午後。縣衙外茶攤。
“陳家、周家接連被查，再審下去該不會到石家了吧？！”一個茶客壓低了嗓子，眼珠子瞟著不遠處的縣衙大門，仿佛那朱漆門後藏著吃人的猛獸。
“不會吧？”旁邊瘦削的中年人連連搖頭，嘬了口粗茶，“你還記得上個月石家老大被抓？關了一晚上，啥事兒也沒有，風風光光就放出來了！那陣仗，嘖嘖，比縣太爺出巡還氣派！”
“是啊，”另一個老者接口，聲音里透著世故，“咱張縣令雖說是個少年英杰，有膽氣，可說到底…上頭還有天呢！面對那些真正通天的大官，還不是得抬頭看天？石家的根，可不在咱這小小的土坡高陽啊。”
“我看未必！”一個年輕後生顯然不服，拳頭砸在油膩的木桌上，“一上午就審了兩家，雷厲風行！張縣令乃我輩之楷模，必然渾身是膽，我看石家這次怕是要遭殃！下午肯定接著審！”
“切！”瘦削中年人嗤笑一聲，帶著幾分嘲弄，“說到底，縣令還只是個縣令，只能在這高陽蹦 蹦 。石家的勢力？那可是在京都！盤根錯節，深不見底！你當張縣令是神仙，能只手遮天？”
“都別吵吵！”老者忽然緊張地拽了拽兩人的衣袖，下巴朝縣衙方向一努，“肅靜！縣尊老爺升堂了！”
一陣低沉壓抑的“威武——”聲浪從敞開的衙門口涌出，瞬間壓過了茶攤的議論，帶著冰冷的鐵腥味，讓所有人噤若寒蟬。
公堂之上。
張經緯端坐如松，玄色官袍襯得他面龐愈發冷峻。驚堂木沉沉一拍，聲響在空曠的大堂里炸開，余音嗡嗡，震得人心頭發顫。
“帶嫌犯——石崇山！”
這次，人犯既沒有沉重的鐵鏈拖地，也沒有如狼似虎的衙役押送。一輛簡陋的木制輪椅被緩緩推入公堂，輪子碾過青磚地面，發出單調而刺耳的吱呀聲。推車的，是那個始終沉默、眼神冰冷的啞女。輪椅上，石崇山一身素淨道袍，白發梳理得一絲不苟，閉目養神，仿佛不是來受審，而是來赴一場清談。
皂班班頭，按慣例上前一步，聲如洪鐘“跪下！”
石崇山眼皮都沒抬一下，恍若未聞。
班頭眉頭緊鎖，聲音拔高，帶著不容置疑的威嚴“跪下！”
石崇山這才微微掀開眼皮，渾濁的眼珠掃過木頭，最終落在高坐的張經緯臉上，聲音沙啞而緩慢，帶著一種居高臨下的疲憊“老朽年老，氣血衰敗，腿腳實在不便，動轉艱難。還望大人……海涵。” 他將“海涵”二字咬得極輕，卻透著不容置疑的意味。
張經緯嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼神銳利如刀，直刺石崇山“既然石老腿腳不便，本官體恤老邁，就不強求跪拜了。”他頓了頓，聲音陡然轉冷，一字一句清晰吐出，“那就——賜支踵！”
“是！”錢明早已準備妥當，立刻抬著一個沉重厚實的木質支踵（一種類似馬扎的矮凳）走上前來，不偏不倚，“咚”地一聲放在輪椅前方。他臉上沒什麼表情，動作卻帶著一股不容抗拒的力道“石老，請吧。大人賜座了。”
啞女眼中瞬間燃起怒火，她不能言語，卻猛地抬頭，死死盯住張經緯，喉嚨里發出 的威脅聲，手指著那支踵，又指向石崇山，最後指向張經緯，動作激烈，充滿控訴——仿佛在無聲吶喊“張棋！你敢如此折辱我家主人！”
張經緯的目光淡淡掃過啞女，語氣平靜“怎麼？你也要支踵嗎？”他微微前傾，盯著啞女噴火的眼楮，“可惜啊，本官今日只準備了一個。看來，只能委屈你……跪著了。”
石崇山臉上的平靜終于出現了一絲裂痕。他看著那矮小的支踵，又看看張經緯那張年輕卻寫滿決絕的臉。他知道，這看似“體面”的矮凳，是張經緯劃下的最後界限。若再“不識抬舉”，下一刻，恐怕就是被如死狗般拖下輪椅，強按在地，顏面盡失。
“唉……”一聲長長的嘆息，帶著無盡的疲憊和一絲難以察覺的妥協。石崇山抬起枯瘦的手，輕輕拍了拍啞女緊繃的手臂，聲音低沉“啞女，扶我……起來。”他看向張經緯，渾濁的眼底深處掠過一絲陰鷙，“老朽，便與張大人……對坐而談。”
張經緯微微頷首，臉上沒有任何表情看著他們。
啞女一臉不情願的將石崇山扶起“是，主人……” 在啞女的攙扶下，石崇山顫巍巍地離開輪椅，極其緩慢、極其艱難地坐上了那個矮小的支踵。他坐得筆直，努力維持著最後的體面，但佝僂的背脊和微微顫抖的手，暴露了他的虛弱和強撐。
張經緯不再看他，目光如炬，開始陳述“石崇山！你石家，私設丹房，違禁大量煉制五石散！更勾結邪教，以活人煉制藥奴，殘害無辜百姓，其行令人發指！你兒子石錦程，仗你之勢，在高陽橫行無忌，惡貫滿盈！強佔民田、辱虐妻妾、屢次聚眾服石，狂悖無狀！本官抓了又打，打了又放，皆是因你石家勢大，投鼠忌器！而你——”他猛地一指石崇山，“這幾年只顧做你的神仙夢，對他放任縱容，管教有失！前些日，石錦程在醉仙樓服食過量五石散，狂性大發，竟當場奸污舞姬！如今人證物證俱在，他還在牢里‘反省’呢！石崇山，你還有何話說？！”
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石崇山坐在矮凳上，眼皮耷拉著，仿佛在听一件與己無關的小事。他慢悠悠地開口，聲音飄忽“錦程……是該好好反省了。不好好修行，參悟大道，反倒沉溺于醉夢凡塵，行此等膚淺粗鄙之事……真是……有辱門風。”
“呵呵……”張經緯發出一聲短促而冰冷的笑，帶著極致的嘲諷，“你……”
石崇山抬起頭，渾濁的目光直視張經緯，帶著一種奇異的狂熱和篤定“大人，老朽平日只知清修問道，服用的皆是上品仙丹，采天地之靈氣，日月之精華。您說石家煉制的是那等禍害人間的五石散？呵呵……若真是那等劣物，老朽這身子骨，恐怕早就登仙羽化，豈能苟延殘喘至今？”他臉上甚至浮現出一絲病態的紅暈，仿佛在炫耀自己的“仙緣”。
“所以，”張經緯身體前傾，目光銳利如鷹隼，仿佛要穿透石崇山的皮囊，“你需要大量的大食酒來‘調和’藥性！這些年，你表面紅光滿面，精神矍鑠，實則內里早已被丹毒蝕空！你的‘精神’，不過是大食酒催發的虛火！你的‘機緣’，便是顛倒晝夜——晚上精神亢奮，難以入眠，白日里卻萎靡不振，呵欠連天，如同行尸走肉！石崇山，你中毒已深，病入膏肓，無藥可救了，屬于是！”
石崇山被戳中了隱秘的痛處，枯瘦的手指在膝蓋上猛地一抓，但隨即又強行放松下來，臉上那點病態的紅暈擴散開，眼神更加狂熱“那……正是老朽的機緣！是九君星官賜下的考驗！讓我在這生死邊緣，參悟大道真諦！我已窺見門徑，此乃天賜之福！”
“你的道？！”張經緯的聲音陡然拔高，蘊含著滔天的怒火，如驚雷炸響在公堂，“便是用無數百姓的血肉和性命，鋪就你那虛無縹緲的登仙之路？！便是將他們變成你煉丹爐里的柴薪，藥鼎里的殘渣？！”
石崇山猛地挺直了佝僂的背脊，渾濁的雙眼爆射出駭人的精光，臉上是近乎癲狂的虔誠和理所當然“沒錯！此乃無上功德！他們生于微末，死于塵埃，本是螻蟻之命！能以身飼我大道，為這通天仙橋添磚加瓦，乃是他們幾世修來的仙緣！不然，他們在這濁世之中，庸庸碌碌，溫飽難顧，與行尸何異？！是我！給了他們超脫苦海、成就無上功業的機會！”他越說越激動，干枯的手在空中揮舞，嘶聲喊出了那句令人毛骨悚然的箴言“這——便是我的道——萬千枯骨，終將為我架起登臨九霄的——仙橋！”
“老匹夫——！”張經緯的理智之弦瞬間崩斷！他猛地從座位上站起，一腳踢翻了身前的公案！筆墨紙硯、驚堂木嘩啦啦滾落一地！那張年輕英俊的臉因為極致的憤怒而扭曲，脖頸上青筋暴起，雙目赤紅，指著石崇山的手指都在劇烈顫抖，一句從未在公堂上出現過的、極其粗鄙的咆哮脫口而出“你媽媽的！你倒是真真給我惹惱了！！” 他胸膛劇烈起伏，猛地轉頭，對著木頭嘶吼道“木頭！把他給我拖出去！架到刑凳上！先打一百大板！給我狠狠地打！打到死為止！！”
“大人！不可！”主簿黃粱嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，聲音都變了調，“他……他尚未定罪啊！此乃濫用私刑！于國法不合！萬萬使不得！”
“國法？！”張經緯猛地回頭，血紅的眼楮死死盯住黃粱，臉上是近乎猙獰的冷笑，聲音卻帶著一種破釜沉舟的瘋狂，“這個衙門！以前濫用私刑、草菅人命的事兒做的還少嗎？！怎麼？今天本官就想做了！就想打死這個老畜生！怎麼了？！天塌下來，本官頂著！！”
就在這劍拔弩張、千鈞一發之際！一個清朗、甚至帶著幾分書卷氣的年輕聲音，異常清晰地穿透了公堂的肅殺和混亂，從衙門口圍觀的人群中響起
“大人——！您打不得——！”
這聲音不高，卻異常堅定，像一把冰錐刺入了滾油。
所有人的目光，刷地一下，齊刷刷轉向門口。
只見一個身著半舊青衫、頭戴方巾的書生，排開人群，穩步走了進來。他身量不高，略顯瘦弱，但步伐沉穩，臉上沒有尋常百姓面對官威時的惶恐，反而帶著一種奇異的平靜和……自信。他走到堂下，對著怒發沖冠的張經緯，不卑不亢地躬身一揖
“學生元亮，字堂鏡，見過縣尊大人。”
張經緯正處在暴怒的，被這不知天高地厚的書生打斷，更是怒火中燒，厲聲喝道“誰在那兒狗叫？！你是何人？！敢擅闖公堂！”
那書生抬起頭，直視著張經緯幾乎要噴火的眼楮，臉上露出一抹與其書生身份極不相符的、近乎鋒利的笑容，清晰而有力地答道“回大人，學生是名狀師。”
張經緯皺著眉頭，打量著這個年輕的書生“你是個狀師？”
他頓了頓，似乎在強調，又像是在宣告一個不容忽視的身份，聲音陡然拔高了幾分，字字鏗鏘，清晰地回蕩在落針可聞的公堂之上“不，大人，學生更正一下。”
“學生，元亮，是個——名狀師！”
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