藍田，貞觀十三年九月初。
秋風正涼，田野間稻穗金黃。
可在藍田書院的後院，農忙的氣息，卻被另一種更陌生、更熾烈的氣味取代。
那是熱水蒸騰的霧氣、炭火燃燒的焦香、還有金屬被敲打時傳來的鏗鏘聲。
這是一處簡陋的實驗場。
四周用木柵和籬笆圍起來，中間立著一座並不高的棚子。
棚頂上還插著一面小旗，上面是李北玄親自題的，龍飛鳳舞的四個大字。
蒸汽試作。
而棚下，幾名藍田書院的學生，正圍著一台看上去笨拙粗糙的龐然大物忙碌。
那東西由一個碩大的銅壺、一節粗短的鐵管、一個鐵皮包裹的圓筒和木制的支架拼成，表面被打磨得發亮，但仍能看出敲擊時留下的細密凹痕。
而鐵管和圓筒的接口處，還涂著厚厚的黃泥和麻布，用來防漏。
爐膛里，焦煤正燒得通紅，火焰舔舐著銅壺底部。
壺蓋被緊緊扣住，接縫處同樣纏著麻布。
而此時，縫隙間已開始冒出細細的白霧。
“水溫夠了，壓力快到了！”
一個滿臉煤灰的年輕學生蹲在爐邊，眼楮緊盯著銅壺側面。
那里，有一個由竹片和秤砣改裝成的簡陋壓力指示器。
听到“壓力快到了”這幾個字，旁邊一名年長一些的匠人立刻應聲。
隨後，跑到鐵筒旁，握住那根閥門桿，隨時準備放氣。
“別動，別動別動！”
“快了快到了！”
幾聲壓低了的呼聲此起彼伏。
而很快，在爐火的作用下，白霧漸漸變成了濃烈的蒸汽，從縫隙里噴出“嘶嘶”的聲響。
終于，壓力指示器上的竹片被頂到了刻度的極限。
“開閥！”
伴隨著一聲短促的呼喊，閥門桿猛地被拉動。
積壓在銅壺里的高溫蒸汽，瞬間沿著鐵管沖入圓筒，發出一聲沉悶的轟響。
而圓筒中的活塞，也被推得猛然一震。
帶動連桿上下起伏，連桿另一端的飛輪隨之轉動。
雖然只是半圈，卻已足以讓圍觀的學生們發出一陣驚呼。
“再來！再來一次！”
有學生興奮地大喊。
于是爐膛添了新煤，火焰更旺。
銅壺里的水，再次被燒得劇烈翻騰，而蒸汽，也再一次沿著鐵管灌入圓筒。
不多時，活塞重重下壓。
飛輪這次多轉了幾圈，也帶動著飛輪上的木杵，連續向下猛地砸了三次。
把下面的空木槽震得咚咚作響。
見狀，旁邊的年輕工匠興奮得直搓手︰“成了成了！要是把這飛輪接到磨盤上，一天能磨多少谷啊！”
听到這話，一時間，歡呼聲幾乎要沖破房頂。
可很快，卻有另外一人皺著眉道︰“可是……這東西太費煤了，一刻鐘就燒掉一籃子，還得不停添水，要不壓力立刻就下去。”
“試試換一換燃料？”
“我覺得是這個銅壺的問題，我們的密封措施做的還是不夠好……”
學生和匠人，激烈的爭論起來。
而就在他們談論的忘我的時候，李北玄悄悄走近了，看著那個巨大的銅壺，忍不住搓了搓下巴。
這東西，有點意思啊。
說來慚愧，武朝第一台蒸汽機雖然出自藍田，但真正推動這台龐然之物成型的人，其實並不是李北玄。
蒸汽與機械力的轉換這一理念，確實是他引入的。
可從最初提出到眼前這台機器落地，他本人真正投入的精力其實有限。
不是不想做，而是朝堂、藍田各處的事務接踵而至。
他只能在最初為藍田書院的學生與匠人們描繪了一個“蒸汽與機械力轉化”的藍圖，講清原理、畫出粗略構造，便將大部分細節交了出去。
就跟自行車的研發一樣。
李北玄當時同樣沒有講太多細節，只是以一種半開玩笑的語氣對學生們說︰“若此物可成，百人之力，亦可一人取而代之。”
在場人當時听完，只覺得是異想天開。
畢竟天下自有鐵牛、木犁、風車、水碓，皆為農用重器。
卻從未有誰真正想過“氣”能成“力”，更不知該從何入手。
可李北玄的分量不同。
藍田書院的理工之道，正是他一手建立，從最初的“算藝”課，到後來的“化學”、“力學”、“物理”、“機械與工程”等分科。
他不僅搭好了基本框架，還著意培養了一批踏實肯學、敢于試驗的工學生。
于是這些人，在听懂他的講解之後，便真的開始琢磨起這件事來。
他們先在書院後院挖出了一片平地，用廢料搭了幾間棚屋，又拆了幾架舊水車和搗臼機，用里面的銅管、木杠、滑輪組改造出一台“蒸氣演示器”。
這東西的外表，看著像是一個龐大的釀酒器。
但本質上，卻已經接近了初代蒸汽機的雛形。
整個實驗持續了三個多月，期間不斷失敗、炸裂、漏氣、炸火頭，但藍田的學生和匠人們卻樂此不疲。
有人被蒸汽燙了臉，有人被飛出去的鐵片砸破了額頭，還有人一夜未睡，只為了將兩個零件對準。
但這對于他們來說，並不是苦役，而是狂熱，是探索未知的激情。
而今日，他們終于將這三個月來的成果，第一次完整點火試運。
這台簡陋的蒸汽機，是用“低壓直推式”原理制作的。
動力核心是一只大口銅壺，里面灌了三分之二的水，下方是雙層炭火爐膛。
爐口旁設有小風箱，以鼓風增溫。
導汽管道是由粗銅管制成，內壁抹過滑石粉減少阻力，管道末端連著一個鐵制圓筒，里面裝著木活塞。
活塞連接連桿，連桿另一端則接著一個粗制飛輪。
而飛輪則通過木制軸承，安裝在木架之上，並帶動一根起落桿。
終端應用是連接在飛輪下方的木杵，模擬搗臼、碾米等民用機械的工作方式。
雖然整個結構看起來粗糙，木鐵參半，火力和壓力控制也不夠精細，但在運行時，它確實做到了“以蒸氣驅動機械動作”這一點。
這對于武朝來說，簡直就是一個奇跡。
想到這里，李北玄頓時有些激動起來︰“快，找你們校長過來，給她看看！”