高陽縣衙•縣令居所
一聲刺耳的瓷片碎裂聲，如同冰錐刺破死寂，將皇甫靈從混沌的黑暗中狠狠拽回。
她猛地睜開眼，視線模糊了幾息才重新聚焦。熟悉的床帳頂棚，身下是柔軟的錦被。她茫然地撐起身體，渾身綿軟無力，仿佛剛從一場無盡的噩夢中掙脫。她完全不記得自己是如何暈倒，又是如何回到這張屬于她和張經緯的床上。
床腳處，一個身影蜷縮著，是趴在小幾上沉沉睡去的九兒，眼角還帶著未干的淚痕。
皇甫靈剛想挪動一下酸痛的腿，細微的動靜便驚醒了本就睡得不踏實的九兒。她抬起頭，臉上瞬間堆滿了強裝的驚喜和難以掩飾的憂慮“靈兒！你醒了！謝天謝地！”她慌忙起身，想扶住皇甫靈。
“九兒姐……”皇甫靈的聲音嘶啞干澀，帶著劫後余生的虛弱和濃濃的困惑，“我這是……怎麼了？”
“急火攻心！”九兒斬釘截鐵，聲音刻意拔高了幾分，試圖掩蓋那份心虛，“定是這幾日把你給悶著了，一時氣血上涌就厥過去了！可把我們嚇壞了！”
“急火攻心……”皇甫靈喃喃重復，隨即像是被什麼擊中要害，一把抓住九兒的手腕，力道大得讓九兒吃痛，“我家夫君呢？經緯他在哪兒？”她的目光銳利如刀，直直刺向九兒。
九兒的笑容瞬間僵硬，眼神閃爍“你家夫君？他……他沒事！好著呢！是……是衙門有緊急公務，派他去雲州辦事了！路途遙遠，得過幾天才能回來。”她語速飛快，努力讓自己的聲音听起來自然可信。
“不對！”皇甫靈的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的穿透力，她死死盯著九兒的眼楮，“他若要去外地，無論多急，定會親自告訴我！絕不會悄無聲息地離開！”夫妻間的默契和了解，讓她瞬間識破了這拙劣的謊言。
九兒心頭一緊，強笑道“這……這次是特例！剛剛……就你昏倒那會兒，衙門里的人才匆匆來通告的，十萬火急，根本來不及跟你說……”
“真的？”皇甫靈的目光如同寒潭，冰冷地審視著九兒臉上每一個細微的表情。
“當然是真的！”九兒挺直腰背，語氣帶上了一絲被質疑的委屈，“大姐我什麼時候騙過你？你就安心養著，等他回來……”
皇甫靈不再看她，側耳傾听。窗外，除了風聲，似乎還隱隱傳來壓抑的、斷斷續續的斥罵聲。“九兒姐，”她打斷九兒的話，聲音低沉，“剛剛外面是什麼動靜？我怎麼听到……像是六叔在罵人？聲音……很凶。”
九兒臉色微變，連忙擺手“哪……哪有什麼動靜？你听錯了，定是剛醒，耳朵還嗡嗡的……”
“不對！”皇甫靈猛地掀開被子，就要下床，“六叔平時最是和氣，連重話都很少說。家里下人本就不多，他怎麼會在這深更半夜訓人？聲音還如此……不同尋常。我要去看看！”
“哎！別動！”九兒慌了神，一把按住她的肩膀，“我的好妹妹！你現在是病人！身子還虛著，怎麼能下地？你怎麼這麼 呢？快躺下！”她的語氣帶著哀求，但手上卻用了力。
皇甫靈看著九兒眼中深藏的恐懼和慌亂，一股巨大的、不祥的預感如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她。她的夫君，她的天，一定是出事了！九兒越阻止，這預感就越發清晰，幾乎要撕裂她的心肺。
“大姐，”皇甫靈的聲音冷得沒有一絲溫度，“原諒妹妹這次不敬。”話音未落，她手腕一翻，動作快如閃電，九兒只覺得一股巧勁傳來，身體不由自主地被一股大力掀翻在床上！未等她驚呼出聲，皇甫靈已抄起旁邊的錦被和散落的輕紗帷幔，迅疾無比地將九兒“打包”在床上，只留一雙驚駭的眼楮露在外面，活像個大號的蠶繭。
“唔！唔唔唔！”九兒奮力掙扎，卻徒勞無功。
“大姐，”皇甫靈站在床邊，居高臨下地看著被裹住的九兒，眼中是決絕的痛苦，“妹妹不傻。現在，我只想知道我的夫君……是死是活！”
“你……！”九兒隔著布料悶聲斥責，帶著哭腔，“你要還認我是你大姐，就把我放開！”
“等我知道真相，任憑大姐發落。”皇甫靈的聲音斬釘截鐵。她深知自己這位義姐雖情深義重，但終究是文弱女子，此刻為了阻止她，定會呼救。她迅速從枕邊抽出一條絲帕，毫不猶豫地塞進了九兒口中。
“唔——！”九兒的呼救變成了絕望的嗚咽。
皇甫靈不再耽擱，深吸一口氣，壓下胸中翻涌的氣血和陣陣眩暈，如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地推門而出，循著那越來越清晰的、夾雜著哭腔的斥罵聲，向偏院深處潛去。
那聲音的來源，是偏院角落里一間不起眼的屋子。這里，是管家張六特意選出來供奉已故的張廉（張經緯亡父）靈位的地方，算是張家的簡易祠堂。平日里莊嚴肅穆，此刻卻被一股絕望悲憤的氣息籠罩。
祠堂門口昏黃的燈籠光下，一幕令人窒息的景象映入皇甫靈眼簾。
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木頭、王二狗、梁大海、錢明——張經緯身邊最親近、最得力的四個家丁、護衛，齊刷刷地跪在冰冷的地面上，背脊挺直，頭顱卻沉重地低垂著。他們身上單薄的衣衫被汗水浸透，更觸目驚心的是上面一道道清晰的鞭痕，有些地方甚至滲出了血跡。
站在他們面前的張六，早已不復往日的沉穩。他眼眶紅腫如桃，渾濁的老淚縱橫交錯，在他溝壑縱橫的臉上肆意流淌。他手中緊握著一根堅韌的藤鞭，那鞭子如同毒蛇的信子，一次次帶著風聲狠狠抽打在跪著的四人背上、肩上。
“廢物！都是廢物！”張六的聲音嘶啞破裂，充滿了極致的痛苦和自責，他一邊抽打，一邊竟用另一只手狠狠扇著自己的耳光！“啪！啪！”清脆的耳光聲在寂靜的夜里格外刺耳，“少爺要是……要是有個三長兩短……我張六……連死都不得好死！你們……你們一個也別想活！一個也別想！”他的雙目赤紅，猙獰如困獸，目光死死盯著祠堂內那幽暗的靈位，仿佛在向老主人謝罪。
王二狗忍著痛，急聲道“六爺！六爺息怒啊！剛剛……剛剛賈村那邊回來的衙役說了，撈上來的……是具無名尸體！臉都泡爛了！不是少爺！真的不是少爺！少爺……少爺他很有可能被沖到其他地方了！水流那麼急……”
梁大海也連忙幫腔，聲音帶著哭腔“是啊，義父！我們兄弟幾個，沿著河下游，幾十里地都一寸寸找遍了！沒有……沒有少爺的蹤跡！或許……或許真被沖到更遠的地方，或者被好心人救了……”他試圖抓住最後一絲渺茫的希望。
“放屁！”張六猛地打斷他，藤鞭再次狠狠落下，指著祠堂內供奉的靈位，聲音抖得不成樣子，“你們……你們對著老爺的靈位說！你們是不是失職了？！是不是沒護好少爺？！說啊！”
木頭猛地抬起頭，臉上是深刻的痛苦和自責，他重重磕了一個響頭“六爺！木頭認罰！是我失職！是我該死！明天……明天午時之前，少爺若還是找不到……”他眼中閃過一絲決絕，“我木頭就在這祠堂前，當著老爺的面，吊死自個！給少爺償命！”這誓言如同重錘，砸在每個人心上。
錢明一直低著頭，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽從他喉間溢出。他不敢抬頭看張六，更不敢看那靈位，只是將頭埋得更低，身體板正地跪著，仿佛一尊石雕。過了許久，他才用幾乎听不見的聲音，帶著無盡的絕望說“六爺……整整一天一夜了……水里那麼涼……人……人要是再找不到……就算……就算找到了……恐怕……恐怕也要……泡壞了……”這殘酷而真實的可能性，徹底擊潰了現場緊繃的神經。
“泡壞了……”張六喃喃重復著這三個字，眼神瞬間失去了所有光彩，只剩下無盡的空洞和死寂。他手中的藤鞭“啪嗒”一聲掉在地上。“我們……我們吃著張家的飯，穿著張家的衣……連少爺……連少爺都保不住……”他失魂落魄地喃喃著，目光呆滯地掃過跪著的四人，最後定格在那冰冷的祠堂梁柱上，“我還活著干什麼……不如死了干淨……死了干淨啊！”話音未落，他猛地發出一聲淒厲的哀嚎，用盡全身力氣，一頭狠狠撞向那粗大的梁柱！
“六爺——！”
“義父——！！！”
跪著的四人目眥欲裂，魂飛魄散，掙扎著想要撲上去阻攔，卻因跪得太久腿腳麻木，根本來不及！
“咚！”一聲悶響！
張六的身體軟軟地滑倒在地，額角瞬間血流如注，染紅了斑駁的柱子和冰冷的地面。他雙目緊閉，生死不知。
“六爺！”王二狗和梁大海連滾帶爬地撲過去，聲音淒厲。
而不遠處的陰影角落里，皇甫靈如同被冰封一般，渾身僵硬地杵在原地。剛才那驚心動魄的一幕，每一個字，每一聲鞭響，每一下耳光，尤其是張六那絕望的一撞……如同無數把冰冷的匕首，狠狠扎進她的心髒，再用力攪動！她感覺全身的血液都凝固了，四肢百骸冰冷刺骨，心髒在胸腔里瘋狂地擂動，卻泵不出一絲暖意。冷汗瞬間浸透了她的里衣，粘膩冰冷地貼在皮膚上。她張著嘴，卻發不出任何聲音，只有無盡的寒冷和滅頂的絕望將她徹底吞噬。
豆芽端著水盆從另一邊過來，恰好看到角落陰影里皇甫靈那慘白如紙、毫無生氣的臉，以及那雙空洞失焦、仿佛被抽走了所有魂魄的眼楮。她嚇得魂飛魄散，失聲尖叫“夫人——！夫人你怎麼在這里？！” 這聲尖叫如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了祠堂門口的混亂。
哭聲、呼喊聲、焦急的詢問聲……整個縣令居所的後院徹底亂成了一鍋沸粥。
就在這絕望與混亂達到的時刻，一個清越而帶著幾分玩味的聲音，不合時宜地響起
“哎呀呀，張大人這後院里，還真是熱鬧非凡啊！”
只見一個身著華貴錦袍、面如冠玉的年輕公子，不知何時已出現在院門口。他手執一把素雅的折扇，輕輕搖著，臉上帶著饒有興致的微笑，仿佛在欣賞一出絕佳的鬧劇，閑庭信步般踱了進來。那優雅從容的姿態，與滿院的悲愴絕望形成了刺眼到殘忍的對比。
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王二狗猛地抬頭，眼中血絲密布，厲聲喝道“誰？！縣衙重地，縣令居所也敢亂闖？！找死嗎？！”
話音未落，張十一氣喘吁吁地從外面小跑進來，急聲道“二狗！不得無禮！是少爺專門讓我去接大掌櫃來的。”他解釋完，才看到祠堂門口這慘烈的一幕，尤其是看到昏倒在地、頭破血流的張六，驚得聲音都變了調“這……這到底是怎麼了？！六哥他……還有木頭？木頭你什麼時候回來的？少爺呢？大掌櫃我接來了，我們還順道去水防營和守備營辦了點事……”
梁大海看到張十一，如同看到了主心骨，帶著哭腔喊道“十一叔！少爺他……少爺他落水了！到現在……下落不明啊！”
高 臉上的笑容絲毫未減，仿佛听到的不是噩耗，而是什麼趣聞。他折扇輕合，目光掃過眾人，最後落在王二狗身上，語調依舊輕松“哦？我家大東家落水了？是死是活呢？”
木頭本就悲憤交加，此刻看到高 這副事不關己的模樣，怒火瞬間沖頂，猛地站起，指著高 吼道“高 ！你什麼意思？！你硬要咒我家少爺是不是？！收起你那假惺惺的笑臉！”
錢明雖也悲痛，但還保持著理智，他拉住沖動的木頭，沉聲道“大掌櫃，此時此地，還請慎言。”
高 挑了挑眉，不置可否，目光卻轉向了角落陰影里那個搖搖欲墜的身影。
就在這時，一個冰冷到毫無波瀾的聲音響起，瞬間壓過了所有的嘈雜和哭泣
“你們……都給我閉嘴。”
皇甫靈一步一步從陰影里走了出來。月光灑在她慘白如雪的臉上，那雙曾經靈動含情的眼眸，此刻只剩下深不見底的寒潭，空洞，死寂，卻又蘊含著令人心悸的風暴。她走到祠堂門口，目光緩緩掃過跪著的四人，掃過昏死的張六，掃過驚惶的張十一，最後，落在了高 那張帶著淺笑的臉上。
她沒有看任何人，徑直走到主屋正廳的主座前，緩緩坐下。脊背挺得筆直，仿佛一尊冰雕。
整個屋子瞬間死寂。所有目光都聚焦在她身上，充滿了恐懼、愧疚和擔憂。木頭、王二狗、梁大海、錢明四人，依舊直挺挺地跪在主屋冰冷的地面上，頭垂得更低。
木頭艱難地抬起頭，看向主座上那尊“冰雕”，聲音哽咽“少夫人……我們……我們真不是有意瞞著您的……”
王二狗也連忙道“是啊，少夫人！我們就是怕……怕您知道了，再急出個好歹來……那……那我們更是萬死難辭其咎了……”
皇甫靈沒有說話。一個字也沒有說。她只是靜靜地坐在那里，目光空茫地望著前方，仿佛靈魂已經抽離。然而，正是這可怕的沉默，如同沉重的巨石，壓在每個人的心頭，讓空氣都凝滯得令人窒息。無形的壓力彌漫開來，比任何斥責都更讓人絕望。
高 似乎很享受這種氛圍，他輕輕搖著折扇，打破了死寂，聲音依舊帶著那絲令人不安的笑意“尸體，可有找到？”
王二狗不敢抬頭，悶聲回答“賈村……賈村那邊的弟兄傳回來話，說是……撈上來一具無名尸體……”
“哦？無名尸體？”高 的尾音微微上揚，帶著一絲玩味，“賈村的村正賈仁義，我記得沒錯的話，是張家的老佃戶了吧？跟著張老大人多少年了？他就算閉著眼楮，光摸骨頭，也該認得自家少爺。化成灰，他都該認得。”
“高 ！”木頭再次被激怒，猛地抬頭，雙目噴火，“你休要在此胡言亂語，咒我家少爺！再敢說一句，老子撕了你的嘴！”
錢明也沉聲道“大掌櫃，此等時刻，還請……慎言！”
“夠了。”皇甫靈終于開口了。聲音不高，卻像淬了冰的刀鋒，瞬間割斷了所有的聲音。她的目光緩緩轉向高 ，那眼神冰冷銳利，仿佛要將他洞穿。“先生方才所言，是‘活要見人，死要見尸’？”
高 收起折扇，正色道“那是當然。”
皇甫靈的目光掃過眾人，最後定格在高 身上，一字一句，清晰而冰冷“那好。既然賈村有尸，不妨……去見上一見。”她的話，仿佛給絕望的眾人注入了一絲微弱的、殘酷的希望。
木頭立刻像抓住了救命稻草，掙扎著就要起身“對！對！少夫人說得對！走！我們現在就去賈村！把少爺……把少爺接回來！”
“不急。”高 輕輕抬手，阻止了木頭，他的目光再次迎上皇甫靈冰冷的視線，語氣帶著不容置疑的強勢，“明早，天一亮，我會親自帶人去賈村接他回來。至于你們，”他目光掃過木頭等人，最後落在皇甫靈身上，“所有人，乖乖在家，哪兒都不許去！”
“為什麼？”皇甫靈的聲音依舊冰冷，但眼底深處卻掠過一絲極深的探究和警惕。
高 微微一笑，那笑容在搖曳的燭光下顯得有些莫測高深“不為什麼。夫人若是想見他，那就請務必听我的安排。任何人，不得擅自行動。”
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木頭徹底被激怒了“你個手無縛雞之力的書生！這里何時輪到你發號施令？！簡直狂妄！”
高 並不動怒，只是將目光投向主座上的皇甫靈，微微躬身“既然大家都不信我高昭宣，那麼，”他做了一個“請”的手勢，“就請皇甫夫人定奪吧。是信我，還是信他們？”
所有人的目光再次聚焦在皇甫靈身上。主廳里靜得能听到燭火燃燒的 啪聲和眾人粗重的呼吸聲。
皇甫靈沉默著。冰冷的目光在高 臉上停留了許久，仿佛在衡量他話語中的每一個字。最終，她緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種凍結靈魂的寒意
“先生大才，我一個婦道人家，听話便是。”
她微微前傾身體，那雙空洞的眸子死死鎖住高 的眼楮，一字一頓，清晰無比
“活、要、見、人。死、要、見、尸。”
“若明日，先生失言……”
她的聲音陡然轉厲，如同九幽寒風吹過
“我皇甫靈，定將你……碎、尸、萬、段！”
每一個字，都像淬毒的冰針，狠狠扎進在場每一個人的耳膜。那毫不掩飾的殺意，讓空氣都為之凍結。
高 臉上的笑容終于收斂了幾分，他深深看了皇甫靈一眼，隨即優雅地躬身，行了一個無可挑剔的禮
“那，昭宣……先行謝過夫人信任了。”
他直起身，目光掃過眾人，最後落在皇甫靈那如同冰封般的側臉上，嘴角似乎又勾起了一抹難以察覺的弧度。
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