高陽樓頂層的丹房內，沉香繚繞。沈掌櫃身著繡金道袍，盤腿坐在蒲團上閉目冥想，身前的青銅丹爐泛著幽幽青光。石家家主焦躁地來回踱步，錦緞靴底碾碎了散落在地的朱砂符紙。
直到沈掌櫃進了丹房，石家主突然停下腳步，咬牙切齒道︰“我已經打听過了，昨晚跟來的是他的隨身書童，就是個臭腳巡。”
沈掌櫃眼皮都未抬，慢悠悠道︰“我大致猜到了，他身邊的人總共就那麼幾個。”
石家主掰著手指頭，恨恨道︰“管家、書童、工匠、馬夫、還有個快要去參軍的護衛。竟能干出這麼多事，可見這人氣運不是一般的好！”
沈掌櫃突然睜眼，意味深長道︰“所以說他有仙人之姿。”他袖中滑出塊龜甲，上面刻著符文。
石家主湊近丹爐，憂心忡忡道︰“接下來我們該怎麼辦？”
沈掌櫃冷笑一聲︰“張大人不是吩咐過嗎？”突然掀翻龜甲，厲聲道︰“拆樓！”
“那豈不是要破了風水？”石家主急得直跺腳。
沈掌櫃從爐灰中扒出顆金丸，神秘兮兮道︰“長生局不在風水。”金丸在他掌心裂開，“而是在人！”
石家主頹然後退，長嘆一聲︰“唉……那就照仙長的意思辦吧！”
沈掌櫃將紅蟲彈進丹爐，陰陽怪氣道︰“不是我的意思，”丹爐中的火焰“轟”地竄起，“是咱們縣令大人的意思。”
......
縣衙公廨內，張經緯正批閱文書，聞言驚訝道︰“啊？真拆了？”
趙培新捧著茶盞近前，諂媚道︰“是啊，今天一早就在拆了。”他指向窗外，“估計得拆個半個多月。”
張經緯嗤笑出聲，得意道︰“還什麼下7層上7層的，唬人嘛這不是。”
趙培新連忙上傳阿諛奉承道，“大人雷霆手段，不得不讓小的佩服。”
張經緯擦著手，不耐煩道︰“別拍我馬屁，”突然將毛筆擲在案上，“讓你辦的事，你辦的怎麼樣？”
趙培新壓低聲音，小心翼翼道︰“妥當了。”又憂心忡忡地補充道︰“不過待到秋天，朝廷要讓上繳稅銀怎麼辦？”
張經緯翻開賬冊，滿不在乎道︰“到時候看著辦唄。前任縣令抄家之後，留下來好幾箱金銀呢！”
這時，門後轉出個長髯男子，義正言辭道︰“那要是按照這樣揮霍，還等不到秋天，咱們就洗干淨脖子等著朝廷來砍頭。”
張經緯眯起眼，警惕道︰“你誰呀？之前晚上衙議怎麼沒見過你？”
長髯男子拱手道︰“卑職是戶房的吳文，字冊庵。前幾日染了風寒，已跟主簿大人告過假。”
“吳冊庵……”張經緯突然拍案而起，“剛剛你話里是什麼意思？”
吳文直視張經緯，毫不畏懼道︰“意思是大人剛出仕要懂得節儉，莫要像以前那樣揮霍！”
“我以前是哪樣的？”張經緯慢慢站起身。
吳文從袖中掏出本泛黃的賬冊︰“動用軍行之資，豢養難民。去年冬賑，大人私設粥棚，散錢百萬。但無一例外，都無朝廷批文。”
張經緯突然笑了，諷刺道︰“"豢養"這個詞，用得不是那麼的標準啊。”
趙培新急忙道︰“大人，吳胥長說話向來如此。”
張經緯打量對方，若有所思道︰“說話這麼難听，蕭可為還一直用著你。說明你確實是個干吏。”
吳文整了整衣領︰“干吏取決于民生，並不取決于大人之口。”
“你這個人！”趙培新責備道，“怎麼听不出好賴話呢？”
張經緯對著趙培新厲喝道︰“你閉嘴！”轉而對吳文有幾分玩味的問道︰“吳胥長，你作為戶房胥長，可知道今年這春稅為什麼會繳上來？”
吳文取出戶部文書︰“大人，雲州免稅，可沒說高陽也免稅。”
“荒謬！”張經緯甩了一下袖子，“高陽縣難道不在雲州界內嗎？”
吳文解釋道︰“凡災禍之年，千里無人煙。朝廷慣例會將其他郡州的轄縣劃去荒州。天朝百年以來都是如此。”
張經緯震驚道︰“你的意思是……高陽很有可能會被劃去武州？”
“但也只是可能，”吳文謹慎道，“卑職收糧為的只是交差。其他猜想皆是泡沫。”
張經緯踱到窗前，憂心道︰“可這稅收，就不會有苛捐雜稅之嫌？”
“糧在倉里，”吳文堅定道，“上官追問，一切都有交代。”
張經緯無奈道︰“可檄文已經發出去了，也不好再往回收，你說是吧？”
吳文突然跪下，從靴筒抽出卷竹簡︰“糧倉無糧，百姓可用手中稅票抵扣來年稅收。”他展開竹簡，斬釘截鐵道︰“但是稅銀堅決不能動。”
張經緯擺擺手，一臉無所謂道︰“行行行，不動就不動，這麼大的年紀了，這麼激動干什麼？”
吳文將手中竹簡高高舉起，並說道︰“大人，這是高陽縣的‘勘考’，上面明確記載了您任期內所要上繳的稅款。”
勘考是朝廷對官員的考核，若是考核不通過會有嚴厲的懲罰。如果超額完成便能算做政績，5年任期結束以後，會通過任期的政績來決定升貶。類似于企事業單位的績效考核制度。
而其中權重最高的就是稅賦！
簡單來說，天朝的稅=糧+布或獸皮+錢+勞力。
農戶每年要交兩次稅，若是遇到災年通過上報可以免一次稅或者免一年稅。但這會直接影響官員的政績，但若遇災荒通常官員會減輕糧稅，加重針對獵戶、紡戶的布匹、皮草稅收比。
但真正佔大頭的都是商戶的錢稅，朝廷可以收取錢財來抵扣糧布。大戶人家里的僕人、小妾都算人口，每年都會花一筆銀子來繳稅。
至于實在交不出稅的人，官府只能把他們抓去服徭役，至于干多久完全取決于當地的工程進度。
要是以上的稅都沒有能力完成，就會被剝奪民籍，成為賤奴，賤奴的後代也是奴籍，不能讀書，沒有田地，沒有自由，可隨意讓主人買賣。
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