡單準備了些酒菜，還請各位大人千萬別客氣，隨意些。”
一眾官員紛紛抱拳回禮，之後便各自落座，開始飲酒吃飯。
就在這時，魏忠賢走到江寧這一桌，在江寧身旁坐了下來 。
江寧所在的這一桌，可謂是舉足輕重。
內閣的三位大學士、六部尚書，再加上身為錦衣衛指揮使的江寧，以及作為東廠提督的魏忠賢，這般陣容，平日里也只有在大型朝會時才能齊聚一堂。
魏忠賢自如地和眾人交談起來，席間歡聲笑語不斷。
江寧在一旁默默飲酒，心里不禁暗自思忖︰這要是有人趁機放把火，只怕大明朝的半壁江山都得跟著塌了。
就在江寧天馬行空地想著這些的時候，魏忠賢端起酒杯，笑著朝江寧說道︰“江大人，來，走一個！”
江寧趕忙回過神，也端起酒杯，和魏忠賢一同一飲而盡 。
江寧心里清楚，今日這場聚會是要談正事的。
于是率先抱了抱拳，向孫承宗開口詢問︰“孫閣老，如今遼東那邊已然加強戒備，可四川的奢崇寧，還有貴州的安邦彥眼看就要起兵反叛了，不知咱們這邊是否已經做好應對的安排？”
听到江寧開口，眾人紛紛放下手中酒杯。
孫承宗眉頭微微一皺，捋著胡須說道︰“自從收到江大人的密報，皇上便即刻下令安排布置。
如今，老夫已將四川巡撫徐可求調回京師，重新任命朱燮元擔任四川巡撫。
同時，命石柱總兵秦良玉、四川總兵杜文煥操練兵馬，隨時做好應對準備。
兵部和戶部也已將大軍一年所需的軍械錢糧，秘密押送到秦良玉和杜文煥手中，其中還包括工部最新研制出的新型火器和火炮。”
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緊接著，孫承宗又接著說道︰“西南土司眾多，局勢相當復雜。
土司向來各自為政，朝廷很難干預。
雖說一直推行改土歸流，可到現在，朝廷能做的也就只有這些了。
要是動作過于激進，把其他土司也逼得造反，那戰事一旦陷入僵局，朝廷在西南的根基可就保不住了 。”
江寧心里清楚，孫承宗所言句句在理。
土司問題一直是朝廷的心頭大患，這些土司大多自行管理屬地，僅有少數經改土歸流，由朝廷委派官員治理。
長久以來，土司與朝廷之間的關系劍拔弩張，稍有不慎，便可能引發沖突。
江寧沉思片刻，緩緩說道︰“孫閣老，眼下我最憂心的是，西南一旦開戰，戰事恐會綿延許久。
如此一來，朝廷必定要投入巨額錢糧，屆時遼東那邊也會受到波及。
所以我希望，一旦西南戰事爆發，務必將影響範圍控制到最小，把戰事時長壓縮到最短，務求速戰速決，絕不能讓朝廷大軍深陷其中，難以抽身 。”
孫承宗點頭贊同︰“江大人所言極是。
如今朝廷已然籌備妥當，當下只需靜候奢崇明、安邦彥起兵造反。
只要他們有所動作，朝廷便有了出兵的理由，到時候大軍壓境，將他們一舉圍困殲滅。”
這時，江寧轉頭看向徐光啟，說道︰“徐大人！西南地區多山地，火炮太過笨重，大軍作戰時使用起來極為不便。
工部兵仗局務必要多制造一些震天雷和轟天雷，還有火銃。”
徐光啟捋著胡須，滿臉笑意地說道︰“江大人盡管放心。自從有江大人全力支持與協助，如今工部兵仗局每月的產量都在直線上升。
在這兒，老夫敢立下軍令狀，一旦西南戰事爆發，工部所造火器必定能滿足大軍所需。”
听到徐光啟這個老六如此信誓旦旦，江寧也點頭表示認可 。
這時，江寧又扭頭看向旁邊的郭允厚，臉上掛著笑容，剛要張嘴說話。
沒想到郭允厚這個老摳，趕忙擺了擺手，說道︰“江大人，您免開尊口，老夫已經給兵部撥了供西南大軍使用一年的錢糧啦。”
江寧瞧著一如既往摳門的郭允厚，笑著說道︰“郭大人，咱倆這交情，有些話我就直說了。
我是希望您再多準備些軍餉。”
郭允厚一臉疑惑地看著江寧，說道︰“江大人，剛剛您和孫閣老也說了，西南戰事要速戰速決。
如今朝廷大軍提前籌備好了，還有猛將統兵，火器也充足，一年時間還平定不了嗎？”
江寧咧嘴一笑，解釋道︰“郭老大人，您誤會我意思了。
我是說，一旦西南戰事平定之後，朝廷便要在西南之地招募兵勇編列新軍。
這時，坐在一旁的孫承宗、袁可立等人，全都面帶笑意地點了點頭，顯然他們早就知曉此事。
郭允厚有些小心翼翼地開口問道︰“江大人，那您說這得準備多少銀子？”
江寧思索了一下，翻了個白眼說道︰“最少五百萬兩。”
話剛出口，郭允厚驚得直接跳了起來，眼珠子瞪得老大，急忙說道︰“江大人，您這是在跟老夫開玩笑吧？
五百萬兩銀子，您莫不是打算把西南三省的青壯全都招募成兵？”
江寧笑著調侃道︰“郭老大人，要是真打算把西南三省的青壯全招募成兵，500萬兩銀子可遠遠不夠，您起碼得準備2000萬兩才行。”
這話剛一說完，郭允厚腦袋搖得像撥浪鼓似的，趕忙說道︰“沒有沒有，老夫最多能給準備300萬兩銀子。
500萬兩銀子，想都別想，更別說2000萬兩了，就是把我這把老骨頭賣了也湊不出啊！”
這時，一旁的孫承宗笑著打圓場︰“郭老大人啊，江大人一心為了國，這大家都清楚。
咱們也知道戶部的日子著實不好過，可如今國事維艱，還望您多擔待些。”
內閣首輔都開了口，郭允厚咬了咬牙，無奈道︰“那行吧，老夫就是砸鍋賣鐵，也得把這五百萬兩銀子湊出來。”
這時，江寧拱手，看向孫承宗和袁可立說道︰“二位閣老，下官打算等武舉恩科結束之後，把選拔出的武舉恩科學子，一部分派到遼東軍中歷練，另一部分則派往西南軍中歷練，不知二位意下如何？”
孫承宗和袁可立二人皆精通軍事，自然明白江寧的用意，隨即點頭稱是︰“江大人能有此想法，實在再好不過。”
這時，江寧開口說道︰“如今朝廷面臨諸多艱難，戶部錢糧緊缺。
前些日子，本官與戶部尚書郭大人以及東廠魏公公商議過後，已經向皇上呈遞了折子，決定在北直隸全面推行商稅整改。
此事還望諸位大人能大力支持。”
眾人其實早有耳聞這個消息，江寧今日把話挑明，實則是想試探一下眾人的態度。
孫承宗、袁可立、徐光啟三人點了點頭。
孫承宗率先表態︰“老夫支持在北直隸全面整改商稅。”
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徐光啟也跟著點頭，畢竟戶部資金充裕了，他所在工部制造火器就有了保障。
吏部尚書楊鶴同樣表示支持。
眼見這幾位位高權重的大佬帶頭表態支持，其他一眾小弟，也紛紛跟著表態，一致表示支持大佬們的決定 。
江寧朝魏忠賢使了個眼色，魏忠賢心領神會。
立刻清了清嗓子，端起酒杯說道︰“各位大人，咱家覺得這商稅稅率有些低，三十抽一著實太少，改成十抽一如何？”
此言一出，現場瞬間安靜下來。
郭允厚這個戶部尚書，眼珠子滴溜溜四處亂轉，看得出他對眾人的態度極為關切。
片刻之後，人群中響起稀稀拉拉的交談聲。
這時，江寧的小弟溫體仁站起身，拱手作揖，神色有些為難地說道︰“江大人、魏公公，今日在場的都是自己人，下官就直說了。
自大明開國以來，官員俸祿一直不高，所以不少同僚這些年都在做些別的生意，不然單靠朝廷那點俸祿，說句大不敬的話，恐怕全家都得挨餓。
在座各位同僚家中，或多或少都有生意涉足。
十抽一的稅率，其實不算多，大家從道理上也能支持。
但要說真正的大戶，還得是江南士紳，那可是東林黨的老巢，他們富可敵國。
如今，雖說朝堂上大部分東林黨人都被趕出去了，只剩下楊漣、左光斗這兩個代表人物，但東林黨根基還在江南，隨時可能卷土重來。
就怕在場同僚們支持商稅十抽一，東林黨人他們可不會輕易點頭，畢竟這就如同在他們身上割肉放血啊。”
說完，溫體仁朝江寧眨了眨眼楮，江寧瞬間會意。
他算是听明白了小老弟這番話的意思，畢竟北直隸整改商稅十抽一，等于是先對自己人開刀。
大家講究有福同享、有難同當，銀子可以出，可不能光揪著自己人往絕路上逼。
東林黨人大多是江南的豪門巨富，絕不能輕易放過，否則自己人心里肯定不平衡，搞不好最後內部還會產生矛盾。
隨後，江寧站起身，清了清嗓子，鄭重說道︰“諸位同僚，當下國勢艱難，咱們一心為國，皇上也能體諒大家的難處，必然不會虧待我們。
說到東林黨，他們在江南坐擁海量財富，也必須依照朝廷律法繳納商稅。
等北直隸商稅整改順利推行，接下來就會在整個北方和南方全面鋪開，東林黨首當其沖。
到時候他們要是膽敢抗稅、偷稅漏稅，朝廷必定嚴懲不貸 。”
江寧話音剛落，一旁的魏忠賢猛地站起身，一拱手，朗聲道︰“諸位同僚放心，斷不會只讓咱們自己人吃苦頭。
咱家以這條老命向各位擔保，商稅改制全面鋪開後，東林黨那些豪門富商，都得按朝廷規矩繳納商稅。
不過是咱們先交，他們後交罷了。
屆時，定要讓他們把之前拖欠的商稅統統補上，絕不讓自家人吃虧。
要是東林黨里有人不樂意，咱家親自跑一趟江南，跟他好好‘嘮嘮’。”
眼見魏忠賢這般堅定站出來支持，還如此強硬地放下狠話。
在場官員心里都跟明鏡似的，魏公公嘴里說的 “嘮嘮”，到時候指不定就是“大刑伺候”，非得讓那些人“掏心掏肺”不可。
江寧深知，要想長久留住人心，升官和發財必須雙管齊下，光靠畫大餅只能糊弄一時。
于是，他站起身，抱拳道︰“諸位同僚，想必這些日子在京城，都听說過大明商會吧。
實不相瞞，這大明商會是本官名下產業。
過些時日，本官就會出售大明商會的部分股份，到時候在場的每位同僚都能拿到一股。
此事我已經向皇上奏明，只要大明商會依規繳納商稅，皇上也很支持諸位同僚借此賺些銀子貼補家用。”
在江寧與魏忠賢一唱紅臉一唱白臉，軟硬兼施的攻勢下，在場官員最終紛紛表態支持。
見此大功告成，眾人心情放松，隨即開始推杯換盞，氣氛逐漸熱烈起來。
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