雨水依舊淅淅瀝瀝，敲打著公廨的青瓦。張經緯剛從刑房那令人窒息的陰冷和方士的慘嚎中脫身，帶著一身揮之不去的戾氣與疲憊，在回廊下正巧遇上了步履匆匆的巡檢楊昭。
“大人，”楊昭拱手行禮，目光銳利地掃過張經緯略顯陰沉的臉色，“下官听說，您在刑房對石家那兩個方士動刑了？”他的語氣帶著一絲不易察覺的探詢，顯然消息傳得很快。
張經緯腳步未停，只是微微頷首，聲音有些沙啞︰“嗯，是有這麼回事。骨頭太硬，總得想點法子撬開。”
楊昭跟上他的步伐，追問道︰“問出結果了嗎？”他言語間透露出壓力和擔憂。
“快了。”張經緯吐出兩個字，帶著一種近乎冷酷的篤定，“再硬的骨頭，也總有熬不住的時候。他們知道的東西，必須吐出來。”他頓了頓，忽然想起什麼，轉頭看向楊昭，目光如炬︰“對了，楊巡檢，今日劉大人親臨高陽，你呈交了這幾天協辦的日志，未曾經我過目吧？”
楊昭神色一凜，立刻道︰“是下官思慮不周。當時太尊剛到，問及地方安靖與案情進展，下官便將這幾日整理的日志副本直接呈上了。未曾先行呈報大人，還望大人恕罪。”他姿態放得很低，但眼神坦蕩。
張經緯擺擺手，示意無妨，眉頭卻緊緊鎖起︰“楊巡檢，你我是同僚，更是為劉大人分憂之人。不必拘泥這些虛禮。我只是……心中有些不安。”他停下腳步，望著檐下連成線的雨簾，聲音低沉下去，“老師此次前來，不催不問，甚至布政使大人也到了，這氣氛……太過平靜了。雲州城那邊，是不是出了什麼了不得的大事？讓老師都不得不如此……謹慎？”
楊昭聞言，臉上閃過一絲掙扎和凝重。他沉默了片刻，最終重重嘆了口氣，壓低了聲音︰“唉……張大人明察秋毫。雲州的事，終究是瞞不住的。只是眼下……”他警惕地看了看四周，確保無人，才湊近半步，用幾乎耳語的聲音道，“此間事了，下官必須立刻星夜趕回雲州！此事干系重大，牽一發而動全身！”
張經緯的心猛地一沉︰“具體出了何事？竟能讓老師也……”
楊昭連忙搖頭，眼神帶著懇求和堅決︰“張大人！恕下官萬死，此事真的不能細說！非是下官信不過大人，而是……而是知道的人越多，對劉太尊越是不利！請您體諒！”
張經緯盯著楊昭眼中那份不容置疑的沉重，瞬間明白了事情的嚴重性遠超他的想象。能讓楊昭這個劉延之的心腹干將如此諱莫如深，甚至直言“對老師不利”……雲州的風暴，恐怕已迫在眉睫。
他深吸一口氣，強行壓下翻涌的思緒和擔憂，眼神重新變得銳利而堅定︰“好！既然知道的人多了對老師不利，那我便不多問。但楊巡檢記住，高陽這案子一結，我張經緯，立刻帶著我高陽縣衙最精干的人手，奔赴雲州！為老師解憂！現在，我們得抓緊點進度。”
楊昭聞言，眼中流露出由衷的敬意和一絲寬慰︰“大人有這份心，太尊若知，實屬欣慰！下官代太尊先行謝過！”
“最後一哆嗦了，”張經緯拍了拍楊昭的肩膀，轉身朝公廨深處走去，“走，咱們先去看看方悅的圖畫的怎麼樣，那才是此案的關鍵鑰匙。”
“是！”楊昭緊隨其後。
……
原本屬于縣令辦公重地的簽押房，此刻已徹底“淪陷”。方悅為了專心繪制水道圖和溶洞構想圖，幾乎將整個房間征用。巨大的案幾上鋪滿了泛黃的歷代高陽縣輿圖、山川地勢草圖、以及他親自踏勘桑水河源後記錄的密密麻麻的數據筆記。地上也散落著卷軸和畫廢的草稿。房間角落甚至支起了一個簡易的木架，上面晾著幾張墨跡未干的圖紙。空氣中彌漫著墨汁、紙張和陳舊地圖特有的味道。
堂堂縣令張經緯，竟被擠得連個落腳辦公的地方都沒有，以至于這兩天他像個游魂一樣，只能在三班皂班、壯班、快班）六房吏、戶、禮、兵、刑、工）的各個值房里穿梭，處理公務，听取匯報，狼狽中透著幾分無奈和緊迫。
張經緯和楊昭推門進來時，方悅正俯身在案幾上，一手按著巨大的宣紙，一手執著細狼毫，全神貫注地勾勒著一條蜿蜒曲折的線條。他眼窩深陷，布滿血絲，頭發也有些凌亂，顯然已是多日未曾好好休息，身上那件半舊的青衫還沾著幾點泥漬墨痕。
“大人！楊巡檢！”听到動靜，方悅猛地抬頭，臉上帶著疲憊卻難掩興奮的光芒，連忙放下筆行禮。
“不必多禮。”張經緯擺擺手，徑直走到案前，目光灼灼地盯著那幅正在逐漸成型的、結構異常復雜的圖紙，“圖可有畫好了？這是最後的關節了。”
方悅指著圖紙上一條用朱砂重點標記的、從城外山脈某處崮山平頂山）位置延伸至城內的粗線，語速飛快︰“回大人，關鍵部分已具雛形！這兩日連綿雨水，正是天助我也！我已派人去城中幾處預設點觀測地下水位和水流變化，若數據能對上，便能證實我關于暗河水道的推斷是否正確！大人請看這里……”他指著圖紙上城中心區域標注的一個復雜網狀結構，“根據這幾日的雨水滲透速度和流向觀測，結合……”
“來不及等完全證實了！”張經緯打斷他，語氣斬釘截鐵，“你的圖什麼時候能最終完成，標注出所有可能的入口和通道，我們就什麼時候動身！”
方悅聞言，臉上興奮稍斂，隨即浮現出深深的愧疚，他後退一步，鄭重地躬身行禮︰“大人恕罪！先前夸下海口一日成圖，是方悅狂妄無知，食言而肥！勘探桑水河源耗時遠超預期，加之這暗河水系之復雜詭異，遠超想象……”
張經緯上前一步扶起他︰“方悅，不必如此！你此行深入關外，勘探桑水河源，乃是大功一件！高陽縣內所有河流皆源于此，此乃根本。更難得的是，你竟能從這看似尋常的‘暗河蹊蹺’中，抽絲剝繭，結合歷代輿圖與耆老口述，推斷出那個驚天動地的真相！”張經緯的聲音帶著難以抑制的激動，“誰能想到，我們腳下的高陽縣城，竟是建立在一座巨大的崮山之巔？依山傍水是表象，山腹之中別有洞天才是關鍵！這溶洞的存在，不僅解釋了暗河的由來，更可能是我們追索五石散源頭、甚至石家諸多隱秘的關鍵所在！你已立下大功！”
方悅幾天前不顧艱險，深入關外，最終確認了桑水河的源頭。高陽縣境內所有河流，皆源于此。但縣城內出現的暗河，其水量和流向，與已知地表水系無法完全對應，顯得極為蹊蹺。方悅並未放棄，他遍訪城中老人，從那些模糊的口口相傳的記憶碎片中，捕捉到了關于“山城”、“地下河”的零星傳說。他又一頭扎進縣衙庫房積滿灰塵的故紙堆，翻檢歷代高陽縣輿圖進行比對。最終，一個被漫長歲月掩埋的驚人事實浮出水面︰高陽縣城最初的選址，並非普通平地，而是在群山環抱之中，一座頂部平坦如削的崮山之巔！依山傍水，易守難攻。但若城池是建在山上，那麼山體之內，極可能存在巨大的天然溶洞體系！城內出現的、無法解釋的暗河，其源頭和通道，必然就隱藏在這龐大而隱秘的溶洞網絡之中！
這個發現，如同驚雷，瞬間打通了所有疑點的關竅。
如今，方悅正爭分奪秒，試圖將他實地勘探的數據、歷代地圖的信息、老人講述的線索以及自己對地質構造的理解，融合起來，繪制出一幅盡可能接近真實的“山腹溶洞暗河水道擬圖”。他已在簽押房內不眠不休數個晝夜，案頭燈火長明。
張經緯看著方悅布滿血絲卻閃爍著執著光芒的眼楮，看著案幾上那幅逐漸清晰的、仿佛揭示著大地髒腑的圖紙，又看了看窗外連綿的雨幕。