張經緯踏出高高的門檻，暮春傍晚微涼的風撲面而來，帶著市井間隱約的煙火氣，竟讓他有種溺水者浮出水面般猛吸一口氣的沖動。
錢明早已牽著驢候在階下，見自家少爺臉色沉郁，眉宇間壓著千斤重擔，小心地遞過韁繩，覷著他的神色，試探著問“少爺，方才……里頭動靜不小，您跟馬少爺……可是起了爭執？”
張經緯翻身上馬，動作帶著一絲不易察覺的疲憊。他勒住躁動的驢頭，目光掃過馬府緊閉的高牆，聲音低沉，听不出太多波瀾“爭？有什麼好爭的……”他頓了頓，仿佛在咀嚼著某種苦澀的無奈，“……他現在需要的是靜。馬家剩下的生意，知會軍行那邊，暫時接手協管起來。”
錢明聞言，眉頭立刻擰成了疙瘩“少爺，這……大掌櫃此刻遠赴京城，您又常駐高陽縣衙，兩頭奔波已是吃力。雲州這邊再添上馬家的攤子，軍行那邊怕是難以周全啊！萬一出了紕漏……”
“我知道！”張經緯打斷他，語氣帶著一絲煩躁，隨即又強壓下去，化作一聲嘆息，“軍行，我本是想交給他的……可你看他現在這副樣子，別說打理生意，能清醒著喘口氣都難。”他望向漸次亮起燈火的長街盡頭，那里是北坊喧囂的方向，“眼下……只能我自己多擔待些了。盼著昭宣那頭，能快些把事情辦妥，我也好早日脫身。”
錢明張了張嘴，還想說什麼，最終只是憂慮地嘆了口氣，默默點頭。
就在這時，一直悶聲跟在後面的木頭，忽然甕聲甕氣地開口，聲音里帶著一種罕見的扭捏“少爺……那個……我……我今晚……就不回府上住了……”
張經緯和錢明同時扭頭看他。木頭那張向來憨直甚至有些凶悍的臉上，此刻竟漲得通紅，眼神躲閃，粗壯的手指無措地搓著衣角。
“不回府？”張經緯挑眉，有些詫異，“府里沒你睡覺的地方了？”
錢明像是猛地想起了什麼，湊近張經緯，壓低聲音，帶著促狹的笑意提醒“少爺，您忘了？九兒姑娘……今天不是跟著送藥的車隊，也到雲州了麼？”
“哦——！”張經緯恍然大悟，拉長了調子，再看木頭那副窘迫的模樣，連日來積壓在心頭的沉重陰霾，竟被這憨人的兒女情長沖淡了幾分。他嘴角忍不住勾起一抹揶揄的笑，故意板起臉，拿腔拿調地教訓道“ ，好小子！我說你怎麼魂不守舍的！原來是佳人有約啊！行行行，準了！你們小兩口也快離別了，是該好好溫存溫存……”他話鋒一轉，帶上幾分戲謔的警告，拿馬鞭虛點著木頭，“不過我可把丑話說在前頭！就你這莽夫身板子，九兒姑娘那風吹就倒的小身量兒……你小子給我悠著點！要是敢仗著力氣大欺負了人家，仔細我扒了你的皮！”
木頭被說得面紅耳赤，脖子上的青筋都鼓了起來，急得直跺腳，粗聲粗氣地賭咒發誓“少爺！您把心放肚子里！我木頭對天發誓！絕不會！絕不敢欺負九兒！”
那副又急又窘、恨不得把心掏出來表忠心的模樣，惹得張經緯終于忍不住“噗嗤”笑出聲來，連一旁的錢明也憋不住，肩膀直抖。
“行了行了！”張經緯揮揮手，驅散連日來的陰郁，“瞧你那點出息！快滾吧！別讓人家姑娘等急了！”
“哎！謝少爺！”木頭如蒙大赦，臉上瞬間綻開一個傻乎乎卻無比燦爛的笑容，胡亂地抱了抱拳，也顧不上牽驢了，轉身就朝著東城方向，邁開兩條長腿，甩開膀子，像一頭被點燃了尾巴的蠻牛，咚咚咚地狂奔而去，沉重的腳步聲在暮色漸濃的青石長街上砸出急促的鼓點。
錢明望著那魁梧卻透著股傻氣的背影消失在街角，再也忍不住，扶著馬鞍哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了“哈哈哈……少爺您瞧見沒？那猴急的樣兒！活像八百年沒見過媳婦兒似的！這傻木頭，平日里的力氣，這會兒全使在腳底板上了！”
張經緯也搖頭失笑，連日緊繃的神經，被木頭這笨拙而真摯的情熱沖開了一道縫隙。他最後望了一眼馬府緊閉的、透著沉沉死氣的門扉，再轉頭看向木頭消失的方向，那燈火闌珊處似乎也染上了一絲人間煙火的暖意。他輕輕一夾驢腹，馬蹄聲在空曠的街道上重新響起，噠噠噠，清脆地敲碎了沉重的暮色。
“走吧，”他對還在笑著的錢明說，聲音里透出一絲難得的松快，“咱們……也該回去了。”
……
侯府花廳內，暖爐燻得空氣微燥，紫檀木幾上兩盞新沏的渾源花茶，裊裊升騰著清雅白氣。張經緯臉上的笑意尚未散去，正欲與岳丈皇甫長水細說軍行新接的軍械、軍服訂單如何預付定金，卻見老岳父捻著胡須，將一份蓋著兵部鮮紅大印的公文推到了他面前。
“經緯啊，”皇甫長水的聲音帶著幾分不易察覺的無奈，眼神避開了女婿驟然銳利的目光，“這事……得緩緩了。”
張經緯臉上的笑容瞬間僵住，他拿起那薄薄幾頁紙，目光飛快掃過上面冰冷的條文，越看，心越沉，一股寒意順著脊梁骨往上爬。他猛地抬頭，眼中已燃起被戲耍的怒火“岳父大人！咱們可是白紙黑字簽了契的！軍械、軍服，交由軍行承制！您……您怎能出爾反爾？！”
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皇甫長水重重嘆了口氣，手指煩躁地敲擊著光滑的紫檀桌面“出爾反爾？老夫倒是想！可這是兵部新下的鐵令！‘凡軍制裝備，一應采買、制造，皆需朝廷督辦，由督軍司統轄，地方衛所、邊鎮軍府不得擅專！’ 這紅頭大印蓋著，我能有什麼辦法？！”
張經緯的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到懸崖邊的嘶啞，他“啪”地將那份公文拍在桌上，震得茶盞一跳，“軍行上下幾千號人，為了這單子，備下的生鐵、棉麻、桐油……堆積如山！銀錢流水似的花出去！就指著這筆買賣活命！您這一句‘緩緩’，我賠進去的可不是小數目！一件新軍服，層層盤剝下來，落到軍行手里的利本就薄得像紙！更何況還要給您府上分成！如今……”他指著公文上冰冷的字眼，手指都在微微發顫，“您讓我拿什麼填這個窟窿？這是要活活逼死軍行！”
皇甫長水臉上也浮起一絲愧色，但旋即被更深沉的無奈取代。他端起茶盞，又煩躁地放下，茶水濺濕了袖口“你以為我願意？軍械這塊肥肉，誰不想啃一口？可如今，朝廷這是要徹底收緊口子！由兵部直發，軍造督辦，地方上誰也甭想再伸手！你撈不到，老夫也撈不到！誰都別想！”
“不行！”張經緯猛地站起，胸膛劇烈起伏，“岳父！契書還在！咱們……咱們再補個合同！您和兵部那邊疏通疏通？軍行上下幾代人的心血，不能就這麼打了水漂！” 他眼中帶著最後一絲希冀，死死盯著皇甫長水。
“疏通？”皇甫長水苦笑一聲，笑容里滿是自嘲和蒼涼，“經緯，你太看得起我了！你以為我這主將當了，就能只手遮天？今時不同往日了！”他重重地點著那份公文，“看見沒？‘各道皆設督軍司，凡軍用采買、營造，不經督軍衙門核準簽押，寸鐵不得出庫，一錢不得支用！’ 他們握著錢袋子，捏著審批權！老夫說話？哼，在這雲州地界上，督軍司的腰牌，如今比我這個指揮使的印信還硬三分！”
張經緯如遭雷擊，僵在原地。皇甫長水的話像冰錐，一下下鑿穿他最後那點僥幸。他腦中嗡嗡作響，混亂的思緒急速翻騰，猛地抓住了一個關鍵點，臉色瞬間變得慘白
“等等！岳父……如果……如果我沒想錯的話……”他聲音發飄，帶著一種巨大的恐懼，“那是不是意味著，給您督造的那座將軍府……也……”
皇甫長水沉重地點了點頭，眼中最後一點光亮也熄滅了“沒錯。所有營建款項、物料支取，都得督軍司點頭。你那將軍府的工程款……恐怕也懸了。”
“靠北啦——！！！”
一聲壓抑到極致、近乎崩潰的嘶吼猛地從張經緯喉嚨里爆發出來！他只覺得眼前發黑，一股腥甜直沖喉頭，全身的力氣仿佛瞬間被抽空，踉蹌著跌坐回太師椅里，震得椅背咯吱作響。巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。軍行訂單泡湯，將軍府工程款懸空……兩記悶棍，幾乎要將他苦心經營的一切徹底砸碎！
花廳里死寂一片，只剩下張經緯粗重的喘息和爐火燃燒的嗶剝聲。皇甫長水看著他瞬間灰敗下去的臉色，沉默良久，才用一種近乎殘忍的平靜建議道“經緯……事已至此……實在不行……就把軍行……解散了吧。壯士斷腕，趁著還沒把老本兒都虧進去……”
“解散？！”張經緯像被針扎了一樣猛地彈起，眼中布滿血絲，“說得輕巧！岳父！我倆虧些銀錢，頂多肉疼！官身還在就不會流落街頭！可軍行那些股東呢？！”他聲音嘶啞，帶著一種沉痛的質問，“里頭多少人是靠著祖上幾代人積攢下的那點家底入股，指著軍行養家糊口、光耀門楣的？！我張經緯要是現在關門散伙，卷鋪蓋走人，我拿什麼臉去見他們？拿什麼臉去面對那些把身家性命都托付給我的合作伙伴？！我辦不到！”
皇甫長水被他的激烈反應震住，一時無言。他看著女婿那雙燃燒著不甘與痛楚的眼楮，最終只是疲憊地揮了揮手“不散？那你怎麼說服督軍司？讓他們點頭，把這軍械訂單重新塞給你軍行？你有那個通天本事？”
“說服……督軍司……”
張經緯喃喃重復著這幾個字，眼中絕望的火焰驟然一跳，仿佛在深不見底的黑暗中猛地抓住了一根帶刺的稻草！一張尖酸刻薄、永遠掛著嘲諷冷笑的臉瞬間浮現在他眼前——元亮！那張能把死人氣活、活人氣死的臭嘴！
一絲極其古怪、混合著瘋狂與狠戾的冷笑，極其緩慢地在張經緯嘴角綻開，如同冰層下涌動的暗流。
“說服？哼哼……”他低聲笑了起來，笑聲帶著一種豁出去的決絕，“岳父大人，您提醒我了……我還真有‘辦法’。”
皇甫長水被他這詭異的笑容弄得心頭一緊“什麼辦法？”
張經緯緩緩站起身，撢了撢官袍上並不存在的灰塵，眼神銳利如刀，直刺向門外沉沉的暮色“等我回高陽……我親自挑個人，派他去太源府！好好‘拜會’一下那位督軍司大人！”
“拜會”兩個字，他說得極重，帶著一種令人不寒而栗的森然意味。
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