京都皇城 朝堂之上
幾日後的朝會，金鑾殿內並未如往常般肅穆，反而充斥著一片壓抑不住的嗡嗡議論聲，諸位身著朱紫緋袍的大臣們交頭接耳，神色各異，目光不時瞟向工部隊列的方向。
珠簾之後，太後的聲音帶著明顯的不悅，提高了聲調“肅靜！肅靜！爾等皆是朝廷股肱，位列九卿，如此喧嘩，成何體統？！”
接連兩聲斥責，才勉強將殿內的嘈雜聲壓了下去。
“石太傅，”太後的聲音轉向隊列前方，帶著詢問，“方才你們都在議論什麼？何事能讓諸卿如此失態？”
太傅石錦朝手持玉笏，出列躬身，語氣平穩卻暗藏機鋒“回稟太後，臣等方才只是在討論一個邊陲小縣的些許奇聞異事罷了，擾了朝堂清靜，請太後恕罪。”
石太後的聲音從簾後傳來，帶著一絲了然和不易察覺的煩躁“邊陲小縣？呵，莫非又是那個叫什麼……高陽縣的地方？近來這名字，听得哀家耳朵都快起繭子了。”
左相趙明誠見狀，立刻出列，聲音洪亮地補充道“啟稟太後，正是高陽縣。然臣等所議，並非僅僅那偏僻小縣，更關乎其地那位小小的縣令——張經緯！”他刻意加重了“小小縣令”四字，意在引人深思。
“一個七品縣令而已，”太後的語氣透著漫不經心，她日理萬機，自然不會刻意去記一個微末小官的名字，盡管此人已在朝堂被多次提及，“又能有何驚天動地之才，值得諸位愛卿一再討論？”
石錦朝微微一笑，接口道，話語卻如投石入水“太後有所不知，此縣令確非一般。如今整個河東道駐軍換裝的新式軍械，十之七八皆出自其手筆。乃至北境聲名鵲起、獲利頗豐的‘皇甫軍行’，據查，背後真正的操盤者，亦是此人。”
“皇甫軍行？”太後的注意力被吸引了過來，“皇甫奏！河東的皇甫家，可是你的族親？”
一位身著獅紋緋袍、氣勢威武的老將應聲出列，聲如洪鐘“稟太後，皇甫長水正是微臣的佷兒。先前他任雲州主將，亦是微臣以其軍功和能力向朝廷舉薦。”此人正是皇甫家在朝中的代表，皇甫奏。
太後輕笑一聲，語氣莫測“哦？你皇甫家倒是出了個能人啊。一個邊將，一個縣令，竟能攪動風雲，讓這滿朝文武都為之側目沸騰。”
皇甫奏心中一凜，連忙低頭“微臣惶恐！佷兒他只是一心為國戍邊，絕無他意！”
就在這時，一直沉默的工部貢建司監正公輸丹，手持笏板，緩步出列，他的聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的目光“太後，老臣有句話，不知當講不當講。”
太後似乎對這位技術重臣頗為尊重“公輸愛卿但說無妨。”
公輸丹深吸一口氣，朗聲道“說來也不怕太後怪罪。老臣前些時日，未曾稟報，私自去了一趟那高陽縣，也親眼見了那‘軍行’工坊。恕老臣直言，那軍行雖冠以皇甫之名，實則是皇甫家那位女婿——縣令張經緯一手創辦經營！老臣見過那年輕人，與之探討良久，此子之博學多識，思路之奇詭，遠超其齡！其所造之軍械，結構之精巧，威力之巨大，堪稱天機奇械！許多設計理念，縱使是老臣……也深感望塵莫及！”
此言一出，滿殿再次響起一片倒吸冷氣之聲！公輸丹何等身份？魯班後人，工部技術泰斗，竟對一個邊陲縣令給出“望塵莫及”的評價！
太後聞言，語氣中也帶上了幾分驚疑和審視“公輸愛卿此話，是否有些過于夸大其詞了？連你這魯班傳人都自嘆弗如，莫非哀家該立刻下旨，將那小縣令擢升入京，塞進你的貢建司才不算埋沒人才？”
公輸丹卻仿佛下定了決心，慨然道“老臣絕無半分夸大！太後！我朝軍工制造，延續古法已有數百年，雖穩卻舊！是時候做出變革了！高陽所見所聞，讓老臣深信，未來之戰，絕非僅憑人力與勇氣！”
太後似乎被他的堅持惹得有些不快，聲音微沉“變革？公輸愛卿，莫要忘了！當年李賊所獻之火藥槍械，威力雖大，卻弊端叢生，炸膛傷己之事頻發，且受潮即廢，最終也不過助朝廷收復北雲十六州後便大多封存。哀家就不信，那張經緯所造之物，還能強得過當年的火器？！”
公輸丹昂首反駁，語氣激動“老臣無能！想我公輸家，仗著千年傳承，居于先祖余蔭之下，向來以天下第一工匠世家自居，目無余子！然而，前有李載贄所造之‘赤壤大炮’，于北境一戰轟破北戎引以為傲的鐵浮屠，震驚天下！今有張經緯之鬼斧神工，所造滑輪重弩、模塊化投石機，皆讓老臣這故步自封的老東西大開眼界，方知天外有天！這天下，早已有了讓朝廷必須低頭服軟的新東西、新人物了！”
“公輸監正！”太後的聲音陡然拔高，帶著一絲冰冷的怒意，“你今日所言，是在威脅哀家嗎？！”
公輸丹毫無懼色，坦然道“老臣不敢！老臣只是有感而發，肺腑之言！僅是勸諫太後，治國用兵，乃至工造之道，皆需與時俱進，萬不可……固步自封，太過自負！”
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“哼！”太後冷哼一聲，怒意明顯，“好一個有感而發！關于軍械監造之事，哀家何時不是以你公輸家馬首是瞻？魯班世傳的軍械圖譜，李賊留下的那些危險火器，哪一樣不是依著你們工部、依著你公輸家的意思來辦？朝廷對你公輸家的恩賜，榮寵，何時亞于三公九卿？你卻一而再，再而三，在這大庭廣眾之下，使哀家難堪！你今日這般作態，莫非是在提醒哀家，我一介婦人，合該退居深宮，不該在這朝堂之上指手畫腳，丟人現眼？！”
“臣等惶恐！”
太後話音未落，以石錦朝為首的眾多官員齊刷刷跪倒在地，高呼惶恐。一時間，朝堂之上，黑壓壓跪倒一片，唯有公輸丹一人，如同激流中的礁石，倔強地站立著。
左相趙明誠也隨著眾人跪倒在地，然而他的心中卻如沸水般翻騰。他低垂著頭，目光盯著冰冷光滑的金磚地面，手心卻微微沁出冷汗。
‘公輸丹這老家伙……今日是怎麼了……’趙明誠心中暗驚。他深知公輸丹並非魯莽之人，今日這番近乎破釜沉舟的直言，絕非一時沖動，恐怕是真正被那張經緯的才能所震撼，更深感朝廷軍工積弊已深，到了不吐不快的地步。
就在這令人窒息的對峙中，站立著的公輸丹忽然發出一陣蒼涼卻又帶著幾分解脫的大笑“哈哈哈……太後誤會了，太後誤會深矣！”他笑聲漸歇，語氣變得無比疲憊，“是老臣年老昏聵，神志不清，胡言亂語了。看來，老臣這把老骨頭，是真的不再適合待在這廟堂之上了。懇請太後，準許老臣……告老還鄉。”
石錦朝聞言，抬起頭，故作驚訝惋惜狀“公輸監正何出此言？莫非是覺得我朝廷辜負了您老一生辛勞？”
公輸丹冷冷地瞥了他一眼，目光如刀，竟讓久經官場的石錦朝心中一寒“石相，有些話，不該你說的，最好別說。你雖貴為宰相，權傾朝野，但也莫要輕易妄想，與我公輸家千年匠魂為敵。這，算是老夫辭官之前，對你最後的勸告。”
這話已是極其不客氣，近乎撕破臉皮。石錦朝臉色頓時變得極其難看。
太後似乎也懶得再糾纏，不耐煩地問道“你若走了，朝廷的貢建司，偌大的軍工監造，交由誰來總領？”
公輸丹嗤笑一聲，毫不留情面地指向工部尚書關雎“工部自有人才，關尚書不正是你石相門下一條得力的……哼，關尚書能力出眾，正好接手嗎？”他雖未直言“狗”字，但譏諷之意溢于言表。
工部尚書關雎被當眾如此羞辱，頓時面紅耳赤，出列怒道“公輸監正！士可殺不可辱！吾為上官平日敬你是前輩，可你豈能在朝堂之上，如此羞辱于我？！”
公輸丹看都懶得看他，淡淡道“看，會在這種時候跳出來齜牙的，不是忠犬，便是……呵呵。”其意不言自明。
“你……！”關雎氣得渾身發抖，卻礙于場合不敢造次。
“太後！”公輸丹不再理會他，轉身向著珠簾，深深一揖，“老臣心意已決，請準臣歸鄉！”
一直沉默的小皇帝，似乎有些不忍，輕輕拉了拉身旁太後的衣袖，小聲喚道“母後……”
太後疲憊地揮了揮手，仿佛驅趕一只惱人的蒼蠅，聲音冰冷而不帶一絲感情“準了。”
公輸丹像是卸下了千斤重擔，長長地、深深地呼出了一口氣，仿佛將數十年的羈絆和郁悶都呼了出來。他整了整衣冠，對著御座上的小皇帝，鄭重地行了一個大禮“老臣……謝陛下，謝太後恩典！老臣，告退！”
說完，他不再看任何人，挺直了佝僂多年的脊背，轉身，大步向著殿外走去。那蒼老卻決絕的背影，消失在一片復雜的目光中，留給朝堂一個巨大的震撼和一個難以填補的空缺。
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