夜色如墨，星月黯淡無光。
山腹深處，一處隱秘的天機處據點內，石壁沁著濕冷的寒意。
搖曳燭火投下幢幢鬼影，將三道人影拉得忽長忽短。
沈安的身影悄然穿透偽裝岩壁，如同融入陰影般，出現在這方狹小空間。
空氣里，尚未散盡的硝煙味、淡淡血腥氣，還有泥土特有濕潤氣息，混雜成一種壓抑的味道。
雲仙兒與顧展昭已在此等候多時。
兩人身上的傷勢顯然經過了初步包扎與丹藥調理，但臉色依舊透著一層不自然的蒼白。
先前那三位成丹境，尤其是兩位巔峰存在的金丹自爆，即便有四象陣卸去了大部分沖擊，殘余力量也足以讓他們內腑震蕩，氣血翻騰，絕非一時半刻能夠完全復原。
見到沈安的身影，雲仙兒原本緊繃的肩線似乎松弛了些許。
她眸光流轉，掠過一絲不易察覺的復雜情緒，輕輕頷首，算是打過招呼。
顧展昭則從靠坐的石凳上站起，面龐沉靜，看不出太多波瀾，唯獨那雙深邃眼眸里，凝重之色又添了幾分。
“你那邊，了結了？”顧展昭聲音帶著一絲大戰後的沙啞。
沈安點頭，目光快速掃過二人，確認他們雖有傷勢，但根基未損。
石室中陷入短暫的沉寂，只有燭火偶爾爆開燈花的 啪聲。
沈安沒有浪費時間在客套寒暄上。
他伸手入懷，取出一枚令牌。
令牌通體銀白，造型古樸，表面銘刻著繁復的星辰紋路，入手冰涼，散發著一股微弱卻不容置疑的威嚴氣息。
他將令牌輕輕放置在冰冷的石桌上。
“葉長老的新命令。”
雲仙兒與顧展昭的視線，幾乎是同時聚焦在那枚令牌之上。
兩人神情瞬間變得無比嚴肅。
他們深知，接下來的任務，等級極高，伴隨的危險也絕非尋常。
沈安指尖在令牌表面那繁復星紋的某一節點上輕輕一點。
嗡——
一絲微不可察的波動蕩開，無形訊息如同水波，悄無聲息地流淌進雲仙兒與顧展昭腦海。
“北原城？”雲仙兒接收完訊息，秀眉不由自主蹙起，重復了這個地名。
她語氣中，竟帶著一絲不易察覺的忌憚與凝重。
“鎮魔司內奸……還要監視晉王府？”
顧展昭眼神幽深，手指無意識地在粗糙石桌表面摩挲著，似乎在感受那冰冷堅硬的質感，陷入了長久的沉思。
燭火跳動，映照著他稜角分明的側臉，晦暗不明。
半晌，他才緩緩開口，聲音低沉，字字清晰。
“北原城，那是晉王唐克用的根本之地。”
“晉王一脈在那里經營了上百年，其勢力早已如同老樹盤根，枝蔓蔓延至每一個角落，水深不見底。”
“至于唐克用此人……”顧展昭微微停頓，像是在仔細斟酌用詞，以免失之偏頗。
“深不可測。”
他最終用了這四個字。
“明面上，他是神嬰境巔峰修為，半妖朱邪血脈，因其父老晉王之功，及自身戰績，人送尊號‘小翼聖’。”
“但，天機處早在多年前便有過內部評估，他的真實修為，恐怕……遠不止于此。”
“而且此人行事，極少顯露真實意圖。對外展現一副豪爽仗義模樣，實則心思縝密，城府極深。”
“連當今陛下，對他也是倚重有加，卻又……始終存著那麼幾分，說不清道不明的忌憚。”
沈安靜靜听著，並未插話，指尖在石桌上極有規律地輕點著。
葉還真這老狐狸，果然從不讓人失望。
一出手，便是這種硬骨頭。
顧展昭繼續補充，聲音更沉了幾分。
“至于北原城的鎮魔司，更是晉王勢力滲透的重災區。”
“鎮魔司內，從中高層將領到下面校尉，十之七八，或明或暗，都與晉王府有著千絲萬縷的聯系。”
“想在那里悄無聲息地挖出摩尼教內奸，還要避開晉王府耳目，難，難于登天。”
他話鋒陡然一轉，目光變得銳利。
“不過，說到鎮魔司……”
“我倒是想起一個人。”
“北原城鎮魔司最深處，有一座‘淵獄’。”
“那里面關押的，無一不是窮凶極惡之輩，或是身負天大隱秘，不能為外人道的囚徒。”
“而負責看守那淵獄入口的，是一個叫‘老劉’的老頭。”
“老劉？”雲仙兒黛眉微揚，顯出幾分疑惑。
這個名字實在太過普通，普通的就像街邊茶館里隨處可見的說書先生，很難將他與鎮魔司最機密的淵獄聯系起來。
顧展昭重重點頭。
“對，就叫老劉，沒人知道他全名，也沒人在意。”
“他在那淵獄門口究竟待了多少年，沒人說得清楚。”
“有人說，北原城鎮魔司初建之時，他就在那里了。”
“也有人說，他是後來不知從哪個犄角旮旯調過去的。”
“總之，資歷老得嚇人，老得幾乎成了一塊活化石，卻偏偏，始終只是個看大門的。”
“他平日里沉默寡言，幾乎從不與人交流，除了偶爾打掃一下淵獄外圍那條陰森通道，幾乎不見蹤影。”
“存在感低到……若非刻意去想，很多人甚至會忘記還有這麼一號人物。”
沈安眼神微不可察地一動。
顧展昭的描述，像是一把鑰匙，瞬間打開了他腦海中幾條看似不相干的線索。
“魅妖。”沈安緩緩吐出兩個字，聲音不高，卻清晰落在兩人耳中。
“她便是從鎮魔司淵獄逃脫。”
“之前查辦周泰勾結血宗一案，種種跡象也隱約指向晉王府。”
零散的珠子，似乎在這一刻被無形的線串聯起來。
雲仙兒冰雪聰明，立刻反應過來，接口道︰“魅妖身為妖族，能被摩尼教策反利用，並且從防備森嚴到極點的淵獄中逃脫，若無地位足夠、且能接觸到淵獄核心的內應接應，絕無可能！”
顧展昭眼中精光一閃，如同暗夜中的星辰。
“而這個內應，地位必然不低，權限也需足夠大，至少要能繞開或影響淵獄的部分禁制。”
“一個看似普通至極、幾乎被人遺忘、卻又恰好守在最關鍵位置的老頭……”
三人目光交匯，無聲中，已然明白了對方的想法。
答案，呼之欲出。
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