張經緯坐在一張硬木椅上，鐵尺隨意地擱在膝頭，卻有一種不怒自威的感覺。而楊昭抱著雙臂，沉默地站在一旁陰影里。
“葛大保，”張經緯的聲音不高，卻像冰冷的鐵錐，刺破了刑房死寂的空氣，“你身為石家的方士，像你這樣的方士，石家究竟養了多少？”
葛大保的身體猛地一哆嗦，喉頭滾動，發出嘶啞的、如同破風箱般的聲音︰“回……回大人……大概……大概有上百個吧……”他艱難地吞咽了一下，試圖潤濕火燒火燎的喉嚨，“說是方士其實……我們原本……都只是普通人……是淮南黃山腳下的小民。”
“又是淮南……”張經緯眉頭瞬間鎖緊，這個詞觸動了他敏感的神經。
一直沉默的楊昭適時開口，聲音低沉而清晰，帶著一種職業性的補充︰“大人，淮南黃山一帶，地處江南富庶之地邊緣，水土豐饒，商賈雲集。那里的百姓，生活本應頗為富足。” 他言下之意很清楚︰這樣的地方出來的人，若非特殊原因，怎會甘願背井離鄉，跑到這北方苦寒之地來煉什麼“仙丹”？
張經緯的目光如刀般重新釘在葛大保身上︰“楊大人說得對。既然家鄉富足，你們為何還要千里迢迢，跑到這北地來禍害我河東百姓？！說！”
葛大保被這陡然拔高的厲喝嚇得又是一顫，眼中流露出深切的痛苦和茫然︰“都是……都是因為九君教啊，大人！” 他的聲音帶著哭腔，“大人您也知道……淮南一帶，自古是道家聖地，信奉神明……根深蒂固……我們這些鄉野小民，更是篤信不疑……”
他仿佛陷入了某種不堪回首的記憶，眼神變得有些飄忽︰“我……我已經記不清是哪一天了……只記得突然來了一群人，穿著道袍，自稱是九君教的高功……他們到處宣揚，說……說我們黃山出了一位當朝宰相，這定是天上文曲星君下凡，眷顧我黃山風水……然後……然後石家的人就來了……” 葛大保的聲音帶著一種被愚弄的悲憤，“他們……他們就在黃山周圍所有的村里，蓋起了七星廟！一座座金碧輝煌！他們告訴我們，拜文曲星，家里的娃就能考狀元；拜武曲星，後生就能當大將軍；拜祿存星，就能發大財……我們……我們都信了啊！”
“講重點！”張經緯不耐煩地用鐵尺敲了敲椅背，發出清脆的聲響，將葛大保從回憶中驚醒，“為什麼來河東？！”
“是……是……”葛大保連忙收斂心神，急切地回答，“我們來河東……是跟著石老爺……石崇山來的！當時……他在黃山一帶廣招人手，說是要找‘有慧根’的方士學徒……給的待遇……太豐厚了！一年給的銀子，能抵上我們在老家好幾年的收成！我和……我和很多同鄉，看著白花花的銀子，就……就跟來了……”
他喘了口氣，繼續道︰“北方……那時剛結束戰亂不久，听說很荒涼。石老爺……他好像是听了七星教里一位大星官的話，說……說河東這邊有什麼‘龍脈地眼’，是絕佳的修行之地……只要找到地方建起道場，就能得道長生……他還向我們承諾……等他……等他‘得道歸天’之後，會賜給我們這些跟隨他的方士……很多很多的賞金，足夠我們回鄉當個富家翁……” 葛大保的聲音里充滿了當時被誘惑的憧憬和如今醒悟後的苦澀。
“大星官？”張經緯身體微微前傾，目光如炬，“是不是沈開陽？！”
葛大保茫然地搖搖頭，臉上肌肉因疼痛而抽搐︰“這……這個我真的不知道啊大人……我只知道……來到這里之後，被分到不同的地方……有個自稱首席方士的小道來選學徒……我……我恰巧識得幾個字，就被選上了……我們被關在窯洞里……沒日沒夜地煉丹……煉出來的藥……會有穿道袍的‘道爺’定期來取……他們……他們是乘著小舟來的……” 他說到“小舟”時，眼神里還殘留著一絲對那種神秘運輸方式的不解。
“小舟？！”張經緯猛地站起身，鐵尺重重頓在地上，發出沉悶的響聲。他眼中精光爆射，緊緊盯著葛大保，“你的意思是，你們煉丹的那個窯洞里面，是有河的？！是活水？！”
葛大保被張經緯的反應嚇了一跳，下意識地點頭︰“是……是……大人……窯洞深處……有一條暗河水流還不小道爺們的小舟就是從那里來的。”
張經緯迅速與楊昭交換了一個眼神，兩人都看到了彼此眼中的震驚和確認——方悅關于地下溶洞暗河的推斷，被證實了！
“為何你所在的窯洞里，最後只剩下你們兩個人？”張經緯追問，語氣緊迫。
葛大保的臉上瞬間布滿了恐懼，仿佛想起了極其可怕的事情︰“剛開始……是有很多人的……十幾個……後來……後來有人……有人偷吃了我們煉出來的‘仙藥’……” 他聲音顫抖得厲害，“吃了之後……整個人就……就瘋了！又哭又笑，力大無窮，見人就打，還……還胡言亂語，說看到了神仙……再後來……人就廢了，痴痴傻傻，口吐白沫……那些道爺發現了……就把他們……全都帶走了……再也沒回來……窯洞里……就剩我和老李了……” 他口中的“老李”，顯然就是哪個吃法棍的倒霉蛋。
“你們整日都被關在暗無天日的窯洞里？”張經緯的聲音冷得像冰。
“是……一待基本上就是個把月不見天日……”葛大保眼神空洞，“只有……只有那些道爺來取藥或者送補給的時候……會偶爾帶我們出去……放放風透口氣……外面的人……都很尊敬我們……都叫我們‘方士大人’……” 他臉上露出一絲自嘲的、比哭還難看的苦笑。
張經緯緩緩走到葛大保面前，蹲下身，直視著他那雙充滿恐懼和迷茫的眼楮。這一次，他的聲音不再是冰冷的詰問，而是帶著一種沉重到令人窒息的悲憫和憤怒︰
“葛大保，你們知不知道，你們用那暗河的水，在那不見天日的窯洞里，親手煉制出來的那些‘仙藥’、那些‘金丹’，害死了多少人？”
“我……我不知……”葛大保本能地搖頭，眼神閃躲。
張經緯一字一頓，每一個字都像重錘砸在葛大保心上，“桑水村，十七戶，八十三口！憧子關軍戶，四十六人！陽下鎮，八十九人！整整兩百多條人命！現在，還有幾十個像你們窯洞里那些‘瘋子’一樣的人，神志不清，形同野獸，被關在縣衙大牢最深處，生不如死！他們的家人，他們的孩子，每天都在哭！”
葛大保徹底呆住了，瞳孔因極度的震驚和恐懼而放大。兩百多條人命……這個數字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上。他張著嘴，喉嚨里發出“ ”的怪響，卻一個字也說不出來。
“你們煉的不是仙丹！”張經緯的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，充滿了雷霆之怒，“你們煉的是五石散！是蝕骨腐心之毒！是那些披著道袍的妖道，用來殘害我高陽百姓、榨取民脂民膏、禍亂朝綱的毒瘤！”
“我……我……”葛大保渾身劇烈地顫抖起來，巨大的罪惡感和被欺騙的絕望瞬間將他淹沒。他猛地低下頭，額頭重重磕在冰冷的石地上，發出沉悶的響聲，發出撕心裂肺的哭嚎︰“我有罪……大人……我有罪啊！”