午後，縣衙公堂。
氣氛比上午更加凝滯，仿佛暴風雨前的死寂。
張經緯端坐主位，面色沉靜如水，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著堂下。
石崇山依舊跪坐在那里，整整一上午，他紋絲不動，固執地用這種近乎自虐的方式，無聲地向張經緯索要一個關于兒子慘死的“交代”。
而在公堂側案，一個與這肅殺氛圍格格不入的身影，正大馬金刀地坐著。北侯皇甫長水換了一身更舒適的暗色常服，斜倚在太師椅上，手里不知從哪抓來一把炒得噴香的南瓜子，正一顆一顆慢悠悠地嗑著。瓜子皮被他隨意地吐在腳邊的青磚地上，發出輕微的“噗噗”聲。他那雙看慣了尸山血海的虎目半眯著，饒有興致地打量著堂上眾人，仿佛在看一出精彩絕倫的大戲。他帶來的兩名鐵塔般的親兵護衛，如同門神般按刀侍立在他身後，眼神冰冷地掃視著全場，無形的煞氣彌漫開來，壓得那些衙役大氣都不敢喘。
“帶人犯——沈開陽！”張經緯的聲音打破了沉寂。
很快，兩個衙役將如同爛泥般的沈開陽拖了進來，像扔破麻袋一樣扔在堂下。沈開陽身上的道袍早已污穢不堪，沾滿泥濘和干涸的血跡，臉上青腫未消，氣息奄奄，哪里還有半分“星官”的倨傲風采？他勉強睜開腫脹的眼楮，目光渙散。
張經緯身體微微前傾，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷“沈開陽，還能喘口氣的話，就抬起頭來，看著本官。”
沈開陽似乎用了極大的力氣才將渙散的目光聚焦在張經緯臉上，喉嚨里發出 的、如同破風箱般的聲音“張……張大人……貧道……無罪……你……你不要以為……讓幾個穿著……鐵殼子的莽夫……嚇唬嚇唬我……就可以了……”他艱難地轉動眼珠，看向一旁搖著折扇、神色自若的元亮，仿佛抓住了救命稻草，“堂鏡……該……該你發力了……”
元亮立刻上前一步，指向地上的沈開陽，又指向高坐的張經緯，聲音清朗卻帶著十足的質問“張大人！沈先生所言極是！您私自監禁、濫用私刑、折辱朝廷……呃，方外之人，證據確鑿！此等行徑，按律當究！您莫要以為有北侯在此坐鎮，就可以罔顧國法！”他刻意將矛頭引向皇甫長水，暗示張經緯仗勢欺人。
張經緯並未動怒，反而將目光從沈開陽身上移開，牢牢鎖定了元亮，眼神銳利得如同要將對方刺穿“元亮，你既然做聲，那本官正好有話要問你。”
元亮眉頭一挑，帶著慣有的、令人厭煩的自信笑容“哦？大人有何指教？不過，在您問話之前，學生還是想先請大人解釋清楚——石錦程石公子，為何會不明不白地死在您縣衙的死牢之中？！此事，您總該給石老先生，給高陽百姓一個交代吧？”他再次將焦點拉回石錦程之死，這是目前最能打擊張經緯威信的死穴。
“交代？”張經緯忽然笑了，那笑容冰冷而帶著一絲憐憫，“元亮，事到如今，你是打算自己親口說出來呢？還是……讓本官幫你回憶回憶？”
元亮臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，帶著一絲夸張的困惑“大人，您這是在說什麼？學生在問您石公子的事！您莫要顧左右而言他！”
“執迷不悟！”張經緯猛地一拍驚堂木，聲音陡然轉厲。他不再看元亮，目光轉向上午那個報信的衙役，聲音如同寒冰“你！上午是你發現石錦程尸體的。本官再問你一遍，他是怎麼死的？說！細細道來！若有半句虛言……”他沒有說下去，但那冰冷的威脅之意讓那衙役渾身一顫。
衙役“撲通”一聲跪下，頭磕得砰砰響，聲音帶著哭腔“大人！小的冤枉！小的真的不知道啊！小的進去放飯，就看見他……他倒在那里了！小的什麼都不知道啊大人！”
張經緯看著他，眼中閃過一絲不易察覺的冷意。他忽然轉過頭，不再看衙役，而是用一種近乎請求幫助的眼神，望向側案上那位悠閑嗑著瓜子的北侯“岳父大人……小婿無能，此人似乎……記性不太好。您看……？”
皇甫長水正嗑開一顆瓜子，聞言動作一頓。他抬起眼皮，那雙虎目淡淡地掃了一眼地上磕頭如搗蒜的衙役，又瞥了一眼張經緯，嘴角緩緩勾起一抹極其冷酷的弧度。他什麼話也沒說，只是從鼻子里發出一聲意味不明的輕哼，然後，極其隨意地點了點頭。
這個點頭，如同死神的信號！
侍立在皇甫長水身後的兩名親兵護衛，如同早已等待指令的獵豹，瞬間動了！其中一個身材格外魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的護衛一個箭步上前，蒲扇般的大手如同鐵鉗，猛地抓住那衙役的左手手腕，狠狠將其按在地上！動作快如閃電，衙役甚至來不及反應！
另一個護衛動作更快！“噔——！”一聲令人牙酸的利刃破空聲響起！寒光一閃！護衛腰間的佩刀已然出鞘，刀鋒精準無比地劃過衙役左手小指根部！
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“啊——！！！”一聲淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間撕裂了公堂的死寂！半截血淋淋的小指飛了出去，落在青磚地上，兀自微微抽搐！
那出刀的護衛眼疾手快，幾乎在小指飛離的同時，另一只手已從懷中掏出一個黑色小瓷瓶，拇指彈開瓶塞，將里面白色的粉末“噗”地一聲，盡數倒在那鮮血狂噴的斷指創口上！動作一氣呵成，顯然對這種“處理”駕輕就熟！
劇烈的疼痛和瞬間失血讓衙役渾身痙攣，涕淚橫流，慘叫聲在公堂內回蕩，令人毛骨悚然。濃郁的血腥味瞬間彌漫開來。
張經緯似乎也被這突如其來的血腥場面驚了一下，下意識地用寬大的官袍袖子擋住了臉，仿佛不忍直視，但聲音卻從袖子後面清晰地傳出來，帶著一種令人心寒的平靜“現在……想起來了嗎？”
那衙役痛得幾乎昏厥，听到張經緯的話，如同抓住了最後一根稻草，哭喊著“大人！冤枉啊！小的真的冤枉！小的什麼都不知道！”
“還是想不起來？”張經緯的聲音透過袖子，顯得更加冰冷無情。他放下袖子，臉上沒有任何表情，目光轉向那個魁梧的護衛“虎子，把他那只手掌，也給本官剁下來。事不過三，要是他還是想不起來……”他的目光轉向衙役的脖子，語氣森然，“這吃飯的家伙，也就沒有留著的必要了。”
“不——！！大人！大人饒命啊！！”衙役魂飛魄散，看著虎子獰笑著再次拔出的雪亮佩刀，死亡的恐懼瞬間壓倒了斷指的劇痛！他拼命掙扎，卻被虎子如山岳般的力量死死按住，動彈不得。
“張大人！”元亮再也忍不住，厲聲喝道，臉色鐵青，“你這分明是屈打成招！濫用酷刑！堂外可是有無數百姓看著！你就不怕激起民憤，有損朝廷法度威嚴嗎？！”他試圖用民意和法律來阻止這血腥的審訊。
張經緯猛地轉頭看向元亮，眼神如同兩把淬毒的匕首“哦？元狀師也想……恢復一下記憶？” 那語氣中的威脅，赤裸裸，毫不掩飾！
就在虎子的刀即將再次落下之際——
“大人！我招！我招！！”衙役爆發出絕望的哭喊，聲音嘶啞變形，“是……是石老官人身邊的那個啞女！昨天傍晚……她……她偷偷塞給了我一包銀子……好多銀子！然後……然後她就進了死牢……說是……說是石老官人讓她去服侍石大少……小的……小的貪財，就……就放她進去了！在里面待了大概……大概一炷香的時間！其他的……其他的小的真的什麼都不知道了！大人饒命啊！！”他竹筒倒豆子般說了出來，涕淚混著血水糊了滿臉。
石崇山一直如同泥塑的身體猛地一震！他難以置信地抬起頭，渾濁的眼楮死死盯住衙役，聲音干澀而顫抖“啞……啞女……？為什麼……？” 他無法相信，侍奉他多年、如同影子般忠誠的啞女，會與兒子的死扯上關系！
“為什麼？”張經緯冷冷地接過話頭，目光如電射向癱軟在地、眼神閃爍的沈開陽，“那自然是因為——我們這位‘九君星官’沈開陽的手筆！”他拿起一份仵作驗尸的文書，“經過醫官仔細勘驗，石錦程體內殘留的五石散劑量，是尋常人服用量的兩到三倍！如此劇毒之量，足以在短時間內要了他的命！而昨晚，唯一接觸過石錦程的外人，就是啞女！她送進去的所謂‘服侍’，恐怕就是這致死量五石散！”
元亮立刻抓住漏洞反駁，聲音尖銳“張大人！您又在信口雌黃，血口噴人！沈開陽明明被你們私自關押多時，他如何能與啞女聯絡？！如何能指使啞女行事？！這根本說不通！”
“聯絡？”張經緯嘴角勾起一抹冰冷的笑意，目光如同毒蛇般纏繞上元亮，“元亮，這件事……恐怕你也有一份吧？石錦程死了，對你，對沈開陽，對石崇山背後的某些人，都是最好的結果！死無對證！你們早就做好了最壞的打算——就是把所有的髒水，都潑到這個死人身上！讓他承擔所有的罪名！而你，元亮，你就是負責在公堂之上，攪亂視听，為他們打掩護的那個人！對不對？！”
“荒謬！簡直是天大的荒謬！”元亮仿佛受到了天大的侮辱，氣得臉色發白，折扇指著張經緯，“大人喜歡白日做夢，這種毫無憑據的鬼話也說得出口！學生……”
“啪！啪！”
元亮的話音未落，兩聲清脆響亮的耳光聲如同炸雷般在公堂上響起！
是皇甫長水！
他不知何時已停下了嗑瓜子的動作，眉頭緊鎖，顯然被元亮那喋喋不休、陰陽怪氣的聲音吵得不耐煩到了極點。他隨意地掏了掏耳朵，然後用那只沾著瓜子屑的手指，極其不耐煩地、像驅趕蒼蠅一樣朝著元亮的方向點了點。
侍立在他身後的虎子，如同得到了聖旨，魁梧的身影如同鬼魅般瞬間出現在元亮面前！蒲扇般的大手左右開弓，帶著千鈞之力，狠狠扇在元亮那張白皙俊秀的臉上！動作快得帶起殘影！
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“唔！”元亮猝不及防，整個人被打得一個趔趄，眼前金星亂冒，臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角瞬間破裂，滲出血絲！他手中的折扇脫手飛出，狼狽地滾落在地。
元亮捂著自己火辣辣劇痛的臉頰，眼中充滿了難以置信的屈辱和暴怒，他死死盯著皇甫長水，聲音因憤怒而顫抖“你……你竟敢……”
“你再多說一句屁話，”虎子那如同砂紙摩擦般粗糲的聲音在他耳邊響起，帶著濃烈的血腥氣和毫不掩飾的殺意，“老子現在就剁了你！你可以試試……老子敢不敢？” 他那雙牛眼死死瞪著元亮，手已經按在了腰間的刀柄上，仿佛下一秒就要拔刀出鞘！
冰冷的殺意如同實質的冰水澆頭而下！元亮瞬間如墜冰窟！他毫不懷疑這個北侯親兵的話！這些百戰悍卒，手上的人命恐怕比他見過的活人還多！殺個把狀師，在北侯眼里恐怕跟碾死只螞蟻沒區別！他所有的伶牙俐齒、所有的算計，在絕對的力量和赤裸裸的死亡威脅面前，都顯得如此蒼白可笑！
元亮捂著臉，眼神怨毒地掃過皇甫長水和張經緯，最終死死地閉上了嘴，將所有的屈辱和憤怒都咽了回去。他知道，此刻再多說一個字，真的會死！
公堂之上，瞬間只剩下衙役壓抑的呻吟、石崇山沉重的呼吸、以及皇甫長水重新響起的、慢悠悠的嗑瓜子聲。
張經緯看著元亮那副敢怒不敢言、狼狽不堪的樣子，心中那口被堵了一上午的惡氣，終于稍稍紓解。他重新將冰冷的目光投向癱軟的沈開陽和悲憤的石崇山。真正的風暴，才剛剛開始。啞女這條線，終于被血腥地撕開了一道口子。
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