東辰的靴底碾碎第三片帶血的骨片時，鼻尖突然鑽進一縷若有若無的甜腥。
那氣味像極了老乞丐煙桿里飄出的星屑香——三月前那個夜晚，他只身闖入三途河，被河里煞氣凍得直搓手，老乞丐躲在石柱的陰影里，塞給他一只烤紅薯，煙鍋里的火星子 啪響，混著松枝香漫進他衣領。
那樣可愛的人，才是他此生應該守護的吧！
東辰摸了摸腰間那疊符紙，最上面那張被體溫焐得發燙，邊緣還留著老乞丐用朱砂畫的歪扭符咒，像條蜷成一團的蛇。
出了九幽井，是兩排刻著饕餮紋的柱子，一直延伸到無盡深處。
當他走完柱子間的通道時，眼楮不由得深縮——
映入眼簾的是一座不知深淺的大峽谷，谷中不是想象中的深淵，而是翻涌奔騰的紫霧。
那霧不是單純的灰紫，而是像浸透了血的綢緞，濃處泛著黑褐，薄處透出暗紅。
霧氣里浮著鐵銹味的腥甜，前調是腐葉在泥里漚了三年的酸，後調是剛剖開的石榴汁混著血珠——這味道讓東辰想起上個月在亂葬崗見到的場景，有個孕婦的尸體被野狗啃了一半，肚子里還懷著沒成形的胎。
谷上橫跨著一座千米的浮橋，似是連接現世與異界的臨界點。
橋身由半透明的冰晶砌成，但那些冰晶不是尋常的透亮，倒像被揉碎的月光凍成了晶簇，邊緣泛著青灰，湊近能看見細密的裂紋，像老人手背上的血管。
他伸手踫了踫最近的冰晶，指尖立刻傳來細針扎刺般的疼，幾星碎冰簌簌落進下方霧里，濺起細小的漣漪。
橋兩側的青銅柱上刻滿鎮壓符文，大部分已被利器劈成碎片。
最深處的劍痕里嵌著一柄斷劍，劍上紋路是東辰曾見過——是上京九宗、一品仙門丹霞山的宗徽。
符文的光早黯淡了，像被抽干了血的血管，勉強撐著最後一口氣。
“過龍橋”三個字刻在橋頭的石碑上，字跡被霧氣浸得模糊，筆畫里還凝著暗紅的冰碴，像是用血寫的。
浮橋盡頭傳來幽藍的光，是鬼火。
它們不是漂浮，而是在游動，像一群發光的魚，沿著浮橋盡頭一座石壁橋游弋。
若是湊近些听，那“嗚咽”聲果真是嬰兒的哭，卻比尋常哭聲多了幾分金屬刮擦的刺響，像是有人用生銹的刀尖刮孩子的喉嚨。
“過龍橋……”
東辰喃喃重復，第七層那個渾身潰爛的瘦猴妖物臨終時念叨話始終在他耳邊回響︰“龍橋現，龍脈啟，要取龍脈命先獻。”
他剛要抬腳踏上橋面，橋中央突然傳來一聲悶哼，像有人在碎瓷片上碾了塊熱豆腐。
“誰？”
東辰瞬間旋身，軒轅劍嗡鳴出鞘，劍尖挑著七枚銅錢甩向橋側陰影——那是他在九幽井第九層撿的一百零八枚“鎮煞錢”，銅錢邊緣還沾著陳年血銹，卻是結陣的極佳材料。
“咳……凌、凌公子？”虛弱的聲音從橋底傳來。
東辰垂眸，只見薛香川正掛在橋下一根冰稜上，雙手死死攥著冰稜根部，指節白得像凍硬的豬油，指甲縫里滲出的血珠剛落就被紫霧卷走，連個血點都沒剩下。
他的玄色錦袍被撕成碎片，露出腰間系的冰璃魂牌——那魂牌本該是半透明的冰螭紋，此刻卻紅得像浸了血的瑪瑙，正滋滋地往他皮膚里鑽。
翻涌的紫霧里，東辰瞥見了四團浮動的骸骨。
為首的那具頭骨戴著三梁冠，腰間掛著東辰認識的玉牌——是薛香川的四大護衛之首薛致遠。初相見時，東辰還嘲笑他像賬房先生。
“薛三皇子？”
東辰扯了扯嘴角，出言調侃︰“你不是被第七層幻象困住，抱著柱子哭‘百姓沒飯吃’嗎？怎麼，現在改行當冰雕了？”
薛香川的臉漲得像煮熟的螃蟹︰“我……我就是看第七層幻境里，上京西市的王阿婆抱著孫子跪在雨里，小娃子的哭聲跟我家早夭的幼弟一模一樣……我實在放心不下，就想抄近路去龍脈祭台求點雨。”
他喉結動了動，“誰知道這橋上的陣法……”
“貪念。”東辰用劍尖戳了戳他腰間的冰璃魂牌，“老冰螭在魂牌里喊‘此牌認主，貪者入甕’，你當真沒听見？”
薛香川老臉一紅︰“我真沒想搶，就是……就是看那冰螭快死了，想著救了它說不定能得點謝禮……”
“行了。”
東辰打斷他，屈指一彈，七枚銅錢在紫霧里炸成北斗形狀，嗡鳴著震開一片霧氣，漏下一縷慘白的月光。
薛香川趁機抓住他的衣袖，卻被他笑著甩到橋面上︰“自己爬上來，我可沒力氣背你——上京皇子的身子骨，比街邊的老黃狗還弱。”
薛香川踉蹌著爬上來，剛站穩腳便從懷里掏出個錦盒，盒蓋掀開時飄出股甜香，像曬干的桂花混著蜜︰“凌公子救我一命，這盒中的萬年人參送你！”
東辰盯著人參，喉結動了動。
那參須根根分明，像嬰兒的血管，參體泛著琥珀色的光，連褶皺里都凝著層薄霜——確實是仙級寶物。
他突然把參塞進薛香川嘴里︰“咽下去。”
“啊？”薛香川被噎得直翻白眼，“這人參得慢慢炖……”
“讓你咽就咽！”東辰揪住他後頸的衣領，拇指按在他喉結上輕輕一壓，“你體內冰螭的怨氣還沒散，人參的陽氣能驅散寒毒。要是敢吐，我就把你扔進霧里喂鬼火——你不是心疼屬下嗎？鬼火里哭的都是被你坑的四大家臣，你下去陪他們聊聊？”
薛香川哭喪著臉咽下人參，突然瞪大眼楮︰“凌公子，你剛才甩銅錢的架勢……是不是我在九幽井第九層看到的‘北斗鎖魂術’？”
“還不算太傻。”
東辰拍了拍他肩，忽然想起九幽井第九層死去的一百零八人，“那些死在九幽井的高手，不是被龍脈殺的，而是被陣法抽干了修為。究其原因，正是因為他們太貪。”
他指了指自己的太陽穴，“我這腦子要是沒點東西，怎麼當你的救命恩人？”
薛香川被逗笑了，可笑著笑著又沉默了。
他低頭看著自己的手，指腹摩挲著冰璃魂牌上冰螭的紋路，眼中浮現當初搶奪魂牌的九死一生的景象，險些身死。
“凌公子！”
他突然開口，聲音啞得像砂紙，“之前是我太蠢了，總想著一步登天。想著憑我的本事，讓母妃住上金殿，讓小弟穿上新衣，讓上京的百姓有飯吃，可我連冰螭的怨氣都鎮不住……”
他捏緊魂牌，“母妃經常嘆息，說我心比天高，可就是命比紙薄，父王也不看好我，結果就被罰去鎮守南疆了......”
“可你還是不忍心見皇朝沒落，百姓流離失所，這便偷偷返回了上京。”
東辰替他說完，聲音放軟了些，“你三叔公曾言，世間並無憑空而至的福報和機緣。那些葬身九幽井之人，他們流淌的並非鮮血，而是慘痛的教訓——為人切不可貪婪無度，尤其是在自身無力之時，若妄圖獲取本不屬于自己的東西，終將招致禍端。”
薛香川抬頭看他，月光下，東辰的眼楮亮得像淬了星子。
他突然想起，半年前在青州災民棚里，有個小丫頭抱著他的腿喊“小侯爺救命”，而他當時拍著胸脯說“本皇子自有辦法”，轉頭卻把糧車截去救濟了上京百姓。
“跟我來。”
東辰轉身走向橋中央，衣擺掠過冰晶時帶起細碎的響，像是誰在輕輕哼一首古老的歌謠。
兩人並肩而行，薛香川發現橋底的紫霧漸漸散了，冰晶開始泛出暖光，像浸在溫水里的玉。
他不禁問道︰“凌公子，未曾想你如此年輕，竟知曉如此之多。”
“略知一二罷了。”
東辰輕揉額頭︰“然而，我深知凡事皆應透過表象洞察其本質。正如你不受寵的原因，不在于你父王，而在于你自身。”
他驀地憶起老乞丐教他觀星辰之景——老人以枯枝于地上繪星軌，語重心長道︰“觀世間萬物，須用心，而非用眼。”
薛香川微微一笑，此次笑容卻是發自內心。
他凝視著東辰的背影，忽然覺得這個素來喜歡調侃他人的少年，實則比任何人都更為可靠。
至少，他敢于將自身的傷口展露于你眼前，願意教導你成長，而非以花言巧語哄騙你充當其棋子。