“嗯，是的，肖爺爺，這個煙很有味道的。”周永安笑著回應，隨即熟練地打火，微微前傾身體，準備為肖為民點火，姿態恭敬而熱情。
肖為民將煙放進嘴里，身子微微向前傾，配合著周永安。周永安見狀，穩穩地將火苗湊近煙頭，專注地為肖為民點著了煙。
“嗯，確實有味道，很沖，很解煙癮啊。”肖為民深吸一口，緩緩吐出煙霧，臉上露出滿足的神情，對煙味表示認可。
周永安看著肖為民，表情變得嚴謹起來，問道“這個案子是不是讓我們高高舉手，輕輕放下啊？”他的眼神中帶著一絲試探，心中對案件的處理方向充滿疑惑。
“嗯，你是這麼想的嗎？你這個傻小子，你們是不是以為我來，就是給你們使絆子的嗎？阻礙你們辦案的嗎？”肖為民輕輕拍了下周永安的肩膀，語氣中帶著長輩的親昵與責備，“我記得這個煙的味道，它好像幾十年都沒有改變吧？”說著，他又吸了一口煙，陷入短暫的回憶。
“是的。”周永安如實回答，目光始終落在肖為民身上，等待著他接下來的話。
“嗯，你知道它為什麼沒有改變味道嗎？”肖為民說著，目光從煙頭移開，緊緊盯著周永安，眼中帶著一絲神秘。周永安有些疑惑地搖搖頭。
“因為有很多的煙民不是喜歡這個牌子的煙，而是喜歡這個煙的味道，那股輕輕的薄荷味。”肖為民目光溫和地看著周永安，繼續說道，“也是因為你一直以來都是很認真的辦案，沒有枉法的記錄，所以我來了這里，想看看你是怎麼辦理這個案子的。”他的眼神中充滿了信任與期許，仿佛在告訴周永安，他是被寄予厚望的。
周永安听到這句話後，心中涌起一股暖流，眼神中閃過一絲感動，但他很快調整情緒，恢復平靜，說道“那領導的意思是來幫助我們的？”
“是來監督你們的，省得你們在這個案子上栽了跟頭，摔個大馬趴。”肖為民笑著又拍了拍周永安的肩膀，臉上滿是信任，仿佛在傳遞一種力量，讓周永安安心工作，同時也提醒他要謹慎對待案件。
京都郊外，一座帶耳房的舊式四合院。初夏的蟬聲被高牆濾得悶悶的，院中那株老槐樹的影子像一張網，把幾個人罩在里頭。
中紀委書記王岐負手站在檐下，行政襯衫最上面的扣子沒有扣上，他抬腕看表，又松開，金屬表帶在腕骨上磕出“嗒”一聲輕響。
“魯省的案子，你們有沒有新的看法？”
聲音不高，卻帶著常年在主席台上練出的共鳴，震得槐葉簌簌。說話間，他目光掠過張新，最後釘在地面那方被樹影切割成碎塊的陽光上，好像那里藏著答案。
中紀委常務副書記張新半側身，讓出主位。他左手插在褲兜，右手捏著一份卷了邊的材料，指節泛白。
“這個案子已經頂到天花板，已經涉及到了一名常委……”他頓了半拍，舌尖在口腔里滾了滾，像把後面的話壓成更鋒利的形狀，“這個還得您親自去要‘尚方寶劍’交給周永安，好讓他好好的辦理這個案子。”
王岐聞言眉間川字紋陡然加深，鼻翼兩側的法令紋像刀刻。他沒接話，只抬手揉了揉後頸——那是他每次遇到“通天”難題時的小動作，仿佛要把無形的壓力從頸椎里揉出來。
坐在回廊竹椅上的葉志國這時“嘩”地翻過一頁文件，紙聲清脆得像一記耳光。他戴一副無框老花鏡，鏡片反光讓人看不清眼神，只有嘴角那點似笑非笑的弧度暴露在陽光里。
張新忽然轉身，皮鞋跟碾碎一片枯葉“葉書記，您路子廣，給王書記指條明道？”
葉志國沒抬頭，左手食指在文件某行字下劃了兩道，留下一道凹痕，這才慢悠悠摘下眼鏡——鏡腿勾住耳垂時帶出短短一聲“噠”。
“張常務這是抬舉我。”他哈了口氣擦鏡片，擦得極慢，像在打磨一塊玉，“我當了十八年副職，要真有通天梯，現在該戴正牌子的表嘍。”
說完把眼鏡架回鼻梁，金屬腿在耳後壓出一道紅印，像給自己蓋了個“副”字戳。
王岐終于轉身，陽光把他半個身子鍍成毛邊。他朝葉志國走了兩步，影子先一步壓到文件上，逼得葉志國不得不抬眼。
“葉書記，玩笑先放放。”王岐聲音低下去，帶著凌晨四點電話里的那種沙啞，“周永安在下面扛著雷，我們再拖，就是拿他當擋箭牌。”
葉志國合上文件，指腹在牛皮紙封面上摩挲兩下——那里凸起一枚鮮紅的“密”字鋼印。他起身時膝蓋發出“ ”一聲脆響，就像是提醒所有人這個事情不像他們想得那麼簡單。
“這是江海省紀委的匯報材料，是上午九點零七分送到的。”他把文件遞向王岐，卻在對方指尖踫到前又往回一收，“實名舉報信里，有一個副部級和三個廳級干部在魯省搭過班子……王書記，您確定現在就要？”
王岐的手懸在半空，指節微微發顫。張新看見他虎口處那道舊疤——據說是九十年代在地方查糧倉案時被煙頭燙的——此刻正因用力而發白。
蟬聲忽然停了。院里只剩老槐樹影子一點點挪，像一柄鈍刀在割時間。
王岐最終收回手，整了整袖口“材料先留你這兒，今晚八點前，我要見到一份‘可上會’的方案。”
他轉身時，帶起一小股風，把槐葉影子攪得支離破碎。
葉志國望著兩人背影，拇指無意識地反復擦過文件封面上那枚“密”字。直到腳步聲消失在垂花門外，他才低聲嘟囔一句“……都是要人背的鍋。”
陽光重新鋪滿院子，恢復了平靜，像什麼都沒發生過。
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