天梯橫臥于蒼穹之巔，似是沒有盡頭。
雲氣在階梯上翻涌，將每一級青石板都浸得發潮。
東辰踩著第一萬九百九十九級台階時，霧氣騰騰，遮天蔽日。
這些霧氣並非普通的露水，是他從葬龍秘境一路攀援時，被千年陰寒浸透的苔蘚汁液，混著九首妖龍的怨氣殘余，在虛空上烙印的霧海。
此行，他不為別的。
三千年前鎮北軍最後一次北征，三萬大軍折在芒碭山。
臨終前，禹王曾許諾眾人，等他們死後會帶他們去天梯盡頭看星星，那里是神仙居住地方，即便身死，也會得道飛升。
此承諾雖只是個謊言，但已成鎮北軍執念，經久不散。
後來東辰才知道，所謂的“神仙”，不過是上界對“渡劫成功者”的稱呼。
而這天梯，原是上古修士以十萬魂魄為基、以自身為引所鑄的“登天階”——每上一級，便有一縷殘魂被抽作“引路燈”。
他順手揪了把身旁的鬼面藤擦臉。
藤葉邊緣的倒刺刮過下頜，火辣辣的疼，混著藤汁的苦腥與金血的鐵銹味，在舌尖漫開。
“老鬼！”東辰甩了甩腰間的青銅酒葫蘆，琥珀色酒液在半空劃出銀弧，“你說當年禹王鑿龍門、定九州，說的都是真的？”
鬼王的虛影浮在三丈外的霧靄里。
他生前是鎮北軍最勇的先鋒，戰死時甲冑被血浸透，如今只剩半副殘魂裹著無盡星屑，星魂相撞時發出清越的脆響︰“主上慎言！《雲笈七簽•登真隱訣》有載︰‘天梯者，接引飛升之徑，非有大機緣者不可踐。’當年禹王……”
“得了吧。”
東辰仰頭灌了口酒，辛辣順著喉嚨滾進丹田，“禹王還說‘天命在我’呢，結果呢？北征三百年，最後戰死在芒碭山。”
話音未落，前方濃霧突然翻涌如沸湯。
萬千螢火蟲般的綠光在霧中明滅，東辰眯起眼——那不是螢火，是漂浮的魂火。
他蹲下身，指尖捻起一撮被霧氣打濕的泥土，指腹剛觸到土粒，便有細小的光點順著紋路爬上來，在他掌心扭成細蛇。
“溫的？”他挑眉，又捻了把土，“這些魂火……在生長。”
霧氣驟然旋轉成旋渦，中心浮出一座百丈高的漆黑石碑。
碑身布滿蛛網般的裂痕，每道裂縫都滲出猩紅霧氣，湊近了看，竟是無數張嬰兒臉在哭嚎，小嘴張得老大，卻發不出半點聲音。
“天道無情，登天梯者必承天譴……”東辰念出碑文第一句，喉結動了動。
鬼王的虛影突然貼近半尺，青銅甲葉擦過他的肩甲︰“後面還有……‘九重天闕葬仙骨，一步登天萬魂枯’。”
話音剛落，石碑底部的兩盞綠燈“唰”地睜開。
那是兩團幽綠的火焰，沒有溫度，卻讓東辰後頸的寒毛根根豎起——他認得這種光，是極北冰原的“引魂燈”，專吸修士的生魂。
“退後！”鬼王的聲音發顫，“這是‘魂冢’，專收渡劫失敗的修士殘魂！萬年前的玄霄真人就是在這里……”
“碎！”東辰突然抬腳。
兩塊青石板在他腳下迸裂，碎石飛濺間，他已逼近石碑三尺。
指尖剛觸到碑身，一股腐骨般的腥氣便順著經脈往上竄——這碑不是石頭，是用人骨鑄的！
“ 嗒。”
石碑裂開三尺寬的縫隙，露出內部晶瑩的水晶層。
那哪是水晶？分明是凝固的星河！
無數細碎的星光在其中流轉，組成銀河的形狀，卻又比真正的銀河更冷、更靜，像被誰強行按下了暫停鍵。
“凍住的星河？”東辰伸手觸踫水晶壁，指尖傳來刺骨寒意，比極北冰原的寒風更甚三分。
星河突然動了！
細碎的星光脫離軌道，化作光點在他掌心游走，他瞳孔微縮——那是微型星辰，按《紫微斗數》的軌跡運轉，竟與他體內流轉的金血產生共鳴。
“主上快退！”鬼王的虛影劇烈波動，“這是誅仙大陣的殘陣！當年陣主以十萬修士為祭，布下此陣鎮壓上界通道，若觸發……”
“觸發會怎樣？”東辰扯下腰間的青銅酒葫蘆，仰頭灌了兩口。
酒液潑在水晶壁上，瞬間汽化成白霧，霧中浮現金色篆文︰“天梯盡頭，寂滅之鄉。過此門者，永墮無間......”
他突然笑出聲，酒葫蘆重重砸在碑頂︰“寫的挺唬人，可惜沒留落款。”
話音未落，水晶層“嘩啦”剝落，露出中間嵌著的青銅匣子。
“主上莫動！”
鬼王的虛影幾乎貼在他臉上，“這匣子與鬼帝有大淵源！相傳，當年鬼帝于神秘禁地獲取一枚青銅匣，自此修為大成，自此無敵于黑道，從而......”
“啪！”東辰掀開匣蓋。
沒有機關暗器，沒有煞氣沖天，只有一卷泛黃的帛書靜靜躺在匣底。
他拎起帛書一角，發現背面密密麻麻寫滿小楷，字里行間流露著大道真意，像是上古神明的遺跡。
“《吞天魔功殘卷》？”他挑眉念出標題，忽然感覺鬢角發絲無風自動。
抬頭望去，原本晴朗的天際不知何時籠罩著血色月輪。
月光落在石碑上，竟凝成實質的血珠，“滴答滴答”落在帛書上，將“吞天”二字染得更艷。
“戌時三刻，陰氣最盛。”鬼王的聲音沙啞如銹鐵摩擦，“主上，這聚魂之地怕是要吞人了！”
東辰卻盯著帛書某頁出神。那里畫著與眼前石碑一模一樣的圖案，旁注小字︰“天刑台第七重封印，以十萬修士魂魄煉作登天階，此路可通上界——然需以身飼陣。”
“轟！”
石碑突然劇烈震顫，裂縫中伸出無數蒼白手臂。
那些手臂上纏著鎖鏈，指甲縫里塞滿黑泥，像是被活埋了幾千年。
東辰翻身躍起，足尖點著襲來的鬼手借力後撤，腰間半塊玉璽迸發金光，形成半透明的護罩。
“老鬼！接住這個！”他將帛書拋向鬼王，自己則迎著撲來的鬼潮沖上去。
軒轅劍出鞘時龍吟震耳，劍光過處鬼手紛紛炸成磷火。
此乃上京國三大至寶之一，此刻卻因吸收了星河之力，劍身上浮起細碎的星光。
“主上不可硬拼！”鬼王展開帛書化作光幕，暫時擋住鬼潮。
但更多手臂從地底鑽出，竟組成巨大的佛像模樣——那佛像結跏趺坐，眉眼慈悲，額間卻裂著第三只眼，眼瞳是純粹的紅。
東辰踩著劍光沖到半空，突然發現所有鬼手都朝著石碑方向合十。
“它們這是在朝拜？”
他錯愕地看著鬼手組成的金剛法相，那法相手中的降魔杵正對著自己。
就在這時，鬼王突然厲喝︰“閉眼！”
東辰本能地轉頭，還是瞥見第三只眼閃過紅光。
剎那間天地倒懸，他感覺千萬根冰錐刺入頭顱——不是物理上的疼，是魂魄被撕扯的痛。
軒轅劍當啷墜地，他重重摔在水晶層上，喉間涌出腥甜。
最後意識里，是鬼王嘶啞的吼聲︰“這是佛陀淚！是陣主用自身佛性祭陣，專破修士的護體罡氣！主上……快捏碎玉璽！”