在閻王鼻子水流最湍急的露天礁石邊上，此時已經重重疊疊的堆起上萬根原木，形成一座無比龐大的木山，擠擠插插，橫七豎八，任誰看了都會頭皮發炸。
這是長白大木場主錢老海的十八副木排在此起垛。
把整個水道堵住了一大半，其他所有木排都不可能穿過，只有船只溜邊尚能通行。
如果不及時開更，則不但會影響到其他各家木場子，同時他家這趟排不但顆粒無收，還得倒賠老鼻子錢了——去年冬天，錢老海的木場子在奉省木稅局下轄的安東采伐公司開具聯單開取證，獲得五道溝的雲杉、紅松等四項采伐許可，並當場和青島老客簽下五千方合同。
如果今年無法按時交割，不但前期投入血本無歸，還得按照合同賠錢。
最主要的是，因為給各家木場子都帶來損失，以後可能無法在木行立足。
此時木場子跟排的二櫃已經急得團團轉，哭喪著驢臉，手里揮舞著一份生死文書︰
“四千塊現大洋！四千塊現大洋，有開更人接下沒？”
人群轟然作響︰這可是一筆大錢，差不多能買五十畝上等好地了。
一旦掙到手，半輩子吃喝不愁！
賣呆的韓老實轉過頭看向劉老鴰︰“你咋不去試試？”
劉老鴰確實是很有些心動，只不過術業有專攻，他清楚地知道自己沒那兩下子。
于是苦笑道︰“大人，俺既沒有那個能水，也沒有那個膽識。”
“听說東和順木場子給你開出了五千銀元的高價，真的假的？”
“確有此事，只不過定金一千塊，剩下四千塊到了南海才能交割。” 劉老鴰據實以答，這玩意也沒有啥好隱瞞的，都是憑本事掙錢。
再說就看眼前這位大魔神的威勢，三千五千的在人家眼里就是土垃卡——劉老鴰心里明鏡似的，這位爺確實是有惦記的東西，而且就在他放的這趟排上。
只不過劉老鴰現在也鬧不清楚到底是啥……
“听說劉把頭在東山長白山）的八萬木把勞當中都是首屈一指，之前已經洗手上岸，咋這次又出山了呢，就因為給的錢多？”韓老實閑得無聊，索性在這玩起刨根問底的小游戲。
劉老鴰是個實誠漢子，毫無隱瞞，道︰“因為——因為我娶的小媳婦跑了，還卷走了前些年積攢的錢財。”
啊這——好吧！把頭別哭，站起來擼……
韓老實拍了拍劉老鴰的肩膀︰“沒事，大丈夫何患無妻，跑著跑著就習慣了！”
劉老鴰聞言，也不知道是該哭還是該笑，沒見過這麼會安慰人的。
一想到跑路的小媳婦，劉老鴰就腦袋瓜子嗡嗡的，恨不得找一根梢桿直接開更算了！
不過理智還是戰勝了沖動，開更人不是誰都能干的。
鴨綠江千里走排，江面上順流而下的不是原木，而是白亮亮的銀元！
這也催生出一個高風險伴隨著高收益的職業，那就是“開更人”。
木排起垛之後必須有人挑開才行，這就叫做“開更”，也稱為“挑垛”。
每年行排走水的季節，在鴨綠江各主要險要哨口一帶都會有開更人坐等木排起垛，一旦開更成功就能收獲大筆花紅，當真三年不開張，開張吃三年。
但是這個職業的風險也屬實是大到沒邊了。
所謂開更，就是在成千上萬根原木里面，準確尋找到作為垛山關鍵支撐點的原木，然後持梢桿以寸勁借勢挑出。
如果成功，則原木就會一瀉而下。
但是在這個過程中，開更人還需要給自己留一個後路，否則就會無法及時脫身。
當真是在刀尖上起舞，和黑白無常同桌。
甚至有膽大的開更人，會坐等垛山越積越高，木場子急成熱鍋上的螞蟻，所開出花紅必然一路走高，然後再出手開更。
全憑天賦與運氣，只求勝天半子。
機會從來只有一次，行就是行，不行就是一個死……
但是怕死就不會去當開更人。
所以，在木場子二櫃開出了四千塊現大洋的花紅之後，盡管這次起垛規模十分罕見，卻還是有個紅臉漢子一咬牙，走過去劈手從二櫃手里扯過生死文書，大拇指蘸著印泥，在上面按下紅彤彤的手印。
然後拎起頂端安有兩個鐵鉤子的四米梢桿，腳踩江面上翻滾起伏的原木，魁梧的身軀卻如同靈猴一般，連竄帶跳，腰帶上掛的一個巴掌大小木頭琵琶也跟著來回晃動。
這玩意叫做“排票”，代表開更人的身份，而本地綹局也會提供靠山保證，是為“靠票”。一旦開更成功，在獲得花紅之後必須是分給綹局三成，綹子稱此為叫“吃票”。
若是開更人沒有這個身份，所拿到的花紅就變成了催命符，肯定是無法安全帶走……
紅臉漢子三晃兩晃就奔到了垛山前面，可見身手著實不一般。
人群此時鴉雀無聲，都伸著脖子看。
只見紅臉漢子觀察良久，手中梢桿突然順勢一撥一挑，就把一根比腰還粗的紅松原木帶開，緊接著就是“轟隆隆隆”之聲不絕于耳。
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人群發出一聲整齊地驚呼。
就看到四五百根原木一層層翻滾而下，那紅臉漢子眨眼之間就被淹沒其中。
只在江水當中依稀可見一縷縷血水……
這就完了？
no！
很快，又連續有兩個開更人簽下生死文書，結果無一例外，全都是落得一個身死命殞的下場 。
而垛山卻仍然高矗其間，只有中間倒出來了一個空洞，簡直就是一座噬人血肉的鬼門關……
饒是韓老實這個殺人無算的混世魔王，此時也是腳底板冒涼氣︰這玩意屬實是太生性了！
什麼炮手，什麼吃糧當兵，什麼掛柱當胡子——與這個行業比，那都是弱爆了。
劉老鴰卻又抬手指了指江岸邊的一處荒坡，上面有一座座荒涼的小墳頭，道︰
“大人，那邊的墳頭全都是開更人——這還算是好的，但也沒有真正的尸首，有的是一張臉皮，有的是半根辮子……”
韓老實听了，不由喟嘆一聲。
“大人也不必傷懷，這就是闖關東老少爺們的命！人為財死，鳥為食亡，又沒人把刀架在俺們的脖子上逼著干。既然是擼起胳膊下場爭財，那就得願賭服輸……”
是啊，劉老鴰說得沒錯。
所以，韓老實又能做什麼呢，拿炸藥開山碎石？假設要是鴨綠江沒有了閻王鼻子等十八處哨口，那麼開更人可能還得罵娘呢。
盡管如此，韓老實還是有些惋惜——這都是多麼勇烈的漢子呀！
韓老實風塵僕僕的親自跑一趟東邊道，可不止是為了黃金，而是還有一個更重要的目的。
那就是到山林木場子里招兵，那可都是最優質的兵員……
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