夜色已深，高陽縣衙後宅的門廊下，燈籠的光暈在夜風中搖曳，將張經緯頎長的身影拉得忽長忽短。他斜倚在門框上，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著門板，發出沉悶的“篤篤”聲。
“咋還不回來……”他低聲自語，聲音里透著掩不住的焦灼。秋夜的寒意透過薄衫滲入，讓他忍不住攏了攏袖子。一更天的梆子早已敲過，寂靜的街道只余下幾聲零落的犬吠。
張六揣著手，同樣一臉憂色地站在旁邊︰“是啊，這都一更天了。”
王二狗上前一步，沉聲道︰“少爺，要不我帶幾個衙門里的弟兄，去找找？”
張經緯正要點頭，張六忽然眯起眼楮，指著遠處街角︰“有光！是燈籠……嗯？好像……是抬輿的？”
眾人的目光齊刷刷望去。只見一頂青布小轎，由四個健壯的轎夫抬著，正晃晃悠悠地從街角轉出來。轎前掛著的燈籠上，隱約可見一個模糊的“嫣”字。轎子不疾不徐，目標明確地朝著縣衙後門而來。
張經緯的心稍稍放下，但疑惑更甚。他站直身體，整了整衣襟，看著轎子穩穩地停在了門前石階下。
為首的一個轎夫，身材魁梧，臉上堆著生意人特有的謙恭笑容，對著張經緯躬身行禮︰“張大人夜安。小的是‘嫣浴閣’的伙計。尊夫人和這位姑娘方才在小店用湯，天色已晚，夜路不好走，又值宵禁，恐驚擾了巡夜的軍爺。我們掌櫃特意吩咐，務必將尊夫人和姑娘安安穩穩地送回來。”
“嫣浴閣？”張經緯對這個名字有些陌生，但听到妻子是去沐浴，又見人安全回來，緊繃的神經總算松弛下來。他點點頭，語氣和緩了些︰“哦，如此體貼，有勞了。六叔，給幾位辛苦的伙計拿些賞錢。”
張六應了一聲，正要轉身去取錢。
那為首的轎夫卻連連擺手，笑容更深，卻帶著一絲不容推拒的意味︰“不敢當，不敢當！張大人您太客氣了，賞錢就不必了！能送夫人回府是我們的榮幸。”他話鋒一轉，從懷里掏出一張折疊得整整齊齊的紙，雙手恭敬地遞到張經緯面前，“只是……這是尊貴人在小店的賬單，還請大人……結算一下。”
張經緯微怔，下意識地接過賬單。借著門廊燈籠的光，他展開一看——
只見那賬單上羅列著“特級按 雙鐘”、“新進蔻丹”、“包廂損毀門板一套、青瓷花瓶一件、蘭草兩盆）”等等條目，最後一行朱筆赫然寫著總計︰六十貫！
“六十貫？！”張經緯的聲音不自覺地拔高了幾分，饒是他一縣之尊，也被這個數目驚得眼皮一跳。這幾乎抵得上他小半年的俸祿了！一個澡堂子，加上些按摩美甲，怎會如此昂貴？更別提後面那些“損毀”……
就在這時，轎簾被掀開，皇甫靈在豆芽的攙扶下，低著頭走了下來。她發髻有些松散，臉色在燈籠下顯得異常蒼白，眼神躲閃，不敢直視張經緯。豆芽更是縮著脖子，恨不得把自己藏進陰影里。
皇甫靈走到張經緯面前，絞著手指，聲音細若蚊吶，帶著前所未有的怯懦和愧疚︰“夫君……我……我錯了，我打人了……打壞了一些東西……”
張經緯瞬間明白了賬單上那“損毀”二字的由來。他上前一步，急切地抓住皇甫靈的肩膀，上下仔細打量︰“啊？打人？打壞東西都是小事！有沒有受傷？那地方的人可曾為難你？”他的目光銳利地掃過皇甫靈全身，確認她並無明顯傷痕，才略略安心。
隨即，他凌厲的目光猛地射向旁邊鵪鶉似的豆芽，聲音陡然嚴厲起來︰“小菜兒！你是怎麼看護夫人的？！”
豆芽嚇得渾身一哆嗦，帶著哭腔辯解︰“就……就鬧了個小誤會嘛……”
“夫君，不怪她，”皇甫靈連忙拉住張經緯的衣袖，抬起頭，眼中含著水光，滿是懇求，“都是我不好……”
張經緯輕輕拍了拍皇甫靈的手背，聲音放柔了許多︰“好了好了，人沒事就好。人沒事就好……”他轉向張六吩咐道︰“六叔，帶這位伙計去賬房領錢吧。六十貫，照付。”
“是，少爺。”張六恭敬應下，臉上也難掩肉痛之色，但還是對著那伙計做了個“請”的手勢，“這位小哥，隨我來吧。”
伙計臉上露出了如釋重負的笑容，再次對著張經緯和皇甫靈深深一揖︰“謝大人！謝夫人！小的告退！”然後快步跟著張六，消失在了通往賬房方向的回廊陰影里。
……
飯廳里，飯菜的香氣彌漫。皇甫靈坐在張經緯身邊，捧著一碗熱湯小口喝著，臉頰在燭光下泛著紅暈，一半是暖的，一半是殘留的羞窘。她終于斷斷續續、聲音越來越小地將今晚在嫣浴閣那場驚天動地的“誤會”講完了。
當說到她如何將那位聲音奇特的“男技師”一腳踹飛，撞破門板，砸倒花瓶，最後被豆芽“驗明正身”的窘境。張經緯拍著大腿，笑得前仰後合，眼淚都 了出來
皇甫靈被他笑得又羞又惱，放下湯碗，掄起粉拳就去捶他肩膀︰“你還笑！你還笑！我都丟死人了！你還笑我！”
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張經緯一邊躲著她的粉拳一邊端起酒杯抿了一口，眼中帶著了然的解釋道︰“此人名叫啞女，石家親衛。她不是真啞，只是嗓音奇特，怕引人非議，石家索性對外說她是個啞巴女衛。沒想到啊……哈哈哈……栽在你手里了！”說著又忍不住笑出聲。
皇甫靈徹底傻眼了，想到自己把石家的親信打翻在地還掐脖子驗身……這梁子……她哀嘆一聲捂住了臉︰“完了完了……”
“好了好了，今天是靈妹生辰，不要多想。”張經緯終于止住了笑，伸手攬住她的肩膀，輕輕拍了拍，語氣溫柔下來，“石家那邊自有我去分說，本就是誤會一場。倒是你，折騰了一晚上，又驚又嚇的，得吃些好的壓壓驚。”
皇甫靈被他這麼一說，肚子立刻配合地“咕嚕”叫了一聲，她放下手，眼神亮晶晶地看向滿桌菜肴，帶著點委屈︰“剛才在街角，輿座還沒停穩我就聞到香味兒了，饞蟲都被勾出來了！”
“那就趕緊吃！”張經緯笑著給她夾了一筷子菜，然後神秘兮兮地對著廚房方向喊道︰“鐺鐺鐺！上主菜！”
只見梁大海端著一個滋滋作響、熱氣騰騰的大鐵盤快步走來，小心翼翼地放在桌子中央。鐵盤上，厚厚的大塊肉排被煎得焦香四溢，淋著濃稠噴香的醬汁，旁邊還點綴著翠綠的蔬菜，油花在滾燙的鐵板上跳躍，發出誘人的“滋滋”聲，香氣瞬間霸道地蓋過了所有其他菜肴。
“鐵板……額……鐵板後腿肉！”張經緯得意地宣布，拿起一副特制的刀叉，“這是我新琢磨的吃法，快嘗嘗！保證你沒吃過！”
皇甫靈、孫藥郎、九兒和豆芽都好奇地看著這新奇的玩意兒和吃法。九兒拿起刀叉，笨拙地比劃著︰“又是叉子又是刀子的，怎麼用啊？這能比筷子好使？”
“簡單！”張經緯示範道，“左手拿叉，右手拿刀，像這樣，刀叉並用，切下一小塊。”他熟練地切下一塊肉，用叉子叉起，送到皇甫靈嘴邊，“喏！靈兒嘗嘗！”
皇甫靈就著他的手，將那小塊肉咬進嘴里。瞬間，眼楮就亮了！肉質出乎意料的細嫩松軟，幾乎是入口即化，濃郁的肉香混合著特調醬汁的咸鮮微甜在口中爆發，汁水充盈，美味無比！她連連點頭，含糊不清地說︰“唔！好吃！太好吃了！”
孫藥郎也好奇地學著樣子切了一小塊，仔細品嘗後，臉上露出驚訝︰“嗯？這肉……滋味當真獨特。經緯，這是豬肉？豬肉能做得如此細嫩？”她有些難以置信，豬肉通常口感較柴，但這肉卻異常柔嫩。
張經緯心中暗笑，面上卻一本正經︰“孫藥郎好舌頭！就是豬肉！怎麼樣，好吃吧？這可是選的最上等的後腿肉，用秘法處理的！”他自然不會說這是李毅從關外弄到的頂級草飼牛里脊菲力），肌理細膩，脂肪分布均勻，經過特殊腌制和高溫快煎，才達到如此效果。雖然屋里都是自己人，但豆芽這小丫頭萬一哪天說漏嘴，傳出去他堂堂縣令帶頭吃牛肉私宰耕牛是重罪），總歸是個麻煩。
孫藥郎又細細品味了一塊，由衷贊道︰“能把肉做得如此鮮美多汁，令人回味無窮。”她的話語樸實，卻道出了對這極致美味的肯定。
“靈兒。”孫藥郎放下刀叉，從袖中取出一個繡工精致、散發著淡淡草藥清香的錦囊，慈愛地看著皇甫靈，“生辰快樂。這個藥囊送你，里面是我配的一些草藥，清心明目，常佩身邊，尋常的毒瘴穢氣也能避一避。”
皇甫靈接過藥囊，觸手溫潤，藥香沁人心脾。她沒想到還有人記得自己的生辰，夫君忙于公務不提，連自己都差點忘了。此刻收到這份用心的禮物，心中涌起一陣暖流，眼圈微微泛紅︰“謝謝大娘……沒想到……您居然還記得我的生辰……”聲音有些哽咽。
旁邊的九兒故意撅起嘴，酸溜溜地說︰“當然記得啦！我娘對你可上心了，對我這親女兒都沒這麼上心！這藥囊的料子，還是她壓箱底的好緞子呢！”雖是抱怨，語氣里卻滿是親昵。
孫藥郎寵溺地笑著，伸出手指輕輕推了推九兒的腦門︰“你這丫頭，連你靈兒妹妹的醋也吃！”
張經緯看著這溫馨的一幕，心中一動，朗聲道︰“靈兒與干娘如此投緣，情同母女。今日又是靈兒生辰，正是良辰吉日！何不趁此機會，將孫藥郎認作干娘，親上加親？”他轉頭對梁大海吩咐，“大海，快去倒兩杯熱茶來！”
孫藥郎聞言，驚得連忙擺手︰“使不得，使不得！張大人，這萬萬使不得！我一個白身民婦，鄉野粗人，怎配作侯爺之女的干娘呢？折煞老身了！”
張經緯神色鄭重，站起身，對著孫藥郎深深一揖︰“孫藥郎，我夫妻二人是誠心誠意想認您作干娘。您醫術高明，心地仁善，待靈兒如親生女兒一般，對我們全家更是多有照拂。這份情義，豈是身份地位可以衡量的？還望干娘成全我們這份心意！”他語氣真誠，毫無作偽。
這時，梁大海已端著一個托盤，上面放著兩杯熱氣騰騰的清茶快步走來。
皇甫靈也立刻起身，走到孫藥郎面前，眼中含著期待和孺慕之情，盈盈拜下︰“干娘在上，請受女兒一拜！還望干娘成全！”她聲音清脆，帶著女兒家的嬌憨和堅定。
張經緯看著孫藥郎眼中泛起的淚光和激動得微微顫抖的手，知道她心中已允，只是還拘泥于禮數。他笑著上前，溫柔地扶起皇甫靈︰“好了，靈兒乖，起來吧。”然後轉向孫藥郎，語氣更加親昵自然，“干娘，您就別推辭了。您對靈兒那麼好，關懷備至，我早就把您當做自家長輩，把靈兒當成您女兒一樣了。今日認下，不過是正個名分，讓靈兒日後孝敬您，名正言順。”
孫藥郎看著眼前這對情真意切的年輕夫妻，再看看皇甫靈那充滿孺慕的眼神，心中最後那點顧慮也被暖流沖散。她顫抖著伸出手，接過梁大海遞來的其中一杯茶，一臉笑意應道︰“好孩子，快起來，干娘認了！認了！”
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