五姓七望，是這個天下里最特殊的一撮人。
清河崔氏、太原王氏、滎陽鄭氏、博陵盧氏、隴西贏氏，外加幾家勢力稍弱卻同樣根深蒂固的世族，幾乎盤根錯節于數百年士林之中。
無論在朝堂，還是在地方，甚至在書院、貢院、鄉學，都有他們的影子。
哪怕到了武朝，皇權極盛之時，面對這些門閥，也從來不曾真正硬踫硬。
因為他們不僅僅是幾戶家族。
他們背後，是千百年積累下的學統、族產、門生、布衣官僚。
還有無數在朝為官、在野著述、在學館教書的族人。
所以，哪怕鄭氏公開宣告造反，朝廷也絕不會像對待一般的逆黨那樣，一刀砍下去。
因為那一刀下去，崩的不是一枝，是整棵樹。
是一棵從漢魏綿延至今、深扎在中原士林的參天古木。
而朝廷忌憚的，也不只是他們的財富和門第。
更多的，是這種士林共認的根基。
而世家門閥，之所以能屹立至今，靠的就是這種“我們是天下讀書人代表”的名分。
一旦朝廷真要拔掉他們，那士林會震蕩，書院會生變，貢院會掀起風浪。
有多少人會寫詩，寫文？
哭著罵著，說皇帝失道？
那是一個連皇權都不願面對的麻煩。
正因如此，五姓七望才有那份底氣。
哪怕朝廷暗地里恨得牙癢，也只能三分忌憚。
所以現在，朝廷不會立刻把鄭氏連根拔起，不會因為一紙檄文，就把整個滎陽鄭氏當作逆黨屠戮。
但是……
晉陽的事情，需要有一個交代。
哪怕再忌憚，哪怕再不敢輕舉妄動，朝廷也不能裝作什麼都沒發生。
朝堂必須給出態度，必須讓天下人看到一個說法。
哪怕是五姓七望之一。
哪怕盤根錯節、枝葉繁茂。
哪怕千百年來站在士林最中央。
晉陽那件事，也不能就這麼糊弄過去。
因為這是朝廷的臉面。
朝廷可以不動手，但不能不表態。
可以不流血，但不能不問罪。
士林需要一個台階，崔氏打出的檄文需要一個回應。
鄭家不可能什麼都不說。
那就只剩一條路。
找出一支有頭有臉、有史可查、在晉陽確有布局痕跡的支脈，將鍋扣到他們頭上。
肅宗法、清宗族、斬支派。
給朝廷一個交代。
……
鄭懷仁閉上眼，听著廳中人紛紛點頭、附議、陳述史料，一語不發。
直到有人問道︰“家主，選哪一支？”
鄭懷仁這才睜開眼。
疲憊的吐出幾個字︰“鄭氏第十房。”
這句話一出，在場不少人輕輕點了點頭，也有少數人臉色微變。
第十房，是鄭氏近年來迅速崛起的一支。
十年前，鄭氏主脈在朝堂與東宮生隙，一度險些遭難。
是第十房出面疏通關系，轉圜局勢，立下不小功勞。
其後，十房在家族中話語漸重，甚至一度被看作副骨干。
在鄭氏族中地位斐然。
而此次晉陽布局，也確實多出自第十房之手。
鄭光義、鄭彬、鄭延道等人，皆出自此支。
他們在晉陽掌控布政、打通鹽道、散播流言，募集流民……
實則是鄭家造反的主力軍。
正也因此，鄭懷仁在吐出那幾個字時，整座廳堂，仿佛被人猛地敲了一記銅鐘。
空氣一下子凝住。
有人垂下眼，輕輕嘆了口氣。
那是老成的長輩，知道這一步是必然，也是無可奈何。
也有人臉色一白，臉上露出驚慌之色。
那是第十房的旁支血親。
明知道局勢如此，卻還是難以接受。
甚至還有幾個年輕人，眼里驟然閃過怒意。
卻被身後的長輩死死按住肩膀，生生按回座位。
“家主，十房……十房可是家里的功臣。”
有年紀稍長的族人，聲音顫著，試探開口︰“昔年宮事若無他們，鄭氏何至今日？此時推他們出去……豈非寒了眾人之心？”
話音剛落，堂中沉默了片刻。
隨後，另一位須發皆白的老者輕輕搖頭，低低嘆息︰“寒心？若再不推他們出去，寒的就是整個鄭氏的牌匾、整個鄭氏的血脈。”
“這一局已無退路。若主脈不舍棄一支，朝廷就會逼著我們舍整個家。”
眾人听著，心頭一沉。
誰都不再言語。
悔、恨、惱、怨……
有人甚至低低的哭出了聲。
然而鄭懷仁卻依舊神情平靜。
只是緩緩開口道︰“我鄭家能在五姓七望中立足百年，不是因為誰運籌帷幄得好，不是因為哪一支枝繁葉茂，而是因為我們每一代都明白一點，存亡大于一切。”
他頓了頓，掃視四周，冷聲質問道︰“今日舍一房，來日方能保九房。若舍不得這一房，便是全家赴黃泉。爾等要問寒不寒心？”
“你們若真疼那第十房的孩子，就更應知道，他們今日之死，是為了鄭氏千百年之後還能有子孫叩祠堂！”
鄭懷仁話音落下，堂中再次寂靜。
良久之後，鄭懷仁才低聲下令︰“傳令下去，第十房所有人，明日辰時前召入族議。由家廟正堂當眾審錄，逐一問責，逐一記下。誰有罪，誰無罪，悉數封存。”
“同時，草擬族議書，遣專使送入京中，呈與京兆府。”
“言說……言此事出自十房，主脈自此絕席……願、願以家法先行清理門戶，待朝廷發落！”
說到這里時，鄭懷仁也忍不住帶上了哭腔。
但通紅的眼楮里，神色卻更加決然。
急聲道︰“另外，再將這份議書抄錄數十份，發往各地書院、府衙，讓他們知道鄭氏立場，讓他們知道鄭氏不庇逆徒！”
听到這里，有年輕人終于忍不住。
猛地站了起來，眼里通紅，聲音嘶啞︰“家主，那可是我們自己的血親啊！”
然而鄭懷仁只是看著他。
目光里沒有怒意，只有一種深到骨子里的疲憊。
“我知道。”
“我比誰都知道。”
“可若不這麼做，我們就都要下去陪他們。”
那年輕人怔住了。
嘴唇顫了顫，最終還是跪坐在地。
淚水從眼角滑落，打濕了青磚。
“去辦吧。”
鄭懷仁閉上眼，聲音低沉道︰“今日之後，鄭氏主祠中，十房一脈，永不入祀。”
門外風聲呼嘯，庭中梧桐枝葉搖晃。
月光打在院落里，斑駁如碎銀。