周 之事塵埃落定，後堂的喧囂散去，公廨里一片沉靜。
張經緯並未放松，反而更深地陷入椅中，眉頭緊鎖，修長的手指無意識地啃咬著指甲，幾乎要滲出血絲。他的思緒如同亂麻，在高陽樓那場混亂中反復穿梭。
沈掌櫃那張始終掛著圓滑笑容的臉，在腦海中揮之不去。他明知石錦程和周 在包廂內服食五石散，卻未加阻攔，甚至連一句隱晦的提醒都沒有……這絕非一個精明掌櫃的疏忽！更像是……一種刻意的縱容？
他為何要這麼做？
張經緯低聲自語，指尖在案幾上劃出無形的痕跡。
是想借我之手，除掉石錦程？
還是故意讓我樹敵？
種種念頭讓他背脊微微發涼。
“大人！”楊昭風風火火地闖入，打破了書房的沉寂。他袖口沾染了些許墨跡，臉上卻帶著一絲凌厲的快意，“石錦程畫押了！供認不諱，連帶著他石家藥師制散的丹房、藥坊都吐了出來！”
“嗯。”張經緯從沉思中驚醒，應了一聲，對這個結果並不意外。楊昭的手段，他見識到了。
“還要過堂嗎？”楊昭問道，語氣中帶著請示。
“不必了。”張經緯擺擺手，神色有些疲憊，“和周 一樣處理。推出儀門，當眾鞭笞二十。石家那邊……你親自帶人，拿著供狀和令牌，按圖索驥，查封相關產業，抓捕涉案人員，動作要快！”
“是！下官明白！”楊昭眼中精光一閃，抱拳領命，轉身便走，雷厲風行。
張經緯轉向侍立在一旁的錢明︰“錢明，去把二狗叫來。”
“是，少爺。”錢明應聲快步離去。
不多時，王二狗便出現在門口，他臉上帶著一絲不易察覺的煩躁，躬身道︰“少爺，您找我？”
張經緯目光銳利地看向他︰“你的人在高陽樓盯了兩天，沈掌櫃那邊，可有收獲？”
王二狗無奈地撓了撓頭，嘆氣道︰“少爺，那姓沈的老狐狸，滑不溜手！樓里規矩大得很，伙計口風緊得像老蚌，半點有用的東西都撬不出來。我們的人混在食客里，眼楮都快瞪瞎了，也沒發現什麼異常。簡直…密不透風！”
“密不透風？”張經緯嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“這天下，哪有不透風的牆？不過是代價大小罷了。”他屈指敲了敲桌面，“你回去，找六叔支兩百貫錢。記住，要散錢銅錢），不要銀票。用這些錢，去找那些跑堂的、打雜的、後廚幫工的…尤其是那些家里有難處，或是好賭好酒的。但凡能提供沈掌櫃或者高陽樓不尋常的消息，一條有用的便給賞錢！”
王二狗眼楮一亮，立刻明白了張經緯的意思︰“是！少爺！”他轉身欲走。
“等等。”張經緯叫住他，目光落在他略顯煩躁的臉上，“你今天沒去巡街？還蓬頭垢面的。”
王二狗聞言，臉上煩躁更甚，啐了一口︰“嗨！別提了！還不是班房里關著的那塊石頭。那小子，打進來就沒消停過！嚎喪似的罵了一宿，吵得兄弟們腦仁疼！嗓子都啞了還不歇著，跟個活驢似的，又踢又撞！要不是您交代過不準動粗，我真想……”
張經緯揉了揉太陽穴，顯然也被這消息煩到了︰“好了，知道了。把他從班房提出來，扔進大牢最深的水房，不準給他一粒米，一滴水。更不準他合眼睡覺！但記住……”他加重語氣，“不準濫用私刑。讓獄卒輪班，就坐在柵欄外盯著他！只要他眼皮一耷拉，就給我弄醒！用鑼敲、用冷水潑、用最難听的話罵都行，就是不準打！熬他兩天兩夜，讓他可以好好跟我講話。”
王二狗咽了咽口水，應道︰“明白了。”
晚上。
縣令居所的書房窗欞上，映著張經緯伏案的身影。然而，這夜的寧靜卻頻頻被院中的動靜打斷——壓抑的爭執聲、畫卷展開的 聲、還有張六刻意壓低的、帶著某種固執的說話聲。
終于，在第三次被打斷思緒後，張經緯皺著眉放下筆，起身推開房門。
只見梁大海苦著臉，懷里抱著厚厚一摞卷軸，像個人形畫架。而張六則佝僂著背，就著一盞被風吹得搖曳的燈籠，極其認真地展開一幅畫卷，湊近了仔細端詳，手指還在畫中女子的眉眼間虛點著，口中念念有詞︰“這個…顴骨略高，怕是福薄了些…這個眉眼倒是清秀，只是家世……”
“六叔。”張經緯的聲音帶著一絲無奈和被打擾的疲憊，“這大晚上的，您跟大海在忙活什麼呢？叮叮當當的。”
張六聞聲，手一抖，畫卷差點掉地上。他連忙穩住，臉上擠出一個不太自然的笑容，帶著點邀功似的討好︰“少爺，您還沒歇息啊？老奴…老奴這兩天拜訪了城里幾家最有名望的官媒，想著…想著府上該添些新人了。這不，她們今日就把城中幾位適齡、門第也尚可的閨秀畫像送來了。”
張經緯的目光掃過那一大摞畫卷，眉頭瞬間擰成了疙瘩，聲音也沉了下來︰“嘖！六叔，您這是在做什麼？靈妹還在病中，您弄這些來，若讓她看見，心里該多難過？”
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張六卻像是早有準備，挺了挺佝僂的背，聲音也大了些，帶著點委屈和理直氣壯︰“少爺您可冤枉老奴了！少夫人不點頭我怎好自作主張！”
張經緯聞言，心頭猛地一沉，一股復雜的情緒涌了上來——是驚訝，是心疼，更有一絲對皇甫靈強作大度背後那份酸楚的感同身受。
難怪……難怪昨天那麼反常，言語間也總帶著揮之不去的憂慮和自我貶低。
張經緯嘆了口氣，說道︰“六叔，你……哎喲！這事兒到此為止！以後不準再提！這些畫，都給我拿走！立刻！”
張六臉上的皺紋更深了，他非但沒退縮，反而上前一步，帶著老僕特有的、近乎固執的忠誠和焦慮︰“少爺！您听老奴一句勸！少夫人出身名門，是世間頂頂好的女子，老奴也打心眼里敬重她！可是……可是張家的香火不能斷啊！張家就您這一根獨苗！這開枝散葉的大事，您不能……不能由著性子來啊！”他說得情真意切，甚至帶上了哭腔。
“六叔！”張經緯的聲音陡然拔高，帶著少有的嚴厲，“我還不到二十歲！這事兒急什麼？您有這操心的功夫，不如先想想您自己的親兒子！他年歲也不小了吧？再不濟，”他目光轉向一旁抱著畫卷、努力縮小存在感的梁大海，沒好氣地說，“您看看您這干兒子！大海不也老大不小了？您怎麼不先替他張羅張羅？”
梁大海本來正縮著脖子裝鵪鶉，一听提到自己，又牽扯到“干兒子”這身份，頓時覺得是個轉移矛盾的好機會。他咧開嘴，半是解圍半是打趣地插話道︰“就是嘛！干爹！您這也太偏心眼兒了！整得好像少爺才是您親兒子一樣。”他本意是想緩和氣氛，開個玩笑。
然而，他話音剛落，一聲清脆響亮的耳光聲就猛地炸響在寂靜的庭院里！
“啪！”
張六不知哪來的力氣，猛地轉身，枯瘦的手掌帶著凌厲的風聲，狠狠扇在了梁大海的臉上！力道之大，讓梁大海懷里的畫卷都“嘩啦”掉了一地。
“混賬東西！”張六氣得渾身發抖，指著梁大海的手指都在哆嗦，臉色鐵青，聲音因極致的憤怒而變得尖利嘶啞，“胡說八道！滿嘴噴糞！老爺、夫人的名聲清譽，也是你這混小子能拿來造謠生事的？！少爺是你能編排的嗎？！我看你是皮癢了欠收拾！”
梁大海被打懵了，半邊臉火辣辣地疼，他捂著臉，又驚又怒又委屈，看著暴怒如獅的張六，一時竟說不出話來。過了好幾秒，他才甕聲甕氣地、帶著點不服氣和委屈地嘟囔道︰“干爹……您下手也太狠了……我、我就是開個玩笑嘛……” 他看著散落一地的畫卷，再看看暴怒的張六和臉色陰沉的張經緯，終于意識到自己闖了大禍，縮了縮脖子，不敢再吭聲了。
張經緯看著眼前這一幕鬧劇，心中五味雜陳，疲憊感更深了。他深深吸了一口夜間的寒氣，對張六沉聲道︰“六叔，把這些畫都收起來，送回媒人那里去。以後，莫要再自作主張了。” 他又看了一眼捂著臉、委屈巴巴的梁大海，終究沒再說什麼，轉身重重地關上了書房的門。
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