沈安與雲天策會合後，兩人並未急著趕路。
“哀牢山乃天尸老人的地盤，更有摩尼教的人出沒，高手如雲，我等若是大張旗鼓地過去，無異于自投羅網。”雲天策看著遠方，神色凝重。
他掐了幾個法訣，對著自己和沈安的面容輕輕一點。
光華閃過，兩人的樣貌與氣息都發生了翻天覆地的變化。
雲天策變成了一個面容枯槁、眼神渾濁的尋常老道。而沈安，則成了一個身材敦實、相貌平平，看著有些憨厚的青年。
沈安摸了摸自己變得粗糙的臉，又看了看雲天策那副隨時可能駕鶴西去的尊容，忍不住道︰“國師，您這手藝，要是哪天朝廷俸祿發不下來，去天橋底下擺個攤，生意想必差不了。”
“彼此彼此。”雲天策瞥了他一眼，“你這副模樣，扔人堆里都找不著，正好。走吧，咱們不走天上，走水路。”
兩人收斂所有氣息，如同最普通的散修，一路來到南越境內最大的一條河流——紅河之畔。
此河因河床下的紅色砂石而得名，河水呈暗紅色，蜿蜒曲折，貫穿十萬大山，最終流入哀牢山地界。
師徒二人……哦不，是叔佷二人，親自動手，砍了些硬木，扎了個簡陋的木筏。堂堂大炎國師與巡查使，此刻就跟兩個逃難的伐木工沒甚區別。
木筏順流而下，緩緩駛入哀牢山脈的範圍。
兩岸是高聳入雲的絕壁，山中毒瘴彌漫，古木參天，不時傳來幾聲詭異的獸吼，更添幾分蠻荒與危險。
雲天策盤坐在木筏前端，雙目微闔，仿佛入定。
沈安則立于筏尾，手持一根長篙，警惕地打量著四周。
不知為何，自從進入這片水域，他心中便縈繞著一股若有若無的不安。
仿佛在他們看不到的，那暗紅色的河水深處，有一雙冰冷而貪婪的眼楮，正死死地盯著他們這葉小小的木筏。
他開啟尋瑕靈瞳，目光掃過河面，卻只能看到一片渾濁的紅色，神識探入水中，也如泥牛入海，被一股無形的力量阻隔。
一切，似乎都只是他的錯覺。
可那股被窺伺的刺痛感，卻越來越清晰，如芒在背。
沈安看了一眼身前仿佛毫無察覺的雲天策，握著長篙的手，不自覺地緊了緊。
木筏在暗紅色的河面上，飄飄悠悠。
沈安手里的長篙，已經有半個時辰沒有再踫過水面了，只是靜靜地立在筏尾，像一尊警惕的雕塑。
那股被窺伺的感覺，非但沒有減弱，反而像水蛭一樣，緊緊地貼在了他的神魂之上，陰冷而黏膩。
他甚至能感覺到，那東西的視線，正順著木筏的龍骨，一寸寸地向上攀爬，帶著毫不掩飾的惡意與饑渴。
而身前，那個自稱是他“叔叔”的老道士，依舊雙目微闔，氣息均勻，仿佛真的睡著了。
就在沈安快要忍不住，想一篙子戳進水里，看看究竟是什麼鬼東西在作祟時，雲天策那略帶一絲戲謔的聲音，直接在他腦海中響了起來。
“師佷，坐穩了。河里有東西，不過不是沖著咱們來的。”
沈安眼皮一跳。
師佷？這老頭兒佔便宜還佔上癮了。
他腹誹一句，心里的那份緊繃卻悄然松懈了幾分。
雲天策的聲音再次響起，帶著幾分評價的意味︰“只是個看門的小家伙，警惕性倒是不錯。不過，水路終究是招搖了些，咱們換條道走。”
話音落下的瞬間，雲天策猛地睜開眼，手中不知何時多了一枚石子，對著河心屈指一彈。
咻！
石子破空，如流星般沒入水中。
下一刻，木筏下方百丈外的水面，轟然炸開，一道巨大的黑影在渾濁的河水中翻滾攪動，發出一聲震耳欲聾的怒吼，掀起滔天巨浪。
借著這股巨浪的推力，小小的木筏如離弦之箭，瞬間便沖向了岸邊，穩穩地擱淺在一片亂石灘上。
二人棄筏登岸，一前一後走入密林深處。
踏上堅實土地的瞬間，那股如影隨形的窺伺感，終于消失得無影無蹤。
“國師，剛才那是什麼？”沈安還是沒忍住問了一句。
“一條活了上千年的黑水玄蛇罷了，離化形還差著點火候。”雲天策恢復了國師的淡然，說得輕描淡寫，仿佛在說路邊的一條野狗，“天尸老人把它養在紅河里，就是為了防止有人從水路潛入哀牢山。”
沈安嘴角抽了抽。
上千年的黑水玄蛇，化神境之下堪稱無敵的存在，在這老頭兒嘴里，就成了“看門的小家伙”。
雲天策在一片空地停下腳步，轉身看著沈安，眼神里透著一股老狐狸的狡黠。
他手掌一翻，那尊斑駁古樸的九黎鼎，便出現在他手中。
一股洪荒、暴虐的氣息，瞬間彌漫開來，四周林間的鳥獸蟲豸，頃刻間噤若寒蟬。
“天尸老人為人多疑，那封信，只是投石問路。五月初三的哀牢山會，他必然會布下天羅地網，等著我們去鑽。”
“那我們……”
“所以，我們不能去。”雲天策的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度，“但‘五毒道人’可以去。”
沈安一愣，隨即明白了什麼，有些難以置信地看著雲天策。
“您這……能行嗎？那天尸老人不是五毒道人的老相識？萬一被看出來……”
“老相識？”雲天策嗤笑一聲，“那等邪修，哪有什麼情誼可言，不過是互相利用罷了。他認的，不是五毒道人那張丑臉，而是這尊九黎鼎，以及化神後期的實力。”
話音未落，雲天策周身的氣質陡然一變。
他身上的仙風道骨，浩然正氣，在短短幾個呼吸間便消散得一干二淨，取而代之的，是一種陰冷、歹毒、瘋狂而暴虐的氣息。
他的面容開始扭曲，身形變得枯槁，雙眼中透出的，是毫不掩飾的貪婪與邪惡。
僅僅片刻功夫，那個仙風道骨的大炎國師，便徹底消失了。
取而代之的，是一個手持九黎鼎，渾身散發著死亡與劇毒氣息，仿佛剛從地獄里爬出來的絕世凶人！
“五毒道人”！
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