張經緯一臉急切地轉頭看向身後的王二狗，聲音略微提高了些問道︰“狗子，你們的人，能找到這田廩生嗎？”
王二狗皺著眉頭，神色凝重地回答道︰“找個人倒不是什麼難事，只是......少爺，這科舉舞弊可是大罪啊！一旦被發現，最輕的處罰也是要抹去學籍並將犯人發配到邊塞去受苦役，而情節嚴重者更是會被直接處以斬立決之刑！還望少爺您一定要慎重考慮此事啊！”
張經緯卻絲毫沒有被王二狗的話語所動搖，他眼中閃爍著貪婪的光芒，嘴里喃喃自語道︰“八十萬貫吶！整整八十萬貫！那可是皇甫家整整十年的收成啊！”
王二狗見此情形，趕忙上前一步勸說道︰“少爺，您出生于商賈之家，或許對錢財看得比較重一些。但現如今，您已經被舉為孝廉，只需耐心等待舉人身份正式落實下來，侯爺自然會設法運作一番，助您在仕途上平步青雲、一帆風順。又何必要冒著如此巨大的風險去參與這科舉舞弊之事呢？”
張經緯承諾道︰“我保證可以做到天衣無縫。”
王二狗還在苦心勸道︰“听聞河東學政大人眼光毒辣、嫉惡如仇，若是敗露，少爺必將萬劫不復！”
然而，張經緯似乎心意已決，他冷哼一聲反問道︰“哼，如果說河東道的學政真如外界傳聞那般清正廉潔、兩袖清風的話，那麼馬天茂又是如何能夠提前得到這次科舉考試的試題呢？再者說了，就算我不貪圖這筆巨款，不願意幫助他們作弊，難道就沒有人會趁機鑽空子替他們行事嗎？”
王二狗听後，不禁瞪大了眼楮看著張經緯，滿臉不可置信地問道︰“少爺向來都是最為痛恨那些徇私枉法、貪贓受賄之人，為何今日卻會因為區區金錢而迷失本心呢？”
面對王二狗的質問，張經緯突然哈哈大笑起來，笑罷之後，他深深地凝視著遠方，緩緩開口說道︰“哈哈哈哈，狗子啊，你還是太天真了！我現在就明明白白地告訴你吧，真正能夠使人墮落腐化的並非金錢本身，而是那無盡的貧窮和困苦！它就像是一個深不見底的旋渦，會無情地將人們一點點吞噬掉，直至完全陷入絕望，無法自拔！”
王二狗一臉諂媚地湊近張經緯，小心翼翼地開口道︰“少爺......”
張經緯劍眉緊蹙，目光如炬地盯著前方，沉聲道︰“戎人冬天向來有所動作，若無錢財又如何能支撐起戰事？再者，這寒冬臘月里，那些莊子上的百姓若沒有足夠的銀錢，又該如何安然度過？還有那些看不起病、苦苦掙扎在生死邊緣的人們，沒錢我拿什麼去拯救他們于水火之中？”
王二狗听後恍然大悟，趕忙抱拳躬身行禮，自責道︰“屬下愚鈍了！屬下一定謹遵少爺之命行事！”
張經緯微微頷首，神色稍緩，繼續吩咐道︰“尋得田操之後，暫且將其關押至高否昔日的居所，切記不可走漏風聲，以免節外生枝！”
王二狗連忙應道︰“是！”說罷，他轉身匆匆離去，執行任務去了。
……
雲州渾元縣，這是離雲州城最近的一個縣，縣里出了一個廩生，縣里的主薄們張羅著為他接風，至于為什麼不是縣令來張羅，那是因為他們的縣令前不久涉及到雲州走私案被砍了頭。
渾雲縣主簿在門口張望著，對著身後高聲大喊︰“田廩生來了！快大伙張羅起來！”
頓時鞭炮聲、鑼鼓聲爭鳴，縣里的牌坊前生了一大堆旺火，舞火的表演者在吞著火球、吐著火蛇。
田操，字文進。雲州渾元縣人士，因童生試成績優異被舉薦到雲州官學讀書，縣城離州府比較近，每天起早就隨著到州府的馬車上學，傍晚也是隨著馬車回家，這馬車都是一些商號的閑置車，沒有運貨，就拉些短途乘客一天下來也能掙個幾吊錢。
田操剛站穩腳步，幾個小孩就圍著他要紅封，他從懷里掏出了事先準備好的紅包，往空中一撒，孩子們圍著他開心的撿了起來，場面好生熱鬧。
只見一位身姿婀娜、面容姣好的女子快步走到一名男子身旁，嬌聲說道︰“夫君，爹娘已經備好豐盛的酒席，正在家中殷切地等著您呢！”
此刻田操眉頭緊皺，面露不悅之色，對著眼前的美妻呵斥道︰“我不是早就吩咐過你乖乖回家待著嗎？怎的又跑到街上來拋頭露面，簡直不成體統！”說罷，還狠狠地瞪了女子一眼。
這田操雖有著如此貌美如花的妻子，可他對待妻子的態度卻極其惡劣。平日里在外總是一副溫柔文雅的模樣，待人接物彬彬有禮；然而一回到家中，面對自己的發妻時卻是非打即罵，毫無半點憐惜之情。
此時，縣城主薄看到了這一幕，連忙上前拱手笑道︰“田秀才，真是恭喜恭喜啊！听聞此次科舉考試，你又奪得案首之位，實乃可喜可賀呀！”
田操見狀，臉上立刻堆滿了笑容，趕忙回禮道︰“多謝劉主簿謬贊，家中已然備下酒席，若劉主簿不嫌寒舍簡陋，不妨移步至家中一同吃酒，權當是一頓家常便飯罷了。”
縣城主簿听後欣然應允︰“哈哈，既然田秀才盛情相邀，那下官就恭敬不如從命啦！”
田操隨即側身做了個請的手勢，微笑著說道︰“劉主簿，請！”
就在二人並肩離去之時，旁邊不遠處站著兩名書生。其中一人望著他們遠去的背影，不禁感嘆道︰“瞧瞧人家田廩生，舉手投足間皆是端莊穩重，言談舉止亦是文雅大方，活脫脫就是個官老爺的派頭啊！”
另一人也附和道︰“可不是嘛！且不說他才華橫溢，單看他將自家媳婦調養得那般水靈靈的模樣，就知道此人心思細膩。能娶到這樣一位美嬌妻，也不知道是前世積了多少德、修了幾輩子的福分吶！”
田家雖不是什麼富豪家，但田父在縣里的酒樓當掌櫃，田母開了個胭脂鋪做著點小買賣，生活也還過得去，能供得起田操在州府里讀書。田操考中秀才，家里高興咬了咬牙為他辦了幾桌流水席。
親朋好友們紛紛前來道賀，一時間，田家府邸熱鬧非凡，歡聲笑語此起彼伏。田母站在庭院中央，臉上洋溢著難以言表的喜悅之情，她笑得合不攏嘴，不停地向客人們點頭致意，心中充滿了驕傲和幸福。
然而，就在這一片歡樂祥和的氛圍之中，田操與他的妻子卻在屋內爆發了激烈的爭吵。
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