李北玄直截了當地問“晉陽府衙門,如今還有誰在?”
聞言,梁士林臉上的肌肉抽了抽。
低頭道“回大人……沒人了。”
“沒人了?”
李北玄眉頭一挑,目光變得銳利“你這沒人,是指知府、司錄、司倉都沒了?還是說,連管門的老吏、抄書的鈔書人都不剩一個?”
梁士林額上冒汗,卻還是咬牙回道“真……真的都沒了。大人,年前災情一起,官倉告急,賑務混亂,外頭流民日日聚在府門外討飯,有幾回還砸了官衙、燒了糧庫。”
“開始的時候,還有人守著……可後來有人傳言,說朝廷不管了,地方自救也沒望,那些個做小官的便陸續逃了,誰也扛不住。”
他低聲道“像小人這樣的,只因老母病重走不了,才苟在城中,勉強撐到殿下和您帶糧來賑災,其他人早就逃了。”
李北玄微微點頭,神情卻沒有松動,繼續問道“那你們晉陽府的最高長官是誰?”
“……是劉知府。”梁士林連忙答道。
李北玄一頓,腦中翻出人名。
武朝下設州府,晉陽府應屬中等大府,設正四品知府,總領一府政務糧賦刑獄,其下有判司、錄事、通判等佐貳。
“劉知府,還在嗎?知道他去哪里了嗎?”
梁士林聞言,露出猶豫神色,答道“年前臘月中旬,還有在。但臘月二十三那天,他說要出城一趟,說是去西南的麻谷嶺,處理一樁兵糧轉運案。”
“結果這一走,就再也沒回來。”
李北玄眉頭再皺“出城之前他有說什麼嗎?有沒有帶隨員,有沒有帶文書?”
“帶了。”
梁士林苦笑道,“府中幕僚說,是邊寨送來的急文,麻谷嶺那邊兵糧失落,怕是落入賊寇之手。劉知府親政多年,事必躬親,便帶著兩名隨員、三名衛士出發了。”
“可之後音信全無,我們這些小吏原想著他會在臘月二十七、二十八前回來準備年終報冊,誰知到年都過完了,也沒消息傳來。”
“你們就沒派人去找?”
“……派了。”
梁士林低頭,“但臘月底那幾日風雪大作,北路封凍,西道積尸,沒幾個敢走遠。有人去了城西幾里外的東嶺渡,就被一伙流寇打了回來。我們下吏……實在沒人敢去麻谷嶺。”
李北玄沉默了。
劉知府他听說過,乃是親政之人,性情耿直。
不像是背棄職守之徒。
可如今,劉知府卻早早失聯,整個晉陽官署也是一片癱瘓。
百吏無人,衙門門戶大開。
所有文冊檔案、官印官印俱散。
“堂堂晉陽府……竟真連一個撐門面的都沒了?”
“……”
梁士林跪在地上,不敢接這個話茬。
而李北玄也沒在追問,只是換了一個話題。
再問梁士林“你既然是錄事司的胥吏,那我問你,你可听說過崔光耀這個人?”
梁士林一愣,遲疑了片刻“崔……崔光耀?伯爺是說……西坊那個崔家?”
“對。”李北玄淡淡道,“說說他。”
梁士林低著頭,沉吟了片刻,這才緩緩開口“回伯爺,崔光耀這人……小人確實听說過。”
“他家在西坊一帶,有三四處宅子,算不上豪閥,但在小地主里也算過得體面。家里原本有些地,租給佃戶,又在南市掛著幾間鋪子。”
“他人不常露面,不過因為前些年鬧過一樁訟事,曾到府衙投過狀,所以我對他有印象。”
李北玄目光微動,輕聲問“什麼訟事?”
“是他家鋪子的掌櫃卷了貨款跑路,欠了南市馮家的錢,被告上了衙門。”梁士林回憶道,“崔光耀親自出面,說是馮家逼債過急,掌櫃才鋌而走險,反咬對方是惡意逼貸,試圖敲詐。”
“那案子吵得挺凶,還鬧到了通判那邊,最後不了了之。算是……各打五十大板。”
李北玄點頭,臉色不變。
總結道“你的意思是說,這人是個不好惹的?”
梁士林聞言頓了頓,不知道該點頭還是該搖頭。
遲疑片刻後道“不能說是好惹不好惹……只是,他說話利落,會寫狀,會拿捏法度,跟一般小地主不太一樣。”
“當時還有人說,他讀過幾年書,早年想考科舉,只是不中,後來便回家幫父親打理家業。只是這事真假不清,畢竟他從沒進過府學,也沒見過薦舉文書。”
“哦。”
李北玄點點頭,沒再說什麼。
只是又問“那他跟清河崔氏有關系麼?”
梁士林一听這話,連連搖頭“那不可能!崔家早斷了譜系,崔光耀家只說是‘崔姓’,可清河那邊連宗卷都不認了。听說是幾代之前在科場上出過事,被族里踢了譜,正經的清河崔氏哪肯認他們?”
李北玄目光微斂“意思是,他曾是崔氏旁支?”
梁士林遲疑著點了點頭“听坊間老人講,好像是說早年間,他們家祖上是哪一支旁支,還是旁支的旁支,說是和清河崔氏扯得上點關系,可那話一半真一半假,小人听著更像是故意拿來吹牛的。”
“而且,就算真有那點血緣,那也是出了五服還帶拐彎的那種遠親,按老例子說,清河崔家正譜子里是認不得他們的。”
李北玄點了點頭“也就是說,這人雖然姓崔,但晉陽本地人,都不把他當清河崔氏的人看?”
“正是如此!”
梁士林點頭如搗蒜,“要真是清河崔的後裔,哪會在西坊那種地方混日子?誰知道他姓的是哪門子的崔?”
李北玄沒有再追問。
半晌後,才問“那你對他這人,可還有別的印象?”
梁士林想了想,小心翼翼地答道“別的倒也說不上……只是小人印象中,他家鋪子出事之後,他便很少在人前露面了。”
“听人說,那之後他對外都裝病避事,連佃戶欠租他都不上門催,都是他家里一個管事的老頭出面。小人當時還尋思,這人怕不是脾氣太軟,怕事躲事。”
“但……現在想想,可能也不盡然。”
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