夕陽最後一縷余暉掠過石台，將長生大帝斑白的鬢角染成金紅。
他忽然劇烈咳嗽起來，指節扣住方天畫戟的手背青筋暴起，竟將那柄陪伴他數千年的神兵\"當啷\"墜地。
\"前輩？\"東辰剛要上前攙扶，卻見那佝僂的身影突然挺直如松。
原本沾著血污的粗布大褂無風自動，竟化作月白暗紋的錦袍，廣袖翻卷間，腰間玉牌流轉出與上京王宮相似的鎏金光澤。
更驚人的是，他面上皺紋如冰雪消融，轉眼間便顯出個五旬老者的輪廓——眉如遠黛，目似寒星，鼻梁高挺如刀刻，分明是一位雍容華貴、氣度儒雅的老者。
\"這......\"
薛香菱手中的儲物袋\"啪嗒\"掉在地上。
她盯著那人的臉，突然想起母親書房里那幅《上京七十二賢圖》，最後一排左數第二位\"上京鎮國宰輔薛朝河\"的畫像，與那人的面容分毫不差。
長生大帝——不，此刻該稱薛朝河了——他抬手撫過眉心，那里有道淡紅的印記緩緩浮現，像是某種封印被解開。
“二哥！”
老乞丐手上的雞腿“吧嗒”落地，眼中淚水打轉。
薛朝河眼中淚花閃爍，笑道︰“三弟，五千年前，我們皆是意氣風發的少年，如今卻已兩鬢斑白。”
老乞丐哭著點點頭。
薛朝河望向東辰，眼底泛起水光︰\"小友可還記得，不久前，你曾說我揮戟時"腕間有龍紋暗結"？\"
東辰點頭。
當時他替老乞丐擋下不死明王的降魔杵，余光瞥見長生大帝握戟的手腕，皮膚下確有青黑鱗片游走的痕跡，只當是自己眼花。
\"那不是龍紋。\"
薛朝河扯了扯廣袖，露出腕間一道暗紅胎記，形狀竟與上京皇宮穹頂的五爪金龍紋如出一轍，\"這是薛氏皇族的"九霄龍裔印"。五千年前，我兄長薛朝元還是個不受寵的皇子時，他曾跪在太廟前求我為他推演奪嫡之法。我見他眉間有"紫微帝星"隱現，便用鎮國宰輔的身份，助他聯合老三、老四、老五......\"
他的聲音突然哽住，指節捏得發白︰\"誰能想到，他坐上龍椅的第七日，便以"私自豢養軍隊"的罪名，派暗衛血洗了宰輔府。之後，老三的武祖戰甲被熔鑄成酒樽，老四的帝師冠被扔進陰河喂魚，老五的鎮北軍，無一幸免......\"
他猛地轉頭看向東辰腰間的軒轅劍，\"那柄劍，本是父王命我守護，為了助大哥登基，我親手將其轉贈于他，誰知此劍竟成了他誅殺我們四兄弟的利器......\"
他眼中忽然流下血淚︰“權謀之下，親情如紙；帝王涼薄，向來如是。”
石台陷入死寂。
薛香菱悄悄攥住東辰的衣袖，她的銀鈴法器還在發燙，提示著東辰真氣未復，但她不敢多言。
\"那您......\"
東辰喉結動了動，\"為何會出現在三途河？又為何幫我們？\"
薛朝河從懷中摸出另外半塊玉璽，正面刻著\"忠\"字，背面是上京皇室的雲雷紋。
他將玉璽按在胸口，那里的錦緞下，隱約可見道猙獰刀疤︰\"我被追殺那日，是老五——當年的帝師薛朝陽，拼著被打斷雙腿，從亂軍里把我拖了出來。他說"二哥，這皇位本就該是你的，但你若要報仇，得先活下來"。\"
薛朝河苦笑著搖頭，\"可我活下來了，他卻成了......半人半鬼的黑道至尊——鬼帝"；老三薛朝宗成了裝瘋賣傻的老乞丐，老五薛朝輝死則命喪芒碭山......\"
東辰皺眉︰\"所以您隱藏身份，就為等一個復仇的機會？\"
\"不。\"薛朝河突然抬頭，目光灼灼如炬，\"我等的是今日，等的是能夠真正掌控三大鎮國神器的人。”
薛朝河的目光落在他腰間的軒轅劍上，\"不久前，初代國主薛問鼎為防兄弟相殘，用"時空逆轉術"將自己的王道血脈注入少俠體內，為得就是拯救上京王朝的浩劫。\"
他的指尖輕輕點在東辰眉心，一道溫熱的記憶洪流涌入識海——
上古洪荒，初代國主持軒轅劍劈開混沌，用自身精血融合九洲地脈，創造出\"王道血脈\"。
此血脈能溝通天地人三才，掌控三大神器。
可惜血脈會隨代際更迭逐漸稀薄，到薛朝元這一代，已淡薄如紙，已無法掌控三大神器。
......
換言之，普天之下，唯薛問鼎注入東辰體內的王道血脈，方可掌控三大神器的力量。
東辰踉蹌退後兩步，心中暗驚︰“原以為自己之所以能夠掌控三大神器，的力量是因為體內的妖皇血脈，不曾想這其中竟另有隱情。”
薛朝河扶住東辰的肩膀，\"小友可知，為何三途河的陰魂近十年越來越凶？因為有人用"幽冥引魂玉"打開了黃泉路的閘門——而那玉，本該鎮壓在皇陵地宮！\"
東辰心頭一震。
他方才在魔佛儲物袋里摸到的黑玉，此刻正貼著他心口發燙。
\"更可怕的是......\"
薛朝河的聲音低下去，\"那玉上的符文，是我五弟薛朝陽，即黑道至尊鬼帝的筆跡。他當年為了突破通神境玄妙鏡，用十萬孤魂祭煉邪功，如今怕是又要故技重施。若讓他得了九洲鼎......\"
\"所以......您要奪鼎？\"東辰截斷他的話，\"可您剛才還說，要守護上京王朝的安危？\"
薛朝河突然笑了，那笑容里有釋然，也有悲愴︰\"薛碧成雖是我大哥之子，但他義薄雲天、悲天憫人，與其父性格迥異，奈何生不逢時。況且，上京百姓何罪之有，卻因皇權爭斗，而遭受國破家亡之苦！”
他伸手擦去眼角不存在的淚，\"當年我兄長為奪位，殺了老五滿門。如今碧成為了救我，偷偷開了皇莊的地牢。你說，這樣的孩子，值得我們守護嗎？\"
東辰沉默了。
他想起昨日在幽明軍營地，有個渾身是傷的小兵哭著說︰\"公主給我們送了傷藥，還說"你們的命，比皇位金貴"。
夕陽徹底沉入地平線，三途河的水泛起幽藍的光。
東辰望著石台上倒映的血色殘陽，忽然覺得，這副重擔或許沒那麼沉——畢竟他不是一個人，他有薛香菱的支持，有老乞丐的酒葫蘆，有長生大帝的信任，有一萬幽明軍，還有體內那顆為國為民的心。
\"走。\"他對薛朝河說，\"先去幽明軍營地，給傷員治傷。至于薛碧成......\"
他摸了摸腰間的九洲鼎，鼎身微微發燙，像是在回應他的決心，\"等薛香菱來了，我倒要問問，這位小公主，可願與我共飲這杯亂世中的清酒。\"
石台上的斷劍在夜風中輕鳴，仿佛在應和他的誓言。
而在更遠的陰河彼岸，有盞紅燈籠正緩緩飄來，燈上\"鬼\"字鎏金，在暮色中格外醒目。