鎮魔司門前的石獅子飽經風霜，目光森然，巨爪按地，無聲宣示著此地的威嚴與肅殺。
沈安仰頭，視線掃過高聳門樓上那三個鐵畫銀鉤的大字——“鎮魔司”。
字跡鋒銳，仿佛能割裂空氣，透著一股斬妖除魔的決絕。
他懷中抱著昏迷的邱水兒，氣息微微收斂，低聲問旁邊的雲仙兒︰“雲大人，這里便是永仙郡鎮魔司？”
雲仙兒玉指在袖口輕輕一拈，似乎捻動了什麼符印。
“無需如此小心，跟我來。”
她話音方落，一股無形的波動瞬間擴散，將沈安與她包裹。
沈安只覺眼前光影一陣扭曲模糊，仿佛被投入了旋轉的萬花筒。
周遭景物飛速掠過，旋即又猛地凝固。
下一瞬，腳踏實地的感覺傳來，鼻尖嗅到一股濃郁的鐵銹味，混雜著草藥和淡淡的陳舊紙張氣息。
他們已身處一間寬闊卻略顯壓抑的大堂。
堂內光線不算明亮，幾根粗大的梁柱支撐著高頂，牆壁上懸掛著一些模糊的輿圖和兵器。
空氣沉悶，帶著揮之不去的緊張感。
大堂正中，一張寬大的黑木桌案後，坐著一個身影。
那是個中年男子，面容線條剛硬，如同刀削斧鑿，眉心緊蹙成一個“川”字。
他正埋首于桌案上堆積如山的卷宗里，似乎對外界的變化渾然不覺。
“張校尉。”
雲仙兒清冷的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的權威。
“天機處執令人雲仙兒，奉命前來。”
那被稱為張校尉的男子動作一頓，緩緩抬起頭。
他眼神銳利，帶著久經沙場的疲憊和警惕，目光掃過雲仙兒，最終落在沈安身上。
他站起身，身形不算高大，但肩背寬厚，沉穩如山，一股久歷殺伐的氣息撲面而來。
“天機處……”
張潯的聲音有些沙啞，帶著明顯的不耐與排斥。
“又來做什麼？”
雲仙兒神色不變，側身介紹︰“這位是沈安，醉仙樓樓主，亦是天機處新任永仙郡負責人。”
張潯的目光在沈安身上停留了片刻，從頭到腳，毫不掩飾其中的審視與輕慢。
“醉仙樓？花樓老板？”
他嘴角扯出一抹譏誚。
“天機處真是越發不挑了，什麼人都收。”
沈安臉上依舊帶著那份從容，似是沒听出話里的刺。
他將邱水兒輕輕靠在旁邊的柱子上。
“張校尉公務繁忙，竟還有閑暇關心我這等小人物的出身，沈某佩服。”
張潯重重哼了一聲，顯然沒把這不痛不癢的奉承放在心上。
“少廢話，說正事！”
雲仙兒接過話頭，語氣平淡卻擲地有聲︰“折花郎君，已伏誅。”
她頓了頓，補充道︰“沈安親手所殺。”
張潯眉頭猛地一挑，眼中閃過一絲不易察覺的驚詫，但很快被更深的懷疑取代。
他看了看雲仙兒，再看了看沈安，目光銳利如刀︰“他？殺的？”
雲仙兒沒有過多解釋︰“此事千真萬確。但我們懷疑，鎮魔司內部有鬼，與妖魔暗通款曲。”
“此外，李洞校尉殉職，其位空懸，永仙郡不可一日無主事校尉，需盡快擇人填補。”
听到李洞的名字，張潯臉色沉了下去。
“李洞尸骨未寒，你們天機處就急著伸手了？”
他冷笑連連，目光轉向沈安，毫不掩飾敵意。
“想讓你的人頂上？就憑他？一個脂粉堆里打滾的樓主，也配執掌鎮魔司的刀？”
沈安眼神微眯，終于不再是全然的平靜。
“張校尉似乎對我，或者說對天機處，有很深的成見。”
“成見？”張潯嗤笑，聲音陡然拔高，“鎮魔校尉是什麼？是朝廷的刀！是百姓的盾！是擋在妖魔面前的第一道防線！豈是兒戲！”
他猛地一拍桌案，震得卷宗簌簌作響。
“不是什麼阿貓阿狗都能坐這個位置！”
雲仙兒黛眉微蹙︰“沈安的實力，足以證明他有資格參與選拔。”
“哦？”張潯尾音拖長，帶著濃濃的嘲諷，“實力？光說不練假把式。”
他轉身從牆上掛著的輿圖上扯下一副更詳細的郡域圖，攤在桌案上。
手指重重戳在圖上幾處標記著猩紅叉號的位置。
“永仙郡周邊，近來妖氛漸濃，尤以西山為最，盤踞著不少硬點子。”
他抬眼看向沈安，眼神帶著挑釁。
“既然雲執令如此看重這位沈樓主，天機處也覺得他堪當大任，那好辦。”
“想要校尉之位，就拿出真本事來。”
張潯手指在地圖上劃過一片區域。
“選拔規則簡單得很，清剿郡內作祟妖魔，以斬獲妖魔的品階、數量記功。”
“誰的功勞最高，誰就接替李洞的位置。”
他語氣冰冷，帶著不容置疑的決斷。
“當然，鎮魔司內，也有幾位戰功卓著的老人會參與，他們更熟悉鎮魔司的運作，也更有資格。”
這番話，與其說是選拔，不如說是刁難。
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沈安眼中卻閃過一抹亮光。
“有點意思。”
雲仙兒看向張潯︰“選拔，不會只有沈安一人吧？”
張潯哼道︰“自然。王猛、趙虎，都是我鎮魔司百戰余生的好手，他們為永仙郡流過血，功勛卓著，比某些‘負責人’更有資格。”
沈安嘴角微揚，向前一步。
“我接受。”
干脆利落的兩個字，讓張潯微微一怔，似乎沒料到對方答應得如此爽快。
他定定看了沈安兩眼，試圖從那平靜的表情下找出哪怕一絲的猶豫或逞強，卻一無所獲。
“好！”
張潯重新坐下，拿起一份卷宗，不再看他們。
“明日一早，選拔正式開始。”
“希望到時候，沈樓主別哭著鼻子後悔。”
空氣中，無形的交鋒暫時落下帷幕，但更深的暗流已開始涌動。
告別張潯，雲仙兒領著沈安，七拐八繞，來到鎮魔司後院一處僻靜的耳房。
四下無人，只有風吹過檐角的輕哨。
“這次的事，比你台面上看到的要深得多。”雲仙兒的聲音壓低，帶著一絲不易察覺的凝重。
“萬妖山將有秘寶出世，此事關系重大，天機處高層極為重視。”
沈安眉梢微動，心念電轉︰“萬妖山？傳聞中妖魔盤踞，凶險莫測之地？”
雲仙兒微微頷首，清冷的眸子望向遠方天際，仿佛能穿透雲層︰“正是。那里深處藏有一座上古遺跡，傳聞內蘊無上機緣。近來天機顯露，預示秘寶即將現世。”
沈安目光閃爍︰“這與永仙郡的校尉選拔，又有何關聯？”
“明面上是填補李洞空缺，選拔新任校尉，”雲仙兒語調平緩，卻透著一股洞悉一切的意味，“實則是為了掩人耳目，同時借此機會，肅清永仙郡周邊的妖魔勢力，特別是那些可能干擾奪寶的硬茬子，為後續進入萬妖山掃清障礙。”
她頓了頓，補充道︰“屆時，總部會派遣其他執令人前來永仙郡匯合，共同執行奪寶任務。永仙郡本地的兩位鎮魔校尉，需全力配合此次行動。”
沈安瞬間了然，嘴角勾起一抹弧度︰“所以，雲執令力薦我參加選拔，是想讓我坐上校尉之位，方便日後行事？”
“你很聰明。”雲仙兒贊許地點頭，隨即話鋒一轉，眸光銳利幾分，“但這，並非全部的理由。”
“哦？”沈安饒有興致地看著她，等著下文。
雲仙兒向前微傾，靠近沈安，吐氣如蘭，聲音卻帶著冰冷的質詢︰“醉仙樓地下那間密室，你打算如何解釋？”
沈安心頭猛地一跳，面上卻不動聲色。
她果然知道了。動作真快。
“雲執令指的是何處？”沈安故作不解，反問。
“呵，”雲仙兒發出一聲極輕的冷笑，帶著幾分嘲弄，“那本該是天機處遺留在永仙郡的一處隱秘據點，用以應對不時之需，卻不知為何，落入了你的掌控。”
“你利用那里的資源，提升實力，卻從未向天機處總部有過片紙匯報。”
沈安心中念頭急轉，面上卻是一副恍然又帶著歉意的模樣︰“原來如此。我接手醉仙樓後，偶然發現了那處空間，只當是前任樓主私下所建，里面有些古舊之物，我正著手整理研究，尚未厘清頭緒，故而未曾上報。”
這番說辭半真半假，虛實難辨。
雲仙兒的目光仿佛兩柄無形的劍，要刺穿他的偽裝︰“那些古籍、丹藥、乃至陣法圖錄，你可知其真正價值？”
“略知一二，”沈安坦然迎上她的目光，語氣不卑不亢，“想來，絕非凡品。不過，雲執令特意提及此事，恐怕其價值，遠不止于此吧？”
雲仙兒沉默了片刻，似乎在衡量什麼。
最終，她緩緩開口︰“那間密室中，存放著部分關于萬妖山那處上古遺跡的記載，以及一些相關的地圖殘片和信物。這些，或許能為我們奪取秘寶，提供至關重要的線索。”
“若你能成為鎮魔校尉，手握鎮魔司的部分權限，再結合密室中的信息，我們在此次萬妖山行動中，便能佔據極大的先機。”
沈安眼中精光一閃而逝。原來如此，這才是她真正的目的。
“所以，雲執令這是在提攜我？”他試探著問。
“別自作多情。”雲仙兒恢復了一貫的清冷，“我只是基于利弊權衡，認為你比張潯麾下那幾個莽夫，更適合這個位置，也更能配合天機處的行動。”
“我需要力量。”沈安沒有繼續在這個問題上糾纏，話鋒一轉，聲音沉凝下來。
“永仙郡西山深處，有一頭鬼焰魔蛟，築基巔峰修為，守護著一池火魔靈液。那東西，對我的魔神軀修煉，至關重要。”
雲仙兒聞言，露出一絲訝異︰“魔神軀？就是你之前斬殺折花郎君時所用的煉體功法？此法確實玄妙，但鬼焰魔蛟凶名在外，實力強橫，你獨自前往，無異于以卵擊石，太過莽撞了。”
沈安嘴角卻揚起一抹玩味的笑意，帶著幾分邪氣︰“誰說，我要單打獨斗了？”
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……
次日清晨，永仙郡鎮魔司門前的巨大演武場上，早已人頭攢動，喧囂鼎沸。
除了鎮魔司本部的眾多除魔衛外，還有不少從周邊郡縣聞訊趕來的天機處舉薦者，甚至一些氣息獨特的隱世散修，他們的目光都灼熱地投向那空懸的校尉寶座。
人潮涌動，各色人等混雜其間。
有身披玄鐵重甲，臉上帶著刀疤，氣息沉穩如山的老牌除魔衛，眼神中透著百戰余生的滄桑與自信。
有手持各色法器，衣著光鮮，神采飛揚的年輕俊杰，目光銳利，躍躍欲試，顯然對自己實力極有信心。
更有一些人，穿著樸素，或沉默寡言，或形貌古怪，混在人群中毫不起眼，但偶爾泄露的一絲氣息，卻讓沈安暗自警惕。
李洞之子李青，也赫然在列。
他穿著一身不太合身的除魔衛制式軟甲，修為剛剛突破築基期，在眾多強者中顯得有些單薄，但他緊握著腰間長刀，那雙布滿血絲的眼楮里，燃燒著的是毫不掩飾的仇恨與決絕。
沈安混跡在人群之中，不動聲色地觀察著每一個潛在的競爭對手。
他能感受到不少或輕蔑、或好奇、或審視的目光落在自己身上。
但或許是張潯那看似刁難實則默許的態度，倒是無人上前真正挑釁。
“肅靜！”
一聲沉喝，如同洪鐘大呂，瞬間壓下了場中的所有嘈雜。
張潯身著鎮魔司校尉的赤黑色官服，大步走上臨時搭建的高台，目光如電，威嚴地掃過下方密密麻麻的人群。
“諸位！”他聲若奔雷，清晰地傳入每個人耳中，“李洞校尉不幸殉職，其位不可久懸！今日，便是選拔新任校尉之時！”
“規矩，很簡單！”張潯大手一揮，指向西方，“三日之內，以永仙郡西山為界，清剿為禍妖魔！”
“不問出身，不問來歷，只論實力強弱，計斬獲妖魔數量多寡，品階高低！”
“三日之後，午時三刻，在此地匯合，以妖魔頭顱或信物為憑證，清點功勛！”
“功勛最高者，接任永仙郡鎮魔校尉之職，執掌鎮魔司權柄，護佑一方安寧！”
話音剛落，下方人群瞬間炸開了鍋，議論聲、摩拳擦掌聲、兵器出鞘聲此起彼伏。
濃烈的戰意與殺氣彌漫開來，不少人已經迫不及待，化作道道流光，直奔西山方向而去。
沈安卻並未急于動身。
他目光在人群中逡巡，很快鎖定了幾名氣息沉穩、裝備精良，但並未第一時間沖出去的除魔衛。
這幾人聚在一起，低聲商議著什麼，臉上帶著幾分凝重，顯然對此次選拔早有準備，卻也明白西山妖魔的難纏。
待大部分人潮散去，沈安才不緊不慢地踱步上前。
那幾名除魔衛立刻警惕地看來，其中一個絡腮胡大漢沉聲問道︰“閣下何人？有何指教？”
沈安臉上掛著一貫的從容笑意，聲音卻壓得極低，帶著一絲神秘的誘惑︰
“幾位大哥，想必也是為了校尉之位而來？”
“西山妖魔眾多，各自為戰，效率太低。小弟沈安，剛剛加入鎮魔司，恰好知曉西山深處，那頭鬼焰魔蛟的巢穴所在。”
“鬼焰魔蛟？”
幾人聞言，臉色齊齊一變，眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，呼吸都急促了幾分。
鬼焰魔蛟！那可是築基巔峰的強大妖魔，盤踞西山多年，凶名赫赫！
若是平時，幾人自然不敢入西山找著魔蛟的麻煩。
但據說前一段時間，這鬼焰魔蛟不知怎的受了重傷，一直躲著不出。
若是能斬殺此獠，取其妖丹頭顱，這校尉之位，幾乎是唾手可得！
其中一人狐疑地打量著沈安︰“你知道鬼焰魔蛟的巢穴？此話當真？那等凶地，豈是輕易能探知的？”
沈安微微一笑，胸有成竹︰“幾位若是不信，大可自行前往。不過，鬼焰魔蛟非同小可，單打獨斗，恐怕……”
他話未說完，但意思已經很明顯。
絡腮胡大漢與同伴交換了一個眼神，沉吟片刻，猛地一咬牙︰“好！沈老弟既然有此情報，我等兄弟便信你一次！”
“若真能斬殺鬼焰魔蛟，功勞按出力大小分配，如何？”
“一言為定。”沈安嘴角微揚，目的達成。
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