皇甫靈被張經緯擁著，兩人低聲訴說著劫後余生的情話，緩緩朝內院走去。
公廨外的廊檐下，卻圍了一圈人。王二狗蹲在地上，好奇地伸著脖子，像研究什麼稀罕物似的，端詳著還像座小山般癱在冰冷石板地上、人事不省的賈大勇。
“少爺，”王二狗抬起頭，看向正要離開的張經緯夫婦，“地上躺這位……壯士是誰啊？”他指了指賈大勇那身沾滿泥土的粗布衣裳和結實的身板。
張經緯收回目光，看了一眼地上的“功臣”，臉上露出一絲無奈又好笑的表情“他叫賈大勇，是賈村的。呃……算是我的救命恩人吧。以後就留在府上做事了。”他語氣隨意，卻帶著一份認可。
一直由張十一攙扶著的張六，听到“賈村”和“賈大勇”的名字，渾濁的老眼仔細打量了一下地上的壯漢，尤其是那副憨厚的面相，似乎想起了什麼。他捋了捋花白的胡子，帶著幾分不確定“哦？賈大勇……賈仁德家的？是仁德家的大小子嗎？”
王二狗驚訝“六爺，您認識他爹？”
張六點點頭，臉上露出一絲追憶的神色“賈村許多上了年紀的長老，老夫都還有些印象。看這身量、這眉眼，跟當年賈仁德年輕時倒有七八分相似。仁德是個老實本分的莊稼把式，可惜……唉，也是個苦命人。”他嘆息一聲，沒再說下去。
這時，一直蹲在賈大勇身邊的錢明，正用拇指用力掐著他的人中穴，掐了老半天，賈大勇卻只是哼哼了兩聲，眼皮都沒動一下，呼吸倒是很平穩。
“嘿，這家伙！”錢明甩了甩有些發酸的手指頭，哭笑不得，“睡得可真夠死的！這麼掐都不醒？”
梁大海在一旁看得著急，擼起袖子“這麼溫柔管什麼用？等著！”他轉身就跑，邊跑邊喊，“我去拎桶井水來！拔涼拔涼的，保管叫他一個激靈就蹦起來！” 他顯然對“喚醒”賈大勇充滿了“熱情”。
張經緯看著梁大海風風火火的背影，再看看地上睡得香甜的賈大勇，無奈地笑著搖了搖頭，倒也沒阻止。這漢子皮糙肉厚，潑點涼水也壞不了事。
不一會兒，梁大海就提著一只碩大的木桶回來了，桶里盛滿了剛從井里打上來的水，在初秋的傍晚冒著絲絲寒氣。
“讓開讓開！”梁大海吆喝著，分開圍觀的眾人，走到賈大勇身邊，沒有絲毫猶豫，手腕一抖，“嘩啦——！”
一整桶透心涼的井水，如同小型瀑布般，精準地兜頭蓋臉澆在了賈大勇身上！
“嗷——！！！”
一聲驚天動地的慘叫瞬間劃破縣衙的寧靜！賈大勇如同被踩了尾巴的熊，猛地從地上一躍而起！動作之迅猛，帶起一片水花！
他渾身濕透，像只落湯雞，凍得牙齒咯咯打顫，雙手胡亂地抹著臉上的冷水，眼楮瞪得像銅鈴，驚恐地環顧四周！
映入眼簾的是雕梁畫棟的廊檐，氣派威嚴的縣衙建築，還有一群穿著體面、正圍著他指指點點、臉上帶著各種表情（好奇、好笑、關切）的人。
賈大勇的大腦一片空白，巨大的驚恐攫住了他。他下意識地抱緊濕漉漉的自己，聲音抖得不成樣子“你……你們……是……是鬼差嗎？這……這金碧輝煌的……是……是陰曹地府的閻王殿？！” 他顯然被這陌生的環境和“豪華”的陣仗嚇懵了，以為自己已經死了。
梁大海看他這副憨樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。他走上前，故意瀟灑地撥了撥自己額前的頭發，擺了個自認為玉樹臨風的姿勢，揶揄道“淨扯！你見過有這麼英俊瀟灑、風流倜儻的鬼差嗎？再仔細瞅瞅！”
錢明也忍俊不禁，上前拍了拍賈大勇濕漉漉、冰涼的肩膀，溫聲道“兄弟，別怕！這是陽間！是高陽縣衙！是我們少爺的家！你沒死，我們都活得好好的呢！”
賈大勇被拍得一個激靈，但听到“少爺”兩個字，混沌的腦子終于清醒了幾分。他猛地想起暈倒前的情景——少東家！他急忙抓住錢明的胳膊，急切地問“對了！少東家！少東家他……他沒事吧？！那些騎兵……” 他臉上寫滿了擔憂和自責，仿佛少東家的安危才是頭等大事。
錢明被他抓得有點疼，但還是笑著寬慰道“放心！放心！你都沒事兒，活蹦亂跳的，我們少爺自然好得很！他剛剛還吩咐了，以後你就留在府上做事了！”
賈大勇听著錢明的話，他懸著的心終于徹底放下，巨大的喜悅涌上心頭，咧開嘴，露出一個憨厚無比的笑容“沒事就好！沒事就好！”
這時，高 的聲音從一旁傳來，帶著幾分輕松和調侃“好了好了！既然人都醒了，也都沒事，虛驚一場！” 他轉向張六，“六叔，麻煩您老先帶這位大勇兄弟下去，找身干淨衣裳換上，再安排個住處。這濕漉漉的，別著了涼。” 他隨即又摸了摸肚子，朗聲道“折騰了大半天，我這五髒廟可是鬧翻天了！我看時辰也不早了，咱們……開飯吧！”
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“終于可以好好的吃頓飯嘍！” 梁大海第一個響應，剛才潑水的興奮勁兒還沒過。
王二狗也笑著應和。
……
月華樓內燈火通明，人聲鼎沸。今晚，縣令豪擲千金，包下了整座酒樓，宴請縣衙上下所有人，以慶賀自己死里逃生，也犒勞眾人連日來的辛勞與擔憂。整整四十多張八仙桌坐得滿滿當當，捕快衙役、賬房書吏、雜役幫工，乃至剛剛加入的賈大勇，都換上了干淨衣裳，臉上洋溢著劫後余生的輕松和難得的喜慶。觥籌交錯，笑語喧嘩，空氣中彌漫著酒肉的濃香。
主桌上，張經緯換上了一身嶄新的寶藍色常服，雖然臉色仍有些蒼白，但精神奕奕，正與身旁的高 、錢明、王二狗等人談笑風生。皇甫靈坐在他另一側，雖面帶淺笑，眼神卻始終溫柔地落在丈夫身上，偶爾為他布菜。
錢明端起酒杯敬了張經緯一杯，放下酒杯後，湊近了些，壓低聲音問道“少爺，沈開陽那妖道……現在何處關押？可還老實？” 提到這個名字，他眼中閃過一絲厲色。
張經緯夾起一塊紅燒肉，隨意道“放心，在守備營的大牢里關著呢，由齊校尉親自帶人看守，插翅難逃。”
錢明點點頭，隨即又有些感慨“守備營剛被清理了一大批蛀蟲，抓的抓、撤的撤，這齊校尉倒是個生面孔，能這麼快頂上位置穩住局面，實屬不易。”
張經緯聞言，笑著用筷子點了點旁邊正慢悠悠品酒的高 “這得多虧了咱們的昭宣兄啊！未雨綢繆，運籌帷幄，早就把合適的人選安排好了。”
高 放下酒杯，謙遜地擺擺手“大東家過譽了。不過是盡人事，听天命罷了。真正的主心骨和膽魄，還是大東家您。”
張經緯笑了笑，隨即想起一事，好奇地問道“對了，昭宣兄，我其實一直很好奇，你當時為何嚴令府中所有人不得外出尋我？連木頭那莽夫都被你按住了。”
高 拿起桌上的折扇，輕輕敲打著手心，眼神變得銳利了幾分“原因有二。其一，九君教在高陽經營日久，耳目眾多，根深蒂固。府中若有人貿然出去，行蹤暴露，難保不會走漏風聲。若讓沈開陽的同伙知道你還活著，甚至知道你在賈村，他們必定會狗急跳牆，不惜一切代價去營救或滅口。那時，你身處鄉野，防衛薄弱，處境將極其危險！” 他頓了頓，嘴角勾起一絲促狹的笑意，“這其二嘛……自然是要在大東家您面前好好表現一番，獨攬這救駕之功啊！若是讓木頭他們先找到了，我這‘大掌櫃’的臉往哪擱？” 他半開玩笑地說出了部分真實想法。
一旁的王二狗听得連連點頭，佩服不已，忍不住追問“大掌櫃真是算無遺策！不過……您又是怎麼如此篤定少爺就在賈村的呢？我們按圖索驥，那暗河下游可是連著十幾個村子呢！”
高 “唰”地展開折扇，輕搖著，從容分析道“很簡單，因為只有賈村最有可能。你們被輿圖誤導了。所謂狡兔三窟，九君教故意留下通往十幾個村子的線索，就是為了混淆視听，讓你們疲于奔命。但仔細想想，”他用扇尖在桌面上虛點，“高陽境內多山，村落大多依山而建，真正的河流水系並不復雜，能容納暗河出口且水流湍急、足以將人沖下去的地方，就那麼幾處。結合當時的水勢、風向，以及賈村的位置和賈仁義與張家的淵源……稍微推演一下，便知賈村的可能性最大。你們啊，是被那假輿圖蒙蔽了眼楮，陷入了燈下黑。”
王二狗恍然大悟，一拍大腿“高！實在是高！大掌櫃真是聰明絕頂！”
張經緯得意地揚了揚下巴“那是！我看人的眼光能差嗎？不然怎麼會把你請來當我的大掌櫃？” 他毫不客氣地把功勞攬在了自己“慧眼識珠”上。
梁大海也湊過來敬酒，憨笑道“說到底，還得是少爺您福大命大造化大！那麼高的地方摔下去，還綁著手，居然都能活下來！真是祖宗保佑！” 他這話引起了所有人的共鳴。
木頭一直沉默地听著，此刻也忍不住問道“少爺，您當時雙手被綁著，是怎麼在水里活下來的？還……還逮住了沈開陽？” 這是他一直想不通的地方。
張經緯臉上的笑容微微一滯，隨即又恢復如常，他端起酒杯抿了一口，語氣帶著點後怕和自嘲“說實話，我也不知道具體怎麼游的。當時被沈開陽那廝拖著一起摔下去，嗆了水，人都快懵了。估計是求生的本能吧……我就死死咬著他！像塊膏藥一樣貼著他！他掙扎，我就咬得更狠！可能……是他拼命想浮上來，順帶把我也給拖上來了？反正等我清醒點的時候，已經在岸上了，那妖道也半死不活地被我壓著。” 他輕描淡寫地略過了水中那場驚心動魄的生死搏斗。
這時，跑堂的小二端著一個巨大的托盤，高聲吆喝著“最後一道大菜——炭烤全羊來嘍——！”
一股濃郁的、混合著孜然和焦香的肉味瞬間彌漫開來，引得眾人紛紛側目，食指大動。
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高 看著那烤得金黃酥脆、滋滋冒油的羊肉，深深吸了口氣，贊道“嗯！這香氣，絕了！” 他看向張經緯，話題一轉，“你說你想收購的，就是這家月華樓？”
張經緯也看著那烤羊，眼中閃爍著精明的光“對！就是它。價格公道，食材新鮮，廚子手藝地道，關鍵是生意好，口碑佳。我要把它買下來，納入軍行的產業版圖。而且，”他壓低了聲音，帶著一絲深意，“這月華樓……不屬于三大家族任何一家，背景干淨。”
高 有些意外“哦？我記得高陽樓才是這城里最氣派、地段最好的酒樓，號稱雲州北境第一高樓。你放著那金窩窩不要，反而看中這月華樓？”
張經緯神秘地笑了笑，眼中閃過一絲冷光“那高陽樓？嘿嘿，自然有它的用處。不過不是用來開酒樓的，那妖樓……我另有安排。” 他沒有明說，但高 心領神會，知道這位大東家又在謀劃什麼了。
高 點點頭，隨即正色道“水防營的擴建工程已經順利完工，後續的賬目和人員安排，我會讓軍行的人對接好。這邊事了，我也該動身赴京了。雲州將軍府的工期已經延誤太久，再拖下去，只怕侯爺那邊，我這監工不好交代了。”
提到雲州，張經緯的神色也認真起來。他放下筷子，看向高 “對了，昭宣兄，你這次從雲州來，我岳父……可有跟你提起什麼？關于雲州那邊……最近是不是發生了什麼大事？” 他隱約感覺到高 這次來得匆忙，似乎不僅僅是為了水防營和他。
高 臉上的輕松之色褪去，他放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種凝重“雲州……確實發生了大事。而且是……非常棘手的大事。”
張經緯心中一緊“能跟我說說嗎？”
高 環顧了一下四周喧鬧的人群，確保無人注意這邊，才沉聲道“朝廷新任命的雲州同知和通判，在赴任途中，于雲州地界上……接連出事了。”
“啊？”張經緯一驚，“不會是遇到山匪了吧？雲州境內山匪不是早被肅清了嗎？” 他想起自己上次“失蹤”引發的連鎖反應。
高 搖搖頭，眼神銳利“經過你那次玩失蹤，侯爺震怒，親自帶兵把雲州境內所有山頭都梳理了一遍，現在哪還有什麼成氣候的山匪？連根毛都沒了！”
張經緯有些尷尬地摸摸鼻子“呃……那……”
高 繼續道“這兩人，一前一後從京城趕來赴任，時間相隔不過數日。結果，兩人……都死于車毀人亡。”
張經緯眉頭緊鎖“春水濕滑，山路難行，死于行車意外……這听起來，倒也……也算正常吧？”
“死法看似正常，”高 的聲音帶著一絲寒意，“可關鍵在于，這兩人都是從京城派下來的官員！而且，背景深厚！他們不明不白地死在雲州地界上，劉太守必須給朝廷一個解釋！否則……”
張經緯追問道“否則怎樣？這兩人是誰的人？後台這麼硬？”
高 緩緩吐出那個令人心悸的名字“尚書令兼御史台令，當朝太傅——石錦朝！石相爺的門生故吏！”
“又是姓石的！”張經緯猛地一拍桌子，聲音不自覺地提高了幾分，引得鄰桌的人紛紛側目。他意識到失態，連忙壓下聲音，眼中卻燃燒著怒火，“這石家，還真是陰魂不散！手又伸到雲州來了！”
高 無奈地點點頭“所以啊，京城來的人，尤其還是石相爺的人，不明不白地死在了雲州。這事，必須查個水落石出，解釋得清清楚楚，明明白白。否則，劉太守的官位恐怕不保，弄不好……還要牽連甚廣。” 他話沒說完，但張經緯已經明白了其中的凶險。
熱鬧的宴席仍在繼續，歡聲笑語不斷。但主桌上，張經緯的心頭，卻因為雲州傳來的這個消息，悄然蒙上了一層沉重的陰霾。
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