黃粱將瓷碟往前推了推，那股混合著腐臭與冰片的刺鼻氣味頓時在值房內彌漫開來。張經緯猛地往後一仰，用袖子死死捂住口鼻︰“拿走拿走！快拿走！”
“大人，”黃粱眉頭微蹙，“這是重要證物，您為何看都不看一眼？”
“我叫你拿——嘔——！”張經緯話未說完，突然干嘔一聲，整張臉都皺成了一團。
錢明見狀連忙上前︰“黃大人，我家少爺自幼見不得這些穢物，不如讓小的先看看？”
黃粱嘆了口氣，將瓷碟轉向錢明︰“那就請錢先生代勞。”
錢明眯起眼楮，強忍著惡心湊近看了看︰“是褐色的……還有些豆子狀的小顆粒。”他話音剛落，張經緯已經跳起來躲到屏風後面︰“那不就是屎嗎？噫∼”
“小的也沒見過大食酒，”錢明擦了擦額頭的汗，“要不找個見多識廣的來掌掌眼？”
張經緯從屏風後探出半個腦袋︰“叫……叫王二狗來！”
不一會兒，王二狗一路小跑著進來，先是對著屏風後面的張經緯拱手道︰“少爺。”
“狗子。”張經緯仍捂著鼻子，說道︰“你見過大食酒嗎？”
王二狗一臉茫然，問道︰“大食國……有酒？”
張經緯指著黃粱，一臉怒相的說道︰“黃典史非說這玩意兒是大食酒，你去驗驗！”
王二狗接過瓷瓶，剛湊近聞了一下就猛地別過臉去︰“嘔——這味兒……不像是酒啊……”
這一幕讓張經緯徹底崩潰，扶著柱子干嘔不止。
“大人。”黃粱神色凝重，“下官雖未親見大食酒，但家父的殮錄中確有記載。大食禁酒後，國民以這種平豆為替代，食之精神爽快，效力更勝飲酒。”
張經緯氣得直跺腳︰“一會兒說是酒，一會兒又變成豆。黃典史，破不了案本官又不會怪你，何必編這些瞎話來糊弄我？”
“大人！”黃粱突然提高聲調，眼中閃過一絲痛色，“家父畢生心血所著，豈會誆騙于您？”說著竟將瓷碟中的穢物直接倒在托盤上，雙手捧著遞到張經緯面前，“您自己看看是不是平豆！”
值房內頓時鴉雀無聲。張經緯臉色煞白，踉蹌著後退幾步，差點撞翻身後的博古架。錢明和王二狗都僵在原地，誰也沒想到一向沉穩的黃典史會突然如此激動。
張經緯的指尖微微發顫，指著那團穢物道︰“你……誒！這……這是……”
黃粱將托盤又往前送了送，瓷碟邊緣還沾著幾滴暗褐色的汁液，說道︰“大人，下官雖是仵作之家出身，但家境貧寒。這胡邦平豆所制的大食酒價比黃金，下官確實無緣得見。”他頓了頓，意有所指地補充道︰“不過大人您見多識廣，想必是見過的，說不定還嘗過呢？”
“好了好了，我知道了。”張經緯連連擺手，身子往後仰到極限，“你可以把那玩意兒扔了吧？整個公廨都被燻得沒法待人了。”他說著又用袖子掩住鼻子，窗外的麻雀都被這氣味驚得撲稜稜飛走了。
待小廝收拾完穢物，張經緯皺著眉頭問道︰“這平豆尋常人家不會有吧？”
“高陽三大家族，府上都有存貨。”黃粱從袖中取出一方素帕擦手，“大食酒本就是達官貴人顯擺的玩意兒。在他們本國，這是招待貴賓的珍品，飲前要沐浴更衣、誦經祈福，以示主人家待客之誠。”
張經緯聞言嗤笑一聲，低聲喃喃︰“社畜續命湯而已……”
“啊？”黃粱沒听清，問道︰“大人方才說什麼？可否直言？”
“沒什麼。”張經緯擺擺手，岔開了話茬“本官是問，這大食酒當真能致人死亡？”
這時公廨外傳來一個清冷的女聲︰“準確來說，此物本是藥材。”九兒撩開竹簾走進來，身後跟著滿臉掛彩的木頭。她眼下掛著濃重的青影，素白的醫者袍上沾著幾道抓痕︰“可治心疾、腸阻，亦能抗疲乏、鎮痛——前提是適量服用。”
張經緯見狀倒吸一口涼氣︰“九兒姑娘，嘶……木頭這是怎麼了？”只見木頭右眼烏青，嘴角還滲著血絲，領口被扯得七零八落。
木頭訕笑著撓頭︰“醫藥局那些病人……看著瘦弱，發作起來力氣大得很。”他說話時牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，“有個老頭突然發狂，把煎藥罐子往我頭上砸，幸虧躲得快……”
“是戒斷反應。”九兒疲憊地揉了揉太陽穴，說道︰“從昨天開局到現在，已經收治了十七個這樣的病人。有個婦人把自己的頭發大把大把往下扯，還有個少年用指甲在牆上摳得滿手是血……”她突然抬頭直視張經緯，補充了一句︰“這些人不該在醫藥局，該在牢里。”
張經緯猛地拍案而起，對著公廨里的眾人吩咐道︰“速將這兩日醫藥局收治的所有病人移送大牢！”他轉向黃粱時目光如電，特意囑咐︰“記住！要文明執法——”手指重重敲在案幾上，“別讓我天朝官府顯得跟蠻夷一般！”
“是！”黃粱抱拳領命，轉身離去。
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張經緯望著窗外漸漸西沉的日頭，指節在案幾上輕輕叩響︰“三大家族……”他眯起眼楮，輕聲念叨︰“是該去會會他們了。”
……
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醫藥局內彌漫著濃重的藥味與汗臭，十幾個官差手持硬木手拐沖入院門時，那些病人們還在院子里游蕩著。
“都給我按住！”為首的班頭一聲暴喝，手中鐵鏈嘩啦作響。
病房里突然竄出個披頭散發的婦人，她雙目赤紅，十指鮮血淋灕——竟是將自己的指甲都摳翻了。她嘶吼著撲向最近的官差，官差側身一閃，婦人收勢不及，“砰”地撞在廊柱上，頓時頭破血流。兩個衙役趁機撲上，卻被她反手抓破臉頰，血珠子濺在斑駁的牆面上。
西側藥房里傳來“嘩啦”一聲巨響。只見個精瘦老漢掄著藥碾子沖出來，他嘴角泛著白沫，脖頸青筋暴起，藥碾子呼嘯著砸向官差，班頭眼疾手快，往上一挑，“鐺”地一聲脆響，震得老漢踉蹌後退，卻仍死死攥著凶器不放。
最駭人的是後院那個少年。他赤著上身蜷在牆角，听到動靜猛地抬頭，眼白里布滿血絲。見官差逼近，他突然抓起地上的碎瓷片就往嘴里塞。“攔住他！”班頭箭步上前，鐵鏈往少年腕上一纏，少年卻像不知疼痛般，滿嘴是血地撕咬起鐵鏈來。
“用麻藥！”班頭抹了把濺到臉上的血沫子。三個官差合力才將少年捆住，那少年卻突然渾身抽搐，口吐白沫，脖頸詭異地後仰著，發出“ ”的怪聲。
廊下陰影里，九兒攥著藥箱的手指節發白。她看著官差們用浸過麻藥的布巾捂住病人口鼻，看著那些癲狂的身影漸漸癱軟，看著滿地狼藉中散落的頭發、血漬和碎瓷片。
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