晉王府深處，棲木亭。
亭以百年沉木為骨，飛檐微翹，藏于一片搖曳翠竹深處，隔絕了府邸大部分喧囂，獨留一份清幽雅致。
竹葉篩下的光影，斑駁陸離。
亭內石桌冰涼，棋盤線條清晰，縱橫十九道。
葉還真著一身簡素黑色道袍，靜坐亭中，如同一口深不見底的古井，氣息沉穩得幾乎與周圍環境融為一體。
他對面，錦袍男子身形魁梧，肩寬背厚，與亭子清雅略顯幾分不諧，正是當朝晉王，唐克用。
錦袍繡著繁復暗紋，卻壓不住他骨子里透出的強橫氣魄，帶著幾分野性難馴的意味。
陽光偶爾掠過他面龐，照亮他方正臉廓，以及那雙異于常人淡金色瞳孔。
耳廓線條，也比尋常人族更加銳利幾分，無聲昭示著他朱邪族血脈。
棋盤上，黑白之子星羅棋布，廝殺正烈，已入中盤。
空氣里，浮動著竹葉清氣與上等雲霧茶淡淡苦香。
還有棋子落下時，那清脆又帶著玉石質感的踫撞聲。
嗒。
一枚白子被葉還真修長二指拈起，動作看不出半分煙火氣，徐徐落在棋盤一角。
看似平淡一子，卻似一把無聲尖刀，悄然截斷了黑子蔓延擴張之勢，一大片區域頓時變得岌岌可危。
唐克用濃密的眉頭幾不可查地皺了一下。
他視線從棋盤上那一點殺機挪開，轉向對面那張波瀾不驚臉孔。
聲音低沉，如同悶雷滾動，帶著一絲琢磨不透意味︰“葉長老今日紆尊降貴，駕臨本王這簡陋小亭，恐怕，不只是為了陪本王消磨這半日時光吧？”
話音里，听不出喜怒，卻自有一股身為王爵的威勢。
葉還真抬起眼簾，眸光深邃，宛如寒潭，平靜地迎上晉王審視。
仿佛這句問話，本就在他預料之中，甚至是他引導而來。
他伸出手指，點了點棋盤上被白子隱隱圍困那片黑棋︰“王爺，觀此局如何？”
唐克用目光重新落回棋盤，鼻腔里發出一聲低哼。
哼聲里，帶著不以為然，更像是一種對困境不屑。
他蒲扇般大手伸出，抓起一枚沉甸甸黑子，未見多少猶豫，“啪”一聲重重拍在棋盤上！
力道十足，石桌都微微一震。
落子之處，恰是白子包圍圈最薄弱環節，硬生生撕開一道口子，破圍而出。
動作看似粗獷蠻橫，卻蘊含著驚人精準與果決。
“看似死局，未必就沒有騰挪余地。”晉王聲音沉凝，金瞳中閃過一絲銳光。
葉還真微微頷首，認可了這一步棋，也似乎認可了這句話。
他手中無意識地摩挲著一枚入手溫潤白子，指尖感受著玉石冰涼細膩。
“北原城最近這盤棋，卻是暗流洶涌，水面之下，不知藏了多少變數。”
“棋局之內風波，已快要壓不住，要漫出棋盤之外了。”
他語氣依舊平淡，仿佛只是在陳述一個客觀事實。
“王爺坐鎮北原多年，對此，想必不會一無所知吧？”
唐克用端起手邊青瓷茶盞，指腹感受到杯壁溫熱。
他慢條斯理地湊到唇邊，輕啜一口。
氤氳而上的茶氣，短暫模糊了他臉部輪廓，也掩蓋了那一瞬間閃過凝重。
“城中是有些不太平。”
他放下茶盞，發出“篤”一聲輕響，語氣恢復了幾分慣常隨意，甚至帶點漫不經心。
“跳梁小丑多了些，風言風語也雜了些。”
“不過嘛……”他拖長了音調，手指在石桌上輕輕敲擊，發出規律聲響，“這些雞毛蒜皮瑣事，似乎還用不著驚動葉長老您這位天機處高人。”
“更輪不到本王親自為這點小事操心。”
葉還真臉上浮現一抹極淡笑意，但這笑意並未抵達眼底深處。
“王爺說笑了。”
他話鋒一轉，聲音也隨之沉靜下來。
“就在不久前，五原關外，新探明一只為禍大妖，已至化神之境。”
“李元帥需坐鎮五原關，彈壓邊境，輕易分不開身。”
此言一出，亭內空氣似乎都凝滯了幾分。
化神大妖！這四個字分量，足以讓任何知情者心頭沉重。
“如今，放眼北境，化神境不出世前提下，王爺您，便是這北原城，乃至整個北境真正的定海神針。”
葉還真聲音不高，卻字字清晰，傳入唐克用耳中。
“值此風雨欲來之際，天機處也需倚仗王爺之力，方能確保這北原城安穩，確保北境根基不動搖。”
晉王聞言，那雙淡金色瞳孔驟然收縮，銳利得如同鷹隼，牢牢鎖定葉還真。
亭內氣氛，瞬間變得有些微妙緊張。
“倚仗本王？”
他手指停止了敲擊，指尖停留在冰涼石桌上，似乎在汲取那份涼意。
“听葉長老這意思，這北原城里……藏著的人物，已經棘手到連你天機處都感到為難地步？”
他聲音里最後一絲隨意徹底消失，取而代之是深沉與探究。
“莫非，真有神嬰境的敵人，潛伏在此？”
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葉還真並未直接回答這個問題。
沉默，本身就是一種回答。
他目光重新垂落，回到那方寸棋盤之上。
再次捻起一枚白子，輕輕落下。
又一處要地被佔據，白子勢力範圍再度擴張，隱隱對剛才突圍黑子形成新的壓迫。
“不知。”
他口中吐出兩個字，雲淡風輕。
“尚未有確鑿證據。”
“不過，未雨綢繆，總勝過亡羊補牢。”
“北原城若真亂起來，驚擾聖駕是小，動搖國本是大，于國于民，皆非幸事。”
“天機處職責所在，不得不防患于未然。”
晉王沉默了。
這一次沉默，比之前任何一次都要長。
亭內只剩下風穿過竹林，發出“沙沙”聲響，如同低語。
他凝視著棋盤上那激烈絞殺，黑白子犬牙交錯，寸土必爭。
金色的瞳孔深處，光芒閃爍不定，仿佛在急速權衡著利弊得失，推演著種種可能。
片刻之後，他緩緩抬起頭。
眼中最後一絲猶豫與隨意徹底消散，只剩下身為一方封疆大吏，手握重兵親王所應有威嚴與決斷。
“北原城，是本王封地。”
“既然有宵小之輩，敢在本王眼皮子底下作亂，意圖擾亂本王治下安寧……”
唐克用嘴角勾起一抹冷冽弧度，金瞳中殺意一閃而逝。
“本王，自然責無旁貸！”
“葉長老有何需要，但說無妨。只要是為了北原安穩，為了大炎江山，本王無有不允。”
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