翌日清晨•縣衙內宅
晨曦微露，張經緯神清氣爽地坐在前廳用著早膳。豆芽在他身後，正仔細熨燙著那件昨晚經歷了一番“波折”後略顯皺巴的靛青官服。
“老爺，熨好了。”豆芽將平整如新的官服捧了過來。
張經緯接過，目光在豆芽身上停留片刻，帶著點探究“豆芽，我怎麼瞧著……你像是長高了？”
豆芽抿嘴一笑“老爺說笑了，奴婢是活人，自然會長。”
張經緯點點頭，若有所思“你比靈兒還大幾個月，可這身量……倒像個半大的孩童……”
話音未落，皇甫靈由兩個丫鬟攙扶著緩緩走了出來，聞言接口道“那是她小時候忒調皮，挑食得厲害，我爹端著飯碗滿院子追著喂，她都不肯好好吃。”
張經緯看向妻子，促狹道“哦？原來你府上還有這等往事？看來豆芽是個小饞貓，專挑好吃的？”
皇甫靈在桌旁坐下，嗔了他一眼“少編排人。我爹那時官位低微，家境清貧，逢年過節才能沾點葷腥。我餓急了，只能自己爬樹掏鳥蛋打牙祭，哪還敢挑食？” 她語氣帶著一絲對往昔的感慨。
豆芽在一旁，一邊為皇甫靈布菜，一邊小聲嘟囔“夫人每次掏鳥蛋都非得拉著我放風，害我回回被侯爺逮著訓斥。奴婢那時哪是挑食不吃飯……分明是省下自己那份口糧，偷偷留給夫人了。”
皇甫靈佯怒，輕輕拍了下豆芽的手背“哈！又來這套！說得好像我皇甫家虧待了你似的。當年在侯府，老管家都快把你當二小姐供著了！”
豆芽立刻垂首，聲音卻帶著點小委屈“奴婢豈敢僭越？您是小姐，我是下人，天經地義。再說了，論年紀，奴婢虛長您幾個月，若真要論個大小，也該是大小姐……”
張經緯看得有趣，對皇甫靈笑道“她這般‘以下犯上’，言語間還帶著刺兒，你竟也不惱？”
皇甫靈端起粥碗，渾不在意“習慣啦。從小一塊兒長大，拌嘴斗氣是常事，沒大沒小的，倒比親姐妹還自在幾分。”
張經緯了然地點點頭，感嘆道“如此情分，想必竇將軍生前，與岳父大人定是情同手足，肝膽相照。”
他話音一落，廳內氣氛瞬間凝滯！
豆芽猛地抬頭，臉色瞬間變得蒼白，手指無意識地攥緊了衣角，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
皇甫靈更是“啪”地一聲將粥碗頓在桌上，美目圓睜，帶著驚怒看向張經緯“誰告訴你竇將軍的事的？！這是誰跟你嚼的舌根？！”
張經緯被她突如其來的反應嚇了一跳，有些茫然“啊？這……這是不能說的嗎？” 他意識到自己可能觸及了某種禁忌。
豆芽深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，岔開了話題“老爺，時辰不早了，快巳時了。”
張經緯也反應過來，連忙起身“噢噢噢，對，該升堂了。”他匆匆整理衣冠，帶著一絲尷尬和疑惑，快步向公堂走去。留下皇甫靈和豆芽在廳中，氣氛一時沉重。
……
公堂之上。
“升——堂——！”
“威——武——！”
三班衙役水火棍頓地的聲音整齊劃一，肅殺之氣彌漫。張經緯端坐明鏡高懸匾額之下，面沉如水，一拍驚堂木
“啪！”
“帶人犯周倫、陳隆昌！”
周倫和陳隆昌被衙役押上堂來，跪倒在地。周倫面如死灰，陳隆昌雖跪著，腰背卻還試圖挺直。
張經緯目光如電，直射陳隆昌“陳隆昌！你陳家世代居于高陽，也算一方望族，隆昌號更是百年老號了！為何自甘墮落，竟與那禍國殃民的石家沆瀣一氣，做起那五石散的勾當？！”
陳隆昌抬起頭，強作鎮定“大人明鑒！我隆昌號所販售之藥物，皆乃朝廷許可、合理合法之良材，從未沾染那等害人的五石散！大人切莫听信小人讒言，污我陳家清譽！”
“清譽？”張經緯冷笑一聲，聲音陡然拔高，“朝廷新設石藥監，相關律令章程早已張榜公示，通傳各州縣！高陽城門口貼了整整七日！陳隆昌，你是老眼昏花看不見？還是明知故犯，視王法如無物？！”
陳隆昌心中一凜，但嘴上依舊強硬“大人容稟！隆昌號庫中所存、所售之石藥，皆是在石藥新規頒布之前所購進！行號賬冊清晰可查，大人若不信，盡可派人查驗！新規之後，我陳家絕無販賣！”
“查驗？自然是要查的！”張經緯話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“不過，本官想先問另一個人。帶——陳建英上堂！”
不一會兒，一個身著青色儒衫、頭戴方巾的書生被帶上堂來。他步履沉穩，神情看似恭謹，眉宇間卻帶著讀書人的矜持。他走到堂中，對著張經緯躬身長揖“學生陳建英，拜見縣尊大人。”
張經緯微微頷首“陳建英，你乃河東道正科舉人，按律可不行跪拜之禮，一旁站著回話便是。”
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陳建英並未起身，反而撩起袍角，對著張經緯深深一揖，言辭懇切“謝大人體恤。然，家父此刻長跪于堂下，為人子者，目睹嚴親受此折辱，心中痛如刀絞，豈能安然而立？學生情願隨父跪稟。” 說罷，他竟真的撩袍跪在了陳隆昌身側。
這番做派，既守了禮數，又彰顯了孝道，引得堂外圍觀人群中傳來幾聲低低的贊嘆。
張經緯眼中閃過一絲不易察覺的冷意，面上卻不動聲色“嗯，難得你有一片孝心。本官問你，隆昌號是否曾向石家售賣石藥？更甚者，是否售賣過煉制五石散的原料？”
陳建英抬起頭，目光坦然“回稟大人，隆昌號確曾向石家供應石藥，此乃商賈往來，賬冊可證。然，”他話鋒一轉，語氣變得堅定，“家父從未售賣過已成之五石散！此乃實情，天地可鑒！”
“哦？”張經緯身體微微前傾，帶著壓迫感，“僅僅是販賣原料，便無罪了麼？須知，五石散之毒，其源便在石藥！爾等明知石家煉制此物害人，仍向其原料，與助紂為虐何異？此等行徑，按《石藥監律》與《商戶律》，亦是同罪！”
陳建英聞言，非但不懼，反而挺直了腰板，朗聲道“大人此言，學生竊以為有失偏頗！敢問大人，若有凶徒持市井鐵匠所售之刀殺人，那鐵匠何罪之有？鐵匠售刀，乃為生計，合乎法度；凶徒持刀行凶，悖逆人倫，其罪在凶徒，豈能歸咎于鐵匠乎？” 他引經據典，侃侃而談，邏輯清晰，言語間帶著讀書人特有的犀利和迂回，“學生聞之，凡事必究其根源，溯其本末。石家制藥害民，天理難容，自當明正典刑！然我陳家，世代經商，循規蹈矩，倒購藥材，流通有無，此乃商賈本分。若大人執意認定，石家之罪源于陳家售藥，則敢問大人，” 他目光灼灼地看向張經緯，帶著一絲不易察覺的鋒芒，“那陳家所購之石藥，其源又出自何處？據學生所知，乃是大人麾下之軍行！若循大人之論，豈非軍行亦有罪乎？此等溯源之法，豈非荒誕不經？”
他這一番話，偷換概念，矛頭直指軍行，端的是伶牙俐齒，文縐縐中暗藏殺機。
“哈哈哈……”張經緯不怒反笑，撫掌贊道，“好！好口才！不愧是我河東舉人！引喻設譬，巧舌如簧！” 笑聲一收，他眼神陡然銳利如刀鋒，“陳建英，本官就猜到你會如此狡辯！你且听著！”
他拿起案頭一份卷宗，重重拍在桌上“雲州軍行名下所有涉及之石藥，在新規頒布之後，已由雲州藥監司悉數清點、登記造冊，並依律回收封存！所有賬目往來，清晰可查，有司可證！陳舉人若不信，大可親自查驗！本官行得正，坐得直，不怕你查！”
陳建英面色微微一變，但依舊強自鎮定“大人清正，學生欽佩。然學生之意，非是質疑軍行，而是想闡明此理軍行售藥于陳家，合乎舊規；陳家售藥于石家，亦在舊規許可之內。若僅因石家之後行不軌，便追溯前手之‘合法’交易以定其罪，此等‘連坐’之法，豈是盛世明君所應為？豈非寒了天下守法商賈之心？”
張經緯看著他，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，緩緩從卷宗中抽出一頁紙，聲音不高，卻字字如錘，敲在陳氏父子心頭“陳舉人，巧言令色，也難掩事實！本官問你，本月初六、初八兩日，你陳家隆昌號，可是向石家秘密了近三十斗的‘紫英’、‘石乳’等物？此乃煉制五石散之核心原料！賬冊在此，白紙黑字，明明白白！你可要看仔細了？！”
他舉起那頁紙，讓堂下所有人都能看到那清晰的記錄“初六！初八！陳隆昌，你看清楚日子！朝廷石藥新規掛榜昭告天下，乃是本月初五！亦是本官受封縣男爵位之日！新規之後，膽敢頂風作案，大宗販賣石藥！鐵證如山，你還有何狡辯？！”
“什……什麼？！初六初八？！”陳隆昌如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬頭看向那份賬冊，臉上血色瞬間褪盡！巨大的恐慌讓他幾乎失去了思考能力，脫口而出“不……不可能啊！沈仙長明明沒有……” 話一出口，他立刻意識到失言，猛地捂住了嘴，眼中充滿了絕望！
“沈仙長？！”張經緯抓住這致命破綻，厲聲喝道，“你都稱那妖道沈開陽為‘仙長’了！還在這里裝什麼無辜？！告訴你吧！那批石藥，根本就不是石家藥鋪正常所需！那是石錦程那個畜生私下訂的！他石癮深重，沈開陽給他的藥量早已無法滿足其獸欲！尋常劑量的五石散對他已是杯水車薪！若非他這石家嫡子、無法無天的紈褲，誰敢在本官眼皮子底下，頂風作案，販賣如此巨量的石藥？！”
“石錦程？！是……是他？！”陳隆昌最後的心理防線徹底崩潰，巨大的恐懼和被愚弄的憤怒交織在一起，他猛地捶打地面，老淚縱橫，嘶聲怒吼“這紈褲膏粱！禍害！石家豎子！不足與謀！害死老夫矣！！” 他悔恨交加，狀若癲狂。
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張經緯不再看他，目光轉向臉色蒼白、額頭滲出冷汗的陳建英“陳建英！本官念你十年寒窗，功名來之不易。更念你方才尚有幾分孝心。現在，給你一個將功補過的機會！如實供述你陳家與石家、與沈開陽勾結販賣石藥之經過，寫一份詳實的證詞！若肯配合，本官可酌情考量，只判陳隆昌一人之罪，不禍及你陳家全族！否則……哼！”
陳建英身體微微顫抖，眼神復雜地看了一眼旁邊崩潰絕望的父親，又看了看張經緯手中那鐵證如山的賬冊和冰冷的目光。他深吸一口氣，仿佛下了某種決心，對著張經緯深深叩首“學生……學生明白。定當……竭力而為，據實以告。” 聲音艱澀，卻帶著一種如釋重負的決絕。
“建英！我的兒！救救爹！救救陳家啊！” 陳隆昌仿佛抓住最後一根稻草，撲過去抓住兒子的衣袖，涕淚橫流地哀求。
陳建英卻猛地甩開父親的手，聲音帶著壓抑的痛苦和冰冷的失望“爹！您當真是老糊涂了！整日沉迷那虛無縹緲的成仙之道，被妖道蠱惑！孩兒苦勸多次，您可曾听過一言半語？！如今釀成潑天大禍！幾近家破人亡！您……您竟還想著脫罪？！您可還記得？那石錦程……他……他虐殺我長姐之時，您可曾想過為她討個公道？！您不僅不想，反而助紂為虐，繼續為他石家供藥！您……您……” 陳建英說不下去了，眼中是深深的痛苦與鄙夷。
陳隆昌被兒子這番誅心之言徹底擊垮，癱軟在地，如同爛泥，對著堂上連連叩頭“大人！大人！我招！我全招！饒命啊！我交贖罪銀！我陳家願意傾家蕩產交納贖罪銀！求大人開恩啊！！”
“住口！”張經緯一聲斷喝，聲震屋瓦，“贖罪銀？那是我朝太祖皇帝體恤勛貴，予其一份改過自新的體面！卻被爾等奸商污吏視作萬能的護身符，肆意濫用，踐踏律法！在本官這高陽縣衙，你還妄想花錢買命？！痴心妄想！”
他目光掃過堂下眾人，聲音帶著凜然正氣“陳隆昌！本官念你陳家世代居于高陽，平素尚知樂善好施，于鄉梓小有善名。酌民間之情，可免你死罪！然！” 他話鋒一轉，聲如寒冰，“你身為高陽士紳，不思報效鄉梓，反迷信九君邪教妖言，勾結石家，私販巨量石藥，致使我高陽千余百姓深受其害，沉淪毒海，生不如死！晚節盡喪，罪孽滔天！死罪可免，活罪難逃！黃粱，遞判書！”
早已準備妥當的黃粱，立刻手捧擬好的判書，連同印泥、筆墨，走到癱軟的陳隆昌面前。
“人犯陳隆昌听判！”黃粱展開判書，朗聲宣讀，“查陳隆昌，身為商戶，罔顧國法，勾結邪教，私售石藥達三十余斗，數額巨大，情節惡劣，致使千余百姓深受其害！證據確鑿，供認不諱！按《天朝律例》、《石藥監律》、《商戶律》數罪並罰，判陳隆昌，流放三千里！遇赦不赦！即刻押赴刑部備案執行！畫押！”
陳隆昌听到“流放三千里”幾個字，雙眼一翻，幾乎暈厥過去。衙役抓起他顫抖的手，在判書上按下了鮮紅的手印。
判決一出，堂外圍觀的百姓頓時一片嘩然，議論聲四起
“三千里？！我的老天爺！走到那地方，骨頭架子都得散了吧？”
“陳老爺子……平日里看著挺和善一人，施粥舍藥的，咋就……咋就干上這斷子絕孫的買賣了？”
“唉！都是那害人的邪教啊！听說迷得人神魂顛倒！張大人這判得……其實算輕了！想想那些被坑害的人家，上千條人命差點就沒了！”
“不是沒死嗎？我那天路過石家那暗窯附近，還听見地坑里有人鬼哭狼嚎呢……”
“沾上那玩意兒，跟死了有啥區別？行尸走肉罷了！還不如死了痛快！”
堂內，陳隆昌徹底癱倒在地，面如死灰，只有出的氣，沒有進的氣。陳建英則對著堂上的張經緯，深深叩首，聲音平靜無波“學生……謝大人不殺陳家滿門之恩。” 當他抬起頭時，嘴角卻極其快速地掠過一絲不易察覺的、冰冷的弧度，仿佛某種沉重的枷鎖終于卸下。
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